十一月中旬，大哥在一所常去的赌场出了个小小纰漏。

        那个晚上，场里来了一个陌生面孔。年纪和我差不了多少，却是一身刺眼的崭新西装，还油亮着头发。这小家伙的打扮，当然是会惹人注目的。从这种打扮也可以看出，应该是第一次混足赌场。不住地东张西望，生疏的手一把把地从相当厚的荷包掏出钱放在席上。还常常半路上换押注的地方。往常的热气，有了这样一个角色，便觉冷漠多了。

        小家伙正好坐在大哥对面，很快地可以明白，他是在学大哥的样子。明明押在单这边，看到大哥押双，就慌忙转过来。大哥顺了，一路赢，然后忽然碰上了陷阱般地输了一局。那家伙倒奇异地押在另一边，好像早就料到结果似的。大哥的钱往小伙那边移过去了。小家伙那得意的笑，当然是惹眼的。大哥面不改色，但倒也可以察觉出焦躁。

        大哥又赢，接下来又一局输。这次，小家伙竟然也是押在相反的一方。

        “这位年轻朋友……”

        大哥的低沉噪音戳破场子的空气。

        “你还不懂赌场的起码门坎，实在不应该来玩。这里，可不是有钱就可以玩玩的地方呢。”这时，躱在背后的另一张脸，从小家伙身边露出来了。是唐津的人，常在赌场出现的。这人好像想说点什么，这便使大哥冒起火来了。

        大哥跨了一步，左手一挥，掴在小家伙脸上。啪！发出了一声好像用竹刀砍的干裂响声，从细白的鼻子淌下了血。

        唐津的人好像还想说什么，结果没说出，拖着小家伙离去。大江的人们吓了一跳，连忙劝大哥，好不容易才让他回座。

        事情只是这些而已。我虽然从来也没看过大哥会这样激烈，却也不以为有什么大不了。我觉得大哥和春天时分大不相同，他在场子里好像迷失了自己。

        出了赌场，大哥把外套交给我。往常，他都会说一声“去吧！”，可是这天晚上，他好像另外还有话。

        我想起来赌场前，在浴室蹲着身子为他洗脚时，他也好像有话要告诉我。

        “阿次……”

        大哥的眼，比往常更浑浊，他开口就要说话了，却又吞回去了。

        “不，没什么。”

        大哥说着就住我背上推了一把。这时我的手偶然碰上了大哥扬起的左袖口。我好像感到被什么刺了一下，不过这时也没去留心。

        来到阿际家，这才看到手背下有一丝血渍。错不了。十一月初，大哥在河畔和阿际擦身而过后，提过一次就没有再提的话，这必定就是他想说的。

        ——有个人，要你去做掉。

        大哥的左袖里藏着一把刀，是打算要交给我的。

        这一晚分手时，阿际又交给我一条毛巾。

        我偷偷地在街灯下打开了毛巾。

        是花牌，连桐花的主牌共五张，一式。上次是四光，增加了一张雨牌。

        大哥和阿际之间的一应一答，我总算模糊知道了。

        小心折迭好毛巾，这才回到家。大哥却还没回来。

        后来我听人家说，就在我和阿际睡觉的时候，组里出了一桩事。

        原来，大哥给赏了一个巴掌的小家伙，是和唐津有勾结的某公爵的朋友之子。这小家伙刚从英国回来，公爵要唐津当向导，逛逛夜里的玩乐世界。

        大哥回到组里不久，唐津的一个代老板带了几个手下，来到组里要求做个了结。也许，这件事可以说是就想和萱场组拼一场而设的陷阱。明知是陷阱，老板还是只能低声下气。就在老板不知如何措手的当儿，大哥起身进里头去了。

        人们说，还不到一分钟吧，大哥又出来了，脸色是苍白了些，却也跟平常无异。右手用白布裹着，还在殷殷地渗血。大哥用另一手，把折成两半的毛巾交给那位唐津组的代老板，平静地说：“请交给贵老板。”那是大哥右手最后一根手指头。

        别说只是小指头一根，就是有胆量的人，砍的时候，有的人会失神，有的人会呼天抢地。大哥面不改色的模样，倒使唐津的来人铁靑了脸，默默地返回去了。

        晚上，大哥回来后，也不告诉我右边袖口里的手上包着绷带，一如住常地向染上了女人香味的我伸过了手。

        次日，唐津组又来了人。

        “敝老板请你们用这个给指头送葬。”是前晚的毛巾，包着一个红包。大哥接过来，一反把东西埋在土里的习俗，像扔垃圾般地扔进河里。

        唐津那边，算是给了一个面子，可是不可能就此罢休的。果然，那件赌场里的事件成了导火线，从这晚开始，接二连三地发生了故意找碴的事态。

        这种情形继续大约十天，一径说着“这一刻闹起来，定输，忍耐下去吧！”这一类话的老板，终究也到了忍无可忍的时候。这一天傍晚，大哥在染屋町家里的木板廊子上坐着，茫茫然地看着后院的当儿，忽然把熟悉的毛巾往我一抛说：“这两、三天里就可以，送过去吧！”又说：“还有阿次，有个人，请你去做掉……”他背过身子，若无其事地说。那嗓音，和阿际在逆缘桥头擦身时的一模一样。终于来啦！陡地，阿际那白白的体肤掠过了我脑际。

        “为什么不问我想杀的是谁？”

        “……”

        “难道你晓得？”

        “不……”

        大哥同过头，盯了我一阵。

        “你当然不会晓得啦！因为我要请你做掉的是老板。”

        “老板……唐津的？”我太意外了，夺口反问了一声。我还一直以为目标是鴫原际。

        “才不，把唐津的干掉，又有什么用？”大哥继续说出来的，更出乎意料之外。

        “是咱们老板——萱场辰藏。唔，就明天晚上去下手好了。”大哥好像要预卜明天的天气般，抬头看着屋檐那边、好像就要下雪的鼠色的冷冷天空。
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