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多情郎中

        那医生颇负盛名,医道医德都高人一等。见胡雪岩人虽瘦弱,双目炯炯有光,大为惊异,一夜之隔,病似乎去了一大半,他自承是行医四十年来罕见之事。

        “这自然是先生高明。”胡雪岩歉意地问,“先生贵姓?”

        “张先生。”萧家骥一旁代答,顺便送上一顶高帽子,“宁波城里第一块牌子,七世祖传的儒医。张先生本人也是有功名的人。”

        所谓“功名”,想起来是进过学的秀才,“失敬了!”胡雪岩说,“我是白丁。”

        “胡大人太客气了。四海之大,三品顶戴无论如何是万人之上。”

        “可惜不是一人之下。”胡雪岩自嘲着纵声大笑。

        笑得太急,呛了嗓子,咳得十分厉害。萧家骥赶紧上去替他捶背,却是越咳越凶,张医生亦是束手无策,坐等他咳停。这一下急坏了阿巧姐。她知道胡雪岩的毛病,要抹咽喉,喝蜜水才能将咳嗽止住。萧家骥不得其法,自然无效。

        蜜水一时无法张罗,另一点却是办得到,“萧少爷,”她忍不住在屏风后面喊,“拿他的头仰起来,抹抹喉咙。”

        是娇滴滴的吴侬软语,张医生不免好奇,转脸张望,而且率直问道:“有女眷在?”

        医生是什么话都可以问,不算失礼。但萧家骥却很难回答,一面替胡雪岩抹着喉头,一面含含糊糊地答道:“嗯,嗯,是!”

        张医生欲语又止。等胡雪岩咳停了才切脉看舌苔,仔细问了饮食起居的情形,欣慰地表示:“病势已经不碍,只须调养,大概半个月以后可以复原。”

        “多谢,多谢!”胡雪岩拱拱手说,“家骥你陪张先生到你那里开方子去吧!”

        萧家骥会意,等开好方子,便谈到胡雪岩想回上海的话。张医生深为困惑,“病人连移动床铺都是不相宜的。”他问,“大病刚有转机,何可这样子轻率冒失?”

        “实在是在上海有非他到场不可的大事要办。”家骥说,“路上也只有一两天的工夫,请张先生多开几服调理药带去,格外当心照料,想来不碍。”

        “照料!哪个照料?万一病势反复,我又不在船上,你们怎么办?”

        “是!”萧家骥说,“那就只好算了。”而间壁的胡雪岩耳朵尖,听了张医生的话,已经有了主意,请他到上海出诊,随船照料。

        等张医生开好方子,告辞上轿,阿巧姐自然也不必回避了,胡雪岩便当着萧家骥透露了他的意思。这个想法亦未始不可行,富室巨户,多有这样重金礼聘,专用车船奉迎的,但是眼前时地不同,阿巧姐和萧家骥都觉得不易办到。

        “他肯去当然最好,就怕他不肯。”萧家骥说,“第一,宁波的市面还不甚平靖,离家远行,恐怕不放心;第二,快过年了,宁波人的风俗,最重过年团圆,在外头做生意的,都要赶回家来,哪里反倒有出远门的?”

        “过年还早,我一定赶年前送他回来。”胡雪岩又说,“说不说在我,肯不肯在他。你何妨去谈一谈。”

        “那当然可以。我本来要到他清仪堂去撮药,顺便就看他。”

        “原来他也开着药店?”胡雪岩说,“那太好了!就是他不肯到上海,我也想跟他谈谈。”

        胡雪岩想开药店是大家知道的,萧家骥心中一动,点点头说:“这倒或许会谈得投机。”

        “那是另外一回事,家骥,只要他肯去,他怎么说,我们怎么依他。还有,要投其所好。你懂我的意思吧?”

        “我懂,”萧家骥笑道,“不过,恐怕要请了他来,你自己跟他谈。”

        去了一个多时辰,萧家骥回来了,说张医生答应来吃晚饭,又说他喜欢字画。问到邀他同行照料的话,萧家骥表示还不便开口,又说最好由阿巧姐来说,因为这是不情之请,只有女眷相求,容易成功。

        “这话也是。男人说话,一句就是一句,碰了钉子或者打了折扣,以后说话就不值钱了。阿巧,”胡雪岩问道,“你肯不肯说?”

        “本来是不肯说的,女人的话就不值钱,碰钉子、打折扣都不要紧?真正气数!不过——”她故意做个无可奈何的表情,“唉!不说又不行,只好我来出面了。”

        说停当了,要准备肴馔款客。胡雪岩认为不如到馆子里叫菜,比较郑重。阿巧姐也想省事,自然赞成。但萧家骥不甚同意,他肚子里另有一番话,要避着胡雪岩跟阿巧姐说。

        “胡先生,这些小事,你不必操心了,我要跟阿巧姐去商量。阿巧姐,我陪你到他们厨房里看了再说。”

        走到廊下僻处,估量着胡雪岩听不见了,他站住脚,要问她一句话。

        “阿巧姐,你是不是真的想帮胡先生办成功这件事?”

        “是啊!本来我不赞成的,不过他一定要这样做,我无论如何只有依他。”

        “既然无论如何要依他,那么,我有句话说出来,你可不能动气。”

        “不会的。你说好了。”

        “姓张的很关心你。也不知道他怎么打听到的,晓得你姓何,何姨太长,何姨太短,不停地问。”说到这里,萧家骥停下来看她的脸色。

        她的脸色自然不会好看,气得满脸通红。“这种郎中,狼心狗肺,杀千刀!”

        “是不是?”萧家骥很冷静地说,“我知道你要动气。”

        一句话提醒了阿巧姐,知道他还有未说出来的话,如果自己还是这样子,那些话就听不到了。转念又想,总怪自己的身份尴尬,何姨太出现在姓胡的这里,在人家看,当然也不是什么好女人。既然如此,就不妨动动歪脑筋了。

        这样转着念头,脸色自然就缓和了,“随他去胡说八道,只要我自己行得正,坐得正好了。”她催促着,“你再说下去。”

        “只为胡先生不走不可。要走,就非姓张的一起走不可。所以,我只好耍记花枪。阿巧姐,你是明白人,又看在胡先生份上,一定不会怪我。”

        话风不妙,阿巧姐有些吃惊,不过戒心起在暗中,表面上又是一种态度:“不会,不会。我晓得你是为他。你说出来商量。”

        “我在想,如果直言相谈,说请他一起陪到上海,他一定不会答应。这话等他一出口,事情就僵了,所以我灵机一动,说是:‘何姨太特为要我来奉请,晚上她亲手做两样菜,请张先生喝酒。一定要请你赏光。’他很高兴地答应了,说是‘一定来,一定来!’”

        这用的是一条美人计,阿巧姐心里当然不是味道,不过一想到是为胡雪岩,她自然就不会对萧家骥介意,她很平静地问道:“他还有什么话?”

        “自然还有话,他问我:‘何姨太为什么要请我?’我说:‘是因为你看好了胡道台,略表谢意。另外还有件事求你。’他一再问我什么事,我不肯说。回头全要看你了。”

        阿巧姐点点头,将他前后的话细想了一遍,心里有了主意,只是有一点必须先弄清楚。

        “问到我怎么会在这里,你是怎么告诉他的?”

        “我说:‘何姨太现在下堂了。她是胡道台的大姨子。苏州现在沦陷在那里,娘家回不去,只好来投奔至亲。’他说:‘怪不得!人在难中,谈不到避嫌疑。大姨子照料妹夫的病,也是应该的。’”

        阿巧姐明白,所谓“大姨子”是意指她有个妹妹嫁做胡雪岩的偏房。关系如此安排,是疏而亲,亲而疏,不但她穿房入户、照料病人可以说得过去,而且让色迷迷的张郎中希望不绝,才会上钩。

        阿巧姐十分欣赏萧家骥的机智,但也不免好笑,“要死快哉!耐那哼想得出格介?”她用道道地地苏州话笑着说。

        萧家骥自己也笑了,“看起来,他是想跟胡先生做‘连襟’。既然至亲,无话不好谈。”他提醒她说,“这出戏包定唱得圆满,不过,要不要先跟胡先生说好?你自己斟酌。”

        阿巧姐考虑结果,认为不可不说,亦不可全说。她是在风尘中打过滚的,男人的心,别样摸不透,只有这一层上,她真是了如指掌。男人的气量大,固然不错,却就是论到夺爱,不能容忍。因为这不但关乎妒意,还有面子在内。

        于是略略安排了酒食,找个萧家骥不在眼前的机会,问胡雪岩说:“你是不是一定要姓张的郎中陪到上海?”

        “对!”胡雪岩答得斩钉截铁,“他不陪去,你不放心。那就只好想办法说动他了。”

        “办法,我跟萧家骥商量好了。不过有句话说在前面,你要答应了,我们才好做。”

        一听就知道话中有话,胡雪岩信得过他们两人,落得放漂亮些,“不必告诉我。”他说,“你们觉得怎么好,就怎么做。”

        “唷,唷,倒说得大方。”阿巧姐用警告的口吻说,“回头可不要小器。”

        这就不能不好好想一想了。胡雪岩自负是最慷慨、最肯吃亏的人,所以对这“小器”的两字之贬,倒有些不甘承受。转念又想,阿巧姐阅历甚深,看男不会看错,看自己更不会看错,然则说“小器”一定有道理在内。

        他的心思,这时虽不如平时敏捷,但依旧过人一等,很快地想到萧家骥从张家回来那时,说话带些吞吞吐吐,仿佛有难言之隐的神情,终于看出因头了。

        于是他故意这样说:“你看得我会小器,一定是拿我什么心爱的东西送他。是不是?”

        “是啊,你有什么心爱的东西?”

        “只有一样,”胡雪岩笑道,“是个活宝。”

        “你才是活宝!”阿巧姐嫣然一笑,不再提这件事了。

        张医生早早就来了。一到自然先看病人,少不得也要客气几句,“多蒙费心,不知道怎么样道谢。请过来吃顿便饭,真正千里鹅毛一点心。不过,我想总有补报的日子。张先生,我们交个朋友。”

        “那是我高攀了。”张医生说,“我倒觉得我们有缘。同样的病、同样的药,有的一服见效,有的吃下去如石沉大海,这就是医家跟病家有缘没有缘的道理。”

        “是的。”萧家骥接口说道,“张先生跟我们都有缘。”

        “人生都是个缘字。”胡雪岩索性发议论,“我做梦也没有想到会到宁波,到了宁波也不曾想到会生病,会承张先生救我的命——”

        “言重,言重!”张医生说,“药医不死人,原是吉人天相,所以药到病除,我不敢贪天之功。”

        就这时门帘一掀,连萧家骥都觉得眼前一亮,但见阿巧姐已经着意修饰过了,虽是淡妆,偏令人有浓艳非凡之感。特别那一双剪水双瞳,眼风过处,不由得就吸住了张医生的视线。

        萧家骥知道阿巧姐跟胡雪岩的话说得不够清楚详细,深怕言语不符,露了马脚,赶紧借着引见这个因头,将他们的“关系”再“提示”一遍。

        “张先生,”他指着阿巧姐说,“这位就是何姨太,胡大人的大姨子。”

        胡雪岩几乎笑出声来。萧家骥的花样真多,怎么编派成这样一门亲戚?再看阿巧姐,倒也不以为意,盈盈含笑地裣袵为礼,大大方方招呼一声:“张先生请坐!”

        “不敢当,不敢当。”张医生急忙还礼,一双眼睛却始终舍不得向别处望一望。

        “我们都叫何姨太阿巧姐。”萧家骥很起劲地作穿针引线的工作,“张先生,你也这样叫好了。”

        “是,是!阿巧姐。”张医生问道,“阿巧姐今年青春是?”

        “哪里还有什么青春?人老珠黄不值钱,今年三十二了。”

        “看不出,看不出。我略为懂一点相法,让我仔细替阿巧姐看一看。”

        也不知是他真的会看相,还是想找个借口恣意品评,不过在阿巧姐自然要当他是真的,端然正坐,微微含笑,让他看相。那副雍容自在的神态,看不出曾居偏房,更看不出来自风尘。

        张医生将她从头看到脚,一双脚缩在裙幅之中看不见,但手是可以讨来看的——看相要看手是通例,阿巧姐无法拒绝。本来男左女右,只看一只,她索性大方些,将一双手都伸了出来。手指像葱管那样,又长、又白、又细,指甲也长,色呈淡红,像用凤仙花染过似的,将张医生看得恨不能伸手去握一握。

        “好极了!”他说,“清贵之相。越到晚年,福气越好。”

        阿巧姐看了胡雪岩一眼,淡淡一笑,不理他那套话,说一句:“没有什么菜,只怕怠慢了张先生!”随即站起身来走了。

        张医生自不免有怅然若失之感。男女不同席,而况又是生客,这一见面,就算表达了做主人的礼貌。而且按常理来说,已嫌过分,此后就再不可能相见了。

        “但是,她不是另外还有事要求我吗?”想到这一点,张医生宽心了,打定主意,不论什么事,非要她当面来说,才有商量的余地。

        果然,一顿饭只是萧家骥一个人相陪。肴馔相当精致,最后送上火锅,阿巧姐才隔帘相语,说了几句客气话,从此芳踪杳然。

        饭罢闲谈,又过了好些时候,张医生实在忍不住了,开口问道:“不是说阿巧姐有事要我办吗?”

        “是的。等我去问一问看。”

        于是张医生只注意屏风,侧着耳朵静听。好久,有人出来了,却仍旧是萧家骥,但是屏风后面却有纤纤一影。

        “阿巧姐说了,张先生一定不会答应的,不如不说。”

        “为什么不说?”张医生脱口答道,“何以见得我不会答应。”

        “那我就说吧!”是屏风后面在应声。

        人随话到,阿巧姐翩然出现。衣服也换过了,刚才是黑缎灰鼠出锋的皮袄,下系月白绸子百褶裙。此刻换了家常打扮,竹叶青宁绸的丝绵袄,爱俏不肯穿臃肿的棉裤,也不肯像北地胭脂那样扎脚,是一条玄色软缎,镶着极宽的“栏杆”的撒脚裤。为了保暖,衣服腰身裁剪得极紧,越显得体态婀娜,更富风情。

        有了五六分酒意的张医生,到底本心还是谨饬一路的人物。因为艳光逼人,竟不敢细看,略略偏着脸问道:“阿巧姐有话就请吩咐。是不是要我格外细心替你拟张膏滋药的方子?”

        “这当然也要。”阿巧姐答说,“不过不忙。我是受了我妹妹的重托,不放心我这位至亲一个人在宁波。我又不能常来照应,就是照应总不及我妹妹细心体贴。我在想,舍亲这场大病,幸亏遇着张先生,真正着手成春,医道高明,如今一定不碍了。不过坐船到上海,没有张先生你照应,实在不放心。那就只好——”说到这里,她抽出腋下的乡花手绢,抿着嘴笑了一下,仿佛下面的话,不好意思出口似的。

        在张医生,那沥沥莺啭似的声音,听得他心醉不已,只顾欣赏声音,不免忽略了话中的意思,见她突然停住,不由得诧异。

        “怎么不说下去。请说,请说,我在细听。”

        其实意思已经很明显,细听而竟听不出来,可见得心不在焉。萧家骥见他有些丧魂落魄的样子,便向阿巧姐使个眼色,示意她实话直说,不必盘马弯弓,宛转透露了。

        “好的,我就说。不过,张先生,”阿巧姐一双大眼珠灵活地一闪,做出像娇憨的女孩子那样的神情,“等我把话说出口,你可不能打我的回票!”

        这话相当严重,张医生定定神,将她的话回想了一遍,才弄清楚是怎么回事,倒有些答应不下了。

        “是不是?”阿巧姐有意轻声对萧家骥说,“我说不开口的好,开了口白白碰钉子——”

        “没有这话。”张医生不安地抢着说,“你的意思我懂了。我在想的,不是我该不该陪着去。”

        “那么是什么呢?”

        “是病人能不能走。这样的天气,跋涉波涛,万一病势反复,可不是件开玩笑的事。”

        话说得有理,但究竟是真话,还是托词,却不易估量。阿巧姐也很厉害,便有意逼一逼,却又不直接说出来,望着萧家骥问:“张先生不是说,一路有他照应,就不要紧吗?”

        “是!有张先生在,还怕什么?”

        两人一唱一和,倒像张医生不肯帮忙似的,使得他大为不安,但到底还不敢冒失,站起身来说:“我再看看病。”

        在隔室的胡雪岩,将他们的对答,只字不遗地听了进去。一半是心可望达成,心中喜乐,一半是要隐瞒病情,所以诊察结果,自然又显得大有进境。

        这时候张医生才能考虑自己这方面的情形。兵荒马乱,年近岁逼,实在不是出远门的时候,但话说得太慷慨,无法收科或者打折扣。同时也存着满怀绮想,实在舍不得放弃这个与阿巧姐海上同舟的机会,终于毅然答应了下来。

        这一下,胡雪岩自然感激不尽。不过张医生所要的是阿巧姐的感激。此中微妙,胡雪岩也看得很清楚,所以用红纸包了一百两银子,让她亲手致赠。

        “医家有割股之心。”张医生摇着双手说,“谈钱,反倒埋没我的苦心了。”

        话说得很漂亮,不过阿巧姐也深知他的这片“苦心”,越发要送,因为无法也不愿酬答他的“苦心”。当然,这只是深藏在她心里的意思。

        “张先生,你的苦心我知道。这是我那位‘妹夫’的一点小意思。他说了,若是张先生不受,于心不安,病好得不快,他就不敢劳动大驾了。”

        张医生将她的话,细细咀嚼了一遍,“你的苦心我知道”这几个字,简直就像用烙铁印了在心版上,再也忘不掉的了。

        “既然如此,我也只好老脸皮收下。不过——”他没有再说下去。为了要在阿巧姐面前表示她这番交情,完全是卖给她的,他决定要补还胡雪岩的人情,投桃报李,想送两样贵重补药。但话不必先说,说了味道就不够了,因而缩住了口。

        “那么,要请问张先生。”萧家骥插进来说,“预备哪天动身?”

        “越早越好。我要趁年里赶回来。”

        “那是一定赶得回来的。”萧家骥盘算了一下,作了主张,“我尽明天一天预备,后天就动身怎么样?”

        “后天一定是好日子,”阿巧姐识得的字不多,但看皇历还能应付,很有把握地指着十二月初一那一行说,“‘宜出门。’”
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