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推位让国

        因为有些默契,胡雪岩从当天起,就尽量找机会让陈世龙跟张家接近,凡有传话、办事、与老张有关的,都叫他奔走联络,同时胡雪岩自己以“王大老爷有公事”这么一句话作为托词,搬到知府衙门去住,整天不见人面。

        再下一天就是初十,一直到中午,仍旧不见胡雪岩露面,阿珠的娘烦躁了,“世龙,”她说,“你胡先生是怎么回事?明天要动身了,凡事要有个交代,大家总要碰碰头才好。”

        “胡先生实在忙!”陈世龙说,“好在事情都交代清楚了。我们十三开船,有什么事,到杭州再问他也不迟。”

        话是不错,但照道理说,至少要替胡雪岩饯个行,这件事她前两天就在筹划了,心里在想,动身之前这顿晚饭,总要在“家里”吃,所以一直也不曾提。现在看样子非先说好不可了。

        “世龙,我拜托你件事情,请你现在就替我劳步走一趟,跟你胡先生说,今天晚上无论如何要请他回来吃饭。”

        陈世龙自然照办不误。可是这一去到下午四点钟才回张家,阿珠和她娘已经悬念不已,嘀嘀咕咕半天了。

        “怎么到这时候才回来?”阿珠大为埋怨。

        “我心里也急呀!”陈世龙平静地回答,“胡先生在王大老爷签押房里谈公事,叫我等一等,一等就等了个把时辰,我怕你们等得心急,想先回来说一声。刚刚抬起脚,胡先生出来了,话还说不到三句,王大老爷叫听差又来请。胡先生说马上就出来,叫我千万不要走,哪晓得又是半个时辰。”

        “这倒错怪你了!”阿珠歉意地笑笑。

        “胡先生说,来是一定要来的,就不知道啥时候,只怕顶早也要到七点。”

        “七点就七点。”阿珠的娘说,“十二点也要等。不过有两样菜,耽误了辰光,就不好吃了。”

        “那我到丝行里去了,还有好多事在那里。”

        “你晚上也要来吃饭。”阿珠的娘还有些不放心,“最好到衙门里等着你胡先生一起来。”

        陈世龙答应着刚刚走出门,只听阿珠在后面喊道:“等等!我跟你一起去。”

        于是两个人同行从张家走向大经丝行,陈世龙的朋友很多,一路走一路打招呼,有些人就打量阿珠,他总替人很郑重地介绍:“这位是张小姐!”

        这样介绍了两三次,阿珠又怪他了:“不要‘小姐、小姐’的,哪有个大小姐在街上乱跑的呢?”

        “那么叫你啥呢?”

        阿珠不响。“小姐”的称呼,在家里听听倒很过瘾,在人面前叫,就不大好意思了。但也不愿他叫自己的小名,其实也没有关系,不过这样叫惯了,将来改口很困难,而由“张小姐”改称“胡太太”或者“胡师母”,却是顺理成章的事。

        一想到将来的身份,她不由得有些脸上发热,怕陈世龙发觉,偷眼去觑他,不过他也在窥伺,视线相接,他倒不在乎,她却慌忙避了开去,脸更加红了。

        心里慌乱,天气又热,迎着西晒的太阳,额上沁出好些汗珠,偏偏走得匆忙,忘了带手绢。陈世龙只要她手一动,便知道她要什么,从袖子里取出自己的一方白杭纺手绢,悄悄塞了过去。

        看手绢雪白,仿佛还未用过,阿珠正需要,便也不客气了。但一擦到脸上,便闻得一股特异的气味,是只有男人才有,俗名“脑油臭”的气味。那股气味不好闻,但阿珠却舍不得不闻,闻一闻,心里就是一阵荡意,有说不出来的那种难受,也有说不出来的那种好过。

        因此她就不肯把它还他,捏在手里,不时装着擦汗,送到鼻子上去闻一闻,一直走到大经门口,才把手绢还了他。

        大经丝行里堆满了打成包的“七里丝”,黄仪和老张正在点数算总账。陈世龙和阿珠去得正好,堆在后面客房里的丝,就归他们帮忙。于是陈世龙点数,阿珠记账,忙到天黑,还没有点完,阿珠提醒他说:“你该到衙门里去了!点不完的,晚上再来点。”

        看样子一时真个点不完了,陈世龙只得歇手,赶到知府衙门,接着胡雪岩一起到了张家。

        等胡雪岩刚刚宽衣坐定,捧着一杯茶在手,老张手持一张单子,来请他看账:

        “确数虽还没有点完,约数已经有了,大概八百五十包左右,连水脚在内,每包成本,总要合到番洋二百八十块左右。”他说,“这票货色,已经二十万两银子的本钱下去了。”

        胡雪岩便问陈世龙:“八百五十包,每包二百八十块番洋,总数该多少?”

        “二十三万八。”陈世龙很快地回答。

        胡雪岩等了一下:“不错!”他又问老张:“可晓得这几天洋庄的行情,有没有涨落?”

        “没有什么变动。”

        “还是三百块左右。照这样算,每包可以赚二十,也不过一万七千五。”

        “这也不少了。一笔生意就赚番洋一万七千多!”

        老张老实,易于满足。胡雪岩觉得跟他无可深谈。想了想,只这样说道:“反正大经的佣金是您赚的。老张,不管怎么样,你是大经的老板,你那条船可以卖掉了。”

        老张莫名其妙,不知道他何以要说这话。陈世龙心里却明白,这是胡雪岩表示,将来就是不做亲戚,他仍旧要帮老张的忙。如果这是他的真心话,为人倒真是厚道了!

        “船也不必卖掉,你来来去去也方便些。”

        “这也好。”胡雪岩又说,“不过你自己不必再管船上的事了。应该把全副精神对付丝行。可惜,世龙帮不上你的忙!”

        “怎么呢?”老张有些着慌,“没有世龙帮忙,你再不在湖州,我一个人怕照顾不到。黄先生,说句实话,我吃不住他。”

        老张慌张,胡雪岩却泰然得很,这些事在他根本不算难题,同时他此刻又有了新的念头,要略微想一想,所以微笑着不作答复。

        老实的老张,只当他不以为然,黄仪有些霸道的地方,是他亲身所体验到的,但说出来是在背后讲人坏话,他觉得道义有亏,不说,看胡雪岩的样子不相信。那怎么办呢?只有找个证人出来。

        “黄先生为人如何,世龙也知道的。”他眼望着陈世龙说,“请你说给胡先生听听。”

        “不必!”胡雪岩摇着手说,“我看也看得出来。说句实话,这趟我到湖州来,事事圆满。就是这位仁兄,我还没有把他收服。你当然吃不住他,不过有人吃得住他,你请放心好了,反正眼前也没有什么事了,等你从上海回来再说。”

        “那时候怎么样?”

        “那时候——”他看了看陈世龙说,“我自有极妥当的办法,包你称心如意。”

        他们在谈话,阿珠一面摆碗筷,一面留心在听。她心里在想,最妥当的办法,就是不用黄仪,让陈世龙来帮忙。但是,她也听说过,胡雪岩预备让陈世龙学洋文,将来在上海“坐庄”,专管跟外国人打交道。这也是一项要紧的职司,胡雪岩未见得肯如此安排。那么除此以外,还有什么妥当的安排?

        她的这个想法,恰好与胡雪岩相同,但他只字不提,因为时机未到。这时候,大家一起团团坐下吃饭,胡雪岩上坐,左首老张,右首陈世龙。下方是她们母女俩的位子,阿珠的娘还在厨房里,阿珠一坐坐在右首,恰好靠近陈世龙。

        “来端菜!”因为爱珍临时被遣上街买东西去了,所以阿珠的娘高声在厨房里喊。

        听这一喊,却是陈世龙先起身,阿珠便很自然地把他一拉:“你坐在那里,我去。”

        陈世龙还是跟着去了,两个人同出同进,也不知道他在路上说了什么,阿珠只是在笑。胡雪岩一面跟老张喝酒,一面眼角瞟过来,心里有些好笑。

        吃完饭,略坐一坐,胡雪岩又要走了,说还有事要跟郁四商量。阿珠和她娘听这一说,怏怏之意,现于颜色,她们都似乎有许多话要跟他谈,但细想一想,却又没有一句话是紧要而非在此刻说不可的,便只好放他走了。

        “杭州见面了。”胡雪岩就这么一句话告别。

        等走到门口,阿珠的娘赶上来喊住他问:“那么,啥时候再到湖州来?”

        “现在哪里说得定?”

        阿珠的娘回身看了一下,阿珠不在旁边,便又说道:“那件事,您放在心上。今年要办了它。”

        “对,对!”胡雪岩答道,“今年年里,一定热热闹闹办喜事。那时我一定要来。”

        如果是做新郎官,当然一定要来,何消说得?阿珠的娘觉得他的话奇怪,却做梦也没有想到,胡雪岩已经不是她的“女婿”了。
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