今早起来，看不到她的踪影。

        “朱实！”

        又八到厨房找人。

        “不见了？”

        他摇摇头。

        从很早以前他就预料到朱实会不告而别。打开衣橱一看，果然，她新缝制的衣裳也不见了。

        又八脸色大变，赶紧穿上草鞋，跑到屋外。

        他到隔壁挖井老板运平家里找，也不在那里。

        又八开始心慌起来：

        “有没有看到朱实？”

        他一路问人。

        “早上看到她了呀！”

        有人回答。

        “啊！木炭店的老板娘，你在哪里看到她？”

        “她和往日不一样，打扮得漂漂亮亮的。我问她上哪儿去？她说要到品川的亲戚家。”

        “品川？”

        “她那儿有亲戚吗？”

        这一带的人都以为又八是她的丈夫，而又八也是一副丈夫的姿态。

        “唔！也许去品川了。”

        他并没有很强的意愿去追她回来。只觉得心中很苦闷。他又气又恨，不知如何是好。

        “算了，随她去吧！”

        又八吐了一口痰，喃喃自语。

        他假装不在意，走向海边。过芝浦街就到海边了。

        这里全是渔家。每天早上，朱实煮饭的时候，又八都会来此捡四五条渔夫漏网的鱼，用芦苇串起来提回家。回到家的时候，早饭也做好了。

        今天早上，沙滩上也掉了几条鱼，有些还活着。又八却没心情捡拾。

        “你怎么了？阿又！”

        有人拍他的背，回头一看，原来是个五十四五岁的肥胖商人，充满福相的脸上因微笑而露出了鱼尾纹。

        “啊！是当铺的老板呀？”

        “早上天气很清爽。”

        “嗯！”

        “每天早饭前你都会来此散步，有益身体吧！”

        “哪里！老板你的身份才谈得上散步养生呢！”

        “看你脸色不太好。”

        “嗯。”

        “怎么啦？”

        “……”

        又八抓起一把沙，撒向空中。

        以往经济拮据的时候，又八和朱实经常到当铺找这位老板帮忙。

        “对了！以前我老想有机会找你同行，总是错过机会。又八！今天你要出去做生意吗？”

        “做什么生意？顶多是卖西瓜或水梨，反正也赚不了什么钱。”

        “你要不要去钓鱼？”

        “老板——”

        又八不好意思地抓抓头：

        “可是我不喜欢钓鱼。”

        “没关系，如果你不喜欢，不钓也行。那条船是我的，我们可以到海上散散心。你会划桨吗？”

        “会。”

        “那就来吧！我正想教你如何赚大钱，怎么样？”

        两人将船划到离芝浦海边约五百米的海上，但水还是很浅，不到一支桨长。

        “老板，你说要教我赚大钱？是怎么一回事？”

        “别急，慢慢聊……”

        当铺老板庞大的身躯坐在船中央。

        “阿又！把钓竿抛出去。”

        “怎么抛？”

        “装作钓鱼的样子。海上也有不少人来往，要是他们看到我们两个人没事在船上交头接耳，不会起疑心吗？”

        “这样可以吗？”

        “嗯！可以。”

        老板把上等的烟丝装入陶烟管里，抽着烟说道：

        “在我说出计划之前，先要问问你，你的左邻右舍对我这个奈良井评价如何？”

        “有关你的事？”

        “对。”

        “一般开当铺的人都很小气，奈良井当铺却很大方，常借钱给人。大家都说老板大藏先生是位了解穷苦人家的好人……”

        “不，我不是问当铺的事，而是我——奈良井店的老板本身。”

        “大家都说你是好人，慈悲为怀。我不是在你面前才这么说的。”

        “没有人说我是虔诚的信徒吗？”

        “有啊！就因为你是信徒才会帮助贫穷人，没有人不称赞的。”

        “县府和村公所那边，有没有人去查问我的事情？”

        “怎么可能有这种事。”

        “哈哈哈！你大概会认为我问这些无聊的问题做什么？老实说，我真正的职业不是开当铺。”

        “咦？”

        “又八！”

        “是。”

        “现在有个赚千万两黄金的机会，恐怕你这一生再也碰不到了。”

        “你说的是……”

        “想不想抓一把？”

        “抓什么？”

        “赚大钱的藤蔓呀！”

        “怎么抓？”

        “那得看约定才行。”

        “是……是的。”

        “想干吗？”

        “想！”

        “如果中途反悔，你可会被砍头喔！你想赚钱吧！好好考虑再回答我。”“到底……做什么事？”

        “挖井。工作很轻松。”

        “在江户城里？”

        大藏望向大海另一端。

        江户湾满是成列的船只，载着木材和伊豆来的石头，全都是修筑城池的材料，船上还插着各家藩旗。

        藤堂、有马、加藤、伊达——其中也有细川家的藩旗。

        “你的头脑不错，又八！”

        大藏重新装上烟丝：

        “刚好挖井商的老板运平住在你家隔壁，他常说人手不够，想找你去挖井吧？现在刚好可以顺水推舟。”

        “只要我去挖井，你就会给我一大笔钱了吗？”

        “哎……别急，我们慢慢再谈。”

        “晚上偷偷地过来，我会先给你黄金三十枚。”

        大藏与又八约好之后便分手。

        又八脑中只留下大藏这句话。

        拿这笔钱只有一个代价。

        “想干吗？”

        大藏问又八。

        “想！”

        对于大藏提出的条件，又八只是茫然地答应。说了这话之后，脑中再也记不得其他的事了。可是他依稀记得回答时，嘴角因颤抖而麻痹的感觉。

        对又八来说，金钱是绝对的魅力。况且他现在几乎到了穷途末路。

        这一年来，他运气一直不好。有了这笔钱，便可还清债务，往后的生活也有保障。

        虽然这是他一个欲望，但在他内心，真正的魅力是想借此向那些看不起自己的人炫耀。

        又八从船上回到岸上之后，一回到家便倒头大睡，然而满脑子却都是金钱的噩梦。

        “对了。我得去拜托运平先生……”

        他想起此事赶紧到邻家，运平刚好外出。

        “我晚上再来。”

        又八回到家里，整个人如热锅上的蚂蚁，无法冷静下来。

        最后他终于想起在海上时，当铺的大藏命令他做的事。这使得他全身发抖，并走到前后院张望。

        “他到底是何等人物？”

        又八现在才想到这个问题，同时他又想起大藏命令他做的很多事。

        挖井工人都在江户城里的西城工作。大藏连这事都一清二楚。

        “找机会用枪打死新将军秀忠。”

        他要又八做这件事，并说会派人将短枪埋在城内。

        红叶山下西城的后门，有一棵数百年的大槐树，树下埋着枪炮和火绳。大藏叫又八找机会挖出来，伺机下手。

        工地的监视严密，有不少警卫站岗。可是秀忠将军年轻豪爽，经常带随从巡视工地。可趁这时将他一枪毙命。

        大藏又说，趁大伙儿骚动时，放一把火，再跳到西城外的壕沟里，他会派人接应，一定会把又八救出来。

        又八茫然地望着天花板，大藏的话在他脑中不断盘旋。

        想到这里，他全身起鸡皮疙瘩。

        他急忙跳起来。

        “其中必有诈！我现在就去拒绝他。”

        他又想到大藏当时说：

        “既然我已经告诉你了，如果你不答应，不出三天，我的人就会去取你的头。”大藏凶狠的眼神，立刻浮现在又八眼前。

        又八从西久保路口，转向高轮街道的方向，夜半的海面，已出现在路的尽头。

        又八经常来这家当铺。他沿着墙走到后院，敲敲后门。

        “门没锁。”

        门内有人回答。

        “老板！”

        “是又八吗？你来得正好，到仓库去。”

        进了遮雨门，沿着走廊来到仓库。

        “来！坐下来再谈。”

        主人大藏把蜡烛放在桌上，手靠在桌面。

        “有没有去找你家隔壁的运平先生？”

        “有。”

        “结果如何？”

        “他答应了。”

        “他什么时候带你进城？”

        “后天有十个新工人会进去，到时候他会带我去。”

        “那你这边没问题了？”

        “只要村长和村内的五人组盖过印章就行了。”

        “是吗？哈哈！今年春天，村长也推举我成了五人组的一员。所以你不必担心，一定会通过。”

        “咦？老板也是？”

        “怎么了？你吓倒了？”

        “没什么，我没吓到。”

        “哈哈哈！是不是因为我这种人竟然是村长手下的五人组之一，你才如此吃惊？有钱能使鬼推磨，即使我不喜欢这些封号，但别人自动会夸赞我是奇人，慈悲为怀等等。阿又！你也要把握赚钱的机会呀！”

        “是，是的。”

        又八全身发抖，连讲话都结巴。

        “我、我干！先把订金给我吧！”

        “等一等！”

        大藏拿着蜡烛到仓库后面，抓了一把黄金过来。

        “有没有带袋子来？”

        “没有。”

        “用这个包好，好好地缠在身上。”

        他丢了一件破衣服给又八。

        又八数都没数就收下来。

        “要不要立收据？”

        “收据？”

        大藏不觉笑了出来：

        “你这个老实人真可爱。不必写收据。要是出了差错，用你的头来抵就行了。”“那么，老板！我这就告辞了。”

        “等一等，别拿了钱就忘了昨天在海上的约定喔！”

        “我不会忘记。”

        “城内西城的后门——那棵大槐树下。”

        “你是指枪炮的事？”

        “没错。这两天会去埋。”

        “谁去埋？”

        又八瞪大眼睛，一脸疑惑。

        光是进城，就得通过挖井老板运平取得村长和五人组的盖章证明才能通过。可见入城的管制是何等严密。为何枪炮能进得去？

        依约定半个月后会有人把枪埋在西城后门的槐树下。谁能如此神通广大来做这件事呢？

        又八心生怀疑，盯着大藏看。大藏则轻描淡写：

        “你不必担心这件事。只要做好分内的事就行了。”

        又说：

        “你虽然通过了，但我猜你还是忐忑不安吧？只要进城工作半个月，自然胆量也有了。”

        “我也认为如此。”

        “胆子够了，再找机会下手。”

        “是。”

        “还有一件事。就是刚刚给你的钱，在任务完成之前，先把它埋在没人去的地方。绝不可动这笔钱……因为很多麻烦都是因钱而起的。”

        “我会留意，请别担心。老板，如果我达成任务，你可得守信付尾款喔！”

        “阿又！我奈良井店的仓库里有的是钱，你看那边堆满了钱箱，好好一饱眼福再走吧！”

        大藏举高手上的蜡烛，在仓库绕了一圈。

        食物箱、武器箱——那里堆满了各式的箱子。又八并未细看，赶紧解释：

        “我不是怀疑你。”

        接着，两人又密谈了半刻钟，又八终于兴高采烈地回去了。

        他一离开，就有人在叫：

        “喂！朱实。”

        大藏把头探进一间有灯光的房间：

        “我看他一定先去埋金子了。你跟去看看。”

        接着，一阵脚步声从厨房传了出去。原来是今早从又八屋子离家出走的朱实。早上她遇到邻居，谎称要到品川的亲戚家。

        事实上，朱实常到这店铺来典当。也因此才会被主人大藏相中，甚至还听了她现在的遭遇和心境。

        本来大藏与她也不是最近才认识的。当年她随着下行女郎，经中山道南下江户时，在八王子的客栈遇见大藏带着城太郎。大藏也在这一群喧闹的女人中，记得朱实的长相。

        “我正在苦恼没有女人帮忙。”

        大藏话中带话，朱实二话不说就逃到这里来了。

        对大藏来说，朱实很管用，又八也有利用的价值。他与又八的约定，在前面已经提过，整个事情就发展到现在这个地步。

        毫不知情的又八，不知道朱实跟在后面。他回家拿了圆锹，趁黑疾走在草原上，最后终于爬上西久保山，把金子埋在那里。

        朱实看清楚以后，赶紧回去向大藏禀报。大藏立刻出门，直到天快亮才回来。他在仓库中检查挖回来的金子，本来给又八三十枚的金子，怎么数都只有二十八枚，损失的两枚令他不断摇头。
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