信长率兵离城后，清洲城内空旷、冷清，使人有种寂寞感。信长的庶兄信宏和仅留下的一百多人一起担负守城重任，除此之外，城内到处都是女子……

        宁宁到长房转了一圈，爸爸、藤井又右卫门都不在家。不用说，一若等侍童们也都跟信长到热田去了。

        从重臣到步卒……确确实实是不惜一切代价，决一雌雄。现在这里等于空城，如果敌方兵临城下，入城轻而易举。

        “要么全霸要么作罢——”信长的这个口头禅已落实在行动上。

        “是夺取天下还是当尾张的笨蛋而了此一生！”

        信长经常这样说。——如果惨败而逃，则是地道的“尾张的头号笨蛋”。背井离城，拱手将妻子儿女交给敌人的兵卒，是天下绝无仅有的。日本第一大笨蛋……或许因此而载入史册。

        “但是……”

        宁宁又从相反的角度考虑。虽然从这里出发的只四、五个骑马的，但热田的神社前不知集合多少人了呢？

        据藤吉郎说，不光是自家的武士，四面八方云集而来的野武士，农民中的有识豪勇之士，都会蜂拥而起，摇旗呐喊的……

        能否按预定计划顺利进行呢？

        若能如愿以偿，“战胜”东海之雄今川义元的话，“夺取天下”并非是黄粱梦。

        根据浓姬的命令，约一百五十名的妇女挽起袖子，拿着长柄大刀，不畏劳苦地守卫着内宅。

        （前线究竟吉凶如何呢？）

        宁宁想到这些，觉得心慌意乱，坐立不安。不光是宁宁，留在城内的女子无一不焦虑担忧。

        下午一点多钟，宁宁心急如焚地登上城门从城楼上向四面观望。

        （总觉得有种不祥之兆……）

        从城楼远望，热田通向清洲的大路，似乎在向敌人招手，平平坦坦地伸向远方。

        “啊！”宁宁惊叫一声，她发现路上有一群人抬着门板向清洲城走来。不知抬的是死者还是伤员。

        （来者不是敌人，一定是出现了伤亡。）

        死伤者特意运回清洲，恐怕不是侍童兵卒……宁宁想到这里，迅速地跑下城楼。全身飘飘悠悠，轻软得惊人。当她跑到城门时，守门人已经发现，正急得惊惶失措。

        “是谁？！是受伤还是阵亡？”

        “战死的！”一个骑马的人回答：“死者是守卫丸根城堡的佐久间大学先生。”

        “甚么？佐久间先生？……这么说，丸根已经失守了？”

        “不光是丸根，据说鹫津、善照寺均已落入敌手。”

        “啊？！整个国境全面崩溃？决不能再这样下去。国境失守，攻打本城不费吹灰之力。”

        宁宁无意识地席地而坐。

        （菩萨保佑！请菩萨保佑这座城。）

        这时，天空乌云滚滚，突然特大的雨点从天而落，狂风大作，转眼间大雨如注……

        宁宁彷佛觉得这场大雨是不祥之兆，是菩萨拒绝她们的祈祷，她没有立刻回内宅。

        （这事该不该告诉太太呢……？）

        佐久间大学是信长的左膀右膊，得力助手，承担着最前线的守备任务，是重臣们公认的勇敢善战的将领之一……
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