传说红毛一路烧杀掠抢到了增城，掠走上千靓妹少妇……这是何人在散布谣言，目的是什么？潘振承陪陈焘洋审讯关押的疍婆艇妈，陈焘洋遭艇妈的戏弄，只好让潘振承来审讯；审讯有了初步结果，突然外洋港方向枪声大作，夷变一触即发；绿营准备开炮还击，然而绿营的火炮加起来还不及一艘洋船的火炮强大，情况万分紧急！
笑谈夷乱
严济舟家住西园。西园泛指太平门以西、大坦沙以东的大片地区，为南汉芳华苑故地。物换星移，昔日的芳华苑早已不见踪迹，站在太平门城楼极目远眺，除临江一带屋舍鳞次栉比，大部分地区仍是菱塘荷池相映成趣的田园。
西园又叫西关，西关是寻常百姓的叫法，西园是文人骚客的雅称。严济舟附庸风雅，说到家住何地时，总是说家居西园。他不像陈焘洋，陈焘洋丝毫不忌讳西关这个俗名，直统统地说老夫家住西关，再说具体点，就说本府在南海神庙附近。
严济舟和陈焘洋处世的态度不同，两人的庭院也截然不同。严氏庭院儒雅精巧，独具匠心，院里的一砖一瓦、一草一木都经过人工精心拾掇，融会了主人的心血。严济舟仪表堂堂，脸孔白净，眉清目秀，眼睑略显细长却很匀称，额下一道细弯的柳叶眉。若不是修饰得整整齐齐的胡须，会使人联想起妇人的脸。严济舟见人且带着三分笑，很少大声说话乱发脾气，像个饱读经书温文尔雅的学究，只是看多了，人们会隐隐感觉他的笑颜中含着几分诡谲。不像陈焘洋，喜怒哀乐溢于言表，看脸色便知他心情如何。
严济舟有十几套茶具，玲珑精致，雅趣横生。同样是茶，严济舟是品，陈焘洋是喝。陈焘洋从不讲究什么茶具，通常喜欢用大碗大缸，喝起来咕咚咕咚响。
严济舟讲究生活品味，像大户人家出身的少爷。其实严济舟出身寒微，他不知道自己出生在何地，亲生父母是什么人。潮州有收养男婴作为嗣子的风俗，严济舟幼时被贩卖到潮州樟林港一个姓姜的海商家。五岁那年养父死于海难，养母带严济舟改嫁，嫁给一个姓严的澳门牙商伙计。澳门码头有两大势力，一支归葡人，一支归华人。华人大把头是香山县的大海商霍大水，养母在潮州樟林港时就认识霍大水，由于这层关系，严济舟被霍大水收为义子，进了霍大水办的义学。严济舟十四岁只身来广州发展，受尽人间磨难，成为令人羡慕的大行商。
酉牌时分，太阳渐渐偏西，暑气尚未散去，严济舟坐榕树下，一边娴熟地沏茶，一边悠闲地品茶。
严知寅从佛山办货回来，听说十三行出了大事，把货扔给采办，匆匆赶回家，浑身油油的汗水不停地滴答：“老爸，听说你挨板子啦？”
严济舟微笑道：“老爸像挨过板子的人吗？”严济舟告诉儿子，皂隶看人打板子，行商有钱，板下留情，打板子如挠痒痒，事后皂隶找行商讨赏钱。伙计和苦力即便是给赏钱，充其量一两个铜板，皂隶不想跟他们做什么交易，实打实打板子，打得他们皮开肉绽，像挨血刀的猪似的嚎叫。
“老爸，广州街头巷尾、茶铺酒楼，都在风传鬼佬脱裤子的新闻。”
“鬼佬脱裤早就不算什么新闻。既然是新闻，就得让它更新更奇。”
“孩儿怎听不明白？”
“待会儿你就会明白。”
严济舟击掌两下：“好了没有？出来。”一个白须翁、一个黑须翁从屋里走过来。严知寅用奇怪的眼神看他们：“二位老翁好面生，请问尊姓台甫？”严济舟得意地微笑：“知寅果然没认出，自报家门。”
白须翁道：“免尊姓魏，讳顺元，字东篱，严氏泰禾行的账房。”黑须翁道：“奴才巢大根，严老爷的长随。”严知寅惊诧道：“原来是二位呀？怎么，做戏子唱大戏？”
严济舟吩咐道：“二位去吧，就按老夫的犬子所说，登台唱大戏。”
白须翁和黑须翁走开，严济舟问：“知寅，知道他们唱的是哪出戏？”严知寅愣神想了想，恍然大悟：“老爸叫他们去炮制新闻奇闻。”
晚霞渐渐褪尽，严府庭院亮起了水晶灯。水晶灯的材料是玻璃，严济舟特意向罗马商人订制的。灯罩中间是镀银的蜡烛座，亮灯后玻璃灯罩会折射出五颜六色的光。这种灯吊起来是灯笼，放桌上是灯具。庭院支起一张大圆桌，桌中央四盏小水晶灯簇拥着一盏大水晶灯，灯的四周是八碟冷菜和热炒，分量不多，都很精致，色香味俱全。严济舟的老对头陈焘洋吃喝又是另一种风景，大盘大碗，大鱼大肉。
偌大的圆桌仅严氏父子两人。这是严家的规矩，每当老爷到庭院吃饭，内眷均不准上桌。严济舟喝酒像饮茶一样，是“品”，酒是法兰西干红，用玻璃瓶装的。市面上有人专门收集洋酒瓶出售，价格比景德镇青花瓷瓶还贵。
严知寅也学父亲轻轻呷一口洋酒：“老爸，陈焘洋会不会记起那份公牍？”
“老爸和他斗了几十年，他的秉性老爸了如指掌。跟他同桌喝过酒的人，该记住的他忘了，无关紧要的人他记得牢牢的。倘若他遇到烦恼事，越是心急如焚，肚里越是一锅烂粥。”
“他的心腹走卒潘振承呢？”
“他是个精明人，但是个下人。官样公牍只有官授行商才能看，他连圣旨宪牍是什么样子都不知道。”
“真想不到，陈焘洋的性命拴在鬼佬的裤带上，鬼佬拒不穿裤，他惟有死路一条。”严知寅兴奋之极，一仰脖子，咕咚把杯中酒喝尽。严知寅抬头看父亲，父亲没有责备他动作不雅。
“行商里头，蔡逢源的中庸之道炉火纯青，他从不说过头话，上午众行商议论黄埔夷乱能否化解，蔡源官待一旁静静地听，最后蹦出一句：死棋。”
“这盘死棋会逼死陈焘洋？”
“那当然，广州的官员都欺护理巡抚懦弱无能，闵全笙发起威来比什么都蛮横，谁敢抓几百号人打板子，就他敢。他以抚标的身份跟陈焘洋立下军令状，倘若陈焘洋没在规定期限内化解黄埔夷乱，陈焘洋即使不做第二个冼宝山，也会被摘顶子，发配到琼崖服苦役。至于那些闹事的夷艄嘛，倘若轮到老爸做行首，也只能等他们发泄个够，再来慢慢整肃。”
“不是倘若，是一定轮到老爸做行首！”
严氏父子相觑一眼，哈哈大笑。
谣言四起
陶乐茶馆人满为患，却没有往日的喧嚣，众茶客的视线全部集中到老年茶客白须翁身上，他正是严氏泰禾行账房魏顺元。
白须翁绘声绘色道：“说时迟，那时快，离黄埔港最近的村子，村妇乡女还没来得及逃走，就给鬼佬活活擒拿。在屋里擒拿住的，就在床上奸；在路上擒拿住的，就在大路上奸；在田头擒拿住的，就在田里奸。鬼佬一边奸，一边快活地喊：固的！固的！切蓝乌们，滑里固的！意思是：好，好，中国妹子，很靓很过瘾！”
“有逃脱的么？”
“一个也没有，鬼佬有火枪，听到枪响，村妇乡女一个个吓软了腿，哪里跑得动。”
“我听说，连丑妇老媪都不放过。”
“那还用说，赤岗有个一百零八岁的寿星婆，也被奸啦！”
白须翁慷慨激昂：“是可忍，孰不可忍！然而，鬼佬有坚船利炮，我大清的王师尽管个个骠勇善战，手执长矛大刀毕竟敌不过红夷大炮啊。一条夷船的火炮少则二十门，多则四十门，炮管比水桶还粗，两丈厚的城墙一炮就能轰塌。我大清的红夷大炮都是一两百年前向澳门的葡夷买的，炮管才胳膊样细，连夷鬼的木板船都穿不透。总共有多少门呢？越秀山顶有四门，城墙有四门，东西炮台各有六门，整个广州城才二十门红夷大炮，还比不上一条中型夷船的火炮多。”
茶客们的脸上显出惶恐之色。有的茶客慌慌张张离开，赶去通知家人做好逃难准备。
在珠光街夜市，摆小摊的人赶着急急收摊，逛夜市的人像过街老鼠似的乱窜。
祥瑞绸缎庄已经打烊，店面前却围了一大群人，听一个黑胡须夜客说黄埔夷乱的奇闻。黑须翁便是严济舟的长随巢大根。
巢大根口若悬河，不断地捻着黑须道：“……最晚到的船是红毛国爱丽丝公主号，别看这条夷船名字叫得好听，爱丽丝公主号原本就是海盗船，海盗除了抢财宝，就是抢女人，鬼妹长得丑，连红毛国公主也是丑妖怪。爱丽丝公主号在南洋搜索珠宝耽搁了几天，早有英吉利、法兰西夷船抢先在黄埔碇泊，红毛晚到哪能不着急，急得屁眼着火下船来。唉，丑女糟婆都找不到一个。这时，有个红毛像发情的公牛，操上了一头大母牛。等操完穿裤子，听到咚的一声巨响，母牛倒地上，七窍流血，死啦！”
“此乃天下奇闻啊！”一个夜客惊叹道，“红夷会冲进广州城里来么？”
“难说，难说，红夷大炮就是红毛夷国所造，近年红毛夷大炮越造越厉害，从黄埔的夷船上开炮，就能打到广州城，说打将军行辕，不会落到巡抚衙门，百发百中，威力无比……”
众夜客闻之丧胆，面面相觑。一个夜客小心翼翼说：“小的听说，十三行陈总商上黄埔化解夷乱了。”
黑须翁抚须大笑：“闵护抚和绿营鄣参将都解决不了，他去又有屁用？闵护抚、鄣将军、陈总商都没辙，最后又想出个退夷的馊点子，在广州城里抓一千个黄花闺女送到黄埔，黄埔夷乱立马烟消云散。”
此时，闵全笙正在抚衙二堂。他刚吃过晚饭，胡须还留有汤渍，可见他心慌意乱，顾不上斯文。两个捕快站他面前，闵全笙指着其中一个：“霍大头，你先说。”
“广州大街小巷、酒肆茶楼谣言四起，说黄埔、赤岗一带的民女全被奸污，连丑妇太婆都不放过；还说红毛一路烧杀掠抢到了增城，掠去千余靓妹少妇，准备带回夷国长期淫乐。”
闵全笙苦笑道：“可笑之极，荒唐之极，绿营把夷船围得水泄不通，一个夷艄都没下船。你呢，你听到何种流言？”闵全笙指着另一个捕快。
“回大人，小的听说……听说大人您下了抚令，要在广州征集一千个黄花闺女，还要个个长得如花似玉，送给黄埔的夷艄做老婆，好换取广州城的安宁。”
“这是无中生有！造谣中伤！”闵全笙暴跳如雷，抓起茶缸想喝一口压压火气，茶缸的水早给他喝光了，闵全笙愤怒地把茶缸摔地上。
大北门把总郑家根急如星火闯进来，“大北门、小北门聚满想外逃的城民，全都是携眷带口的。”
“守住不让出！”
“驽弁奉您的命令，戌时三刻就关了城门。驽弁担心的是城民要急着外逃，守城的官兵死命堵，只怕是堵不住啊，有的大户光会武的护院就有几十个，倘若动起手来，城守官兵挡不住，他们会自己开城门！”
“这如何是好？如何是好？”闵全笙人瘦，急得像猴子似的搓手跳脚。
广州城由老城、新城、翼城三部分叠加构成。老城共有八座城门：大北门、小北门、大南门、归德门、定海门、大东门、文明门、大西门。新城有五座城门：五仙门、靖海门、油栏门、竹栏门、太平门。翼城有三座城门：永安门（小东）、永靖门（东便）、小南门。十六座城门，由汉军八旗、抚标左右营、协标左营分守联防，军标抚标分别节制。军标锡特库去南韶连镇办差，将守城调度交给广州协副将宋戟健。宋戟健出身汉军正蓝旗，比广州将军锡特库稍稍好打交道，态度也不算太傲慢。闵全笙递帖子立即见到宋副将，恳求戌时三刻关闭外城门。宋戟健也认为夷乱弄得人心惶惶，早关外城门有利于城防。宋戟健同意戌时三刻关闭外城门，顺便让守城的旗兵和协兵休整三天，城防交抚标左营全盘负责。
闵全笙在心中寻思：“会不会是锡特库与宋戟健联手设的套，嫌我署了三职还不够，又让我署广州城守，借我的手来打巡抚准泰？准泰自恃老资格，不把锡特库和宋戟健放眼里，如果我出了差池，先整倒我，然后再把准泰牵出来？”闵全笙想到这，打了个寒战，叫道：“我见宋副将去！”
“主公稍安勿躁，别自乱方寸。”说话的是刑名师爷顾至曾，“情势已经这样，求人不如求己。依老朽之见，黄埔在东南方向，肯定没有城民往城东城南几个城门外逃，可把那几个城门的抚标官兵抽来增援北门和西门。另外，主公得开杀戒，杀一儆百，抓一两个带头造谣惑众者砍脑袋。”
“顾先生，此事交你带捕班去办，杀后枭首城门。”
顾至曾带捕班头霍大头离去，闵全笙大叫：“你们回来！”顾至曾和霍大头驻足，闵全笙道：“现在人人都在造谣惑众，杀了大户的奴才我们都不好惹。去杀乞丐，杀后再给他们栽上造谣惑众的罪名。北门西门得挂一串脑袋。”
闵全笙松一口气，发现浑身衣衫湿透，正想更衣，一个胥吏慌里慌张进来：“闵大人，外面又有新谣言，说黄埔鬼佬冲进城里来啦，良家女子给糟蹋了上百。”
闵全笙气得脸都绿了：“他们就住在城里，怎么会相信夷艄进了城？我看等不到明晨，就要谣传夷艄占领了巡抚衙门！”
“大人您要不要出去澄清谣言？”
“不去！越是辟谣，谣言越多，传得越邪。”
闵全笙进了偏房更衣，身上净是汗馊味。闵全笙叫皂隶打来凉水，给他湿抹。脱去衣衫的护抚大人像一条干丝瓜囊，湿抹后他趴上案桌，叫皂隶给他按摩。皂隶看着老爷恍若搓衣板的前胸，犹豫了一瞬，一边蘸着凉水，一边像搓衣似的用巴掌在他身上来回摩擦。闵全笙顿感通体舒坦，晕晕迷迷欲睡。
“老饿！”“饿巡抚！”“闵全笙！”
闵全笙猛然惊醒，裸着干柴似的上身探头朝二堂看，原来是状元庄有恭老爹等一班缙绅。他们来势汹汹，一副兴师问罪的架势。闵全笙慌乱更衣出了偏房，笑容可掬：“列位前辈请坐，下官为列位泰斗奉茶。”
“老夫问你，你抓来的黄花闺女藏哪去了？”庄奕仁咄咄逼人问道。
闵全笙哭笑不得，“没有的事，列位前辈眼明心鉴，下官再糊涂，也不至于糊涂到把黄花闺女送夷艄做老婆。”
“你会糊涂？抓一千黄花闺女送黄埔，是你精心谋划的退夷之策！”
闵全笙没做这事，心里一点不慌，慢条斯理说道：“列位前辈，这样行不行？你们到巡抚衙门或者臬司衙门搜查，别说一千个，你们搜到一个，下官愿自裁；另外，恭请列位前辈去走访有待字女儿的人家，询问有否官差抓走了他家闺女。若真有，下官愿把自家的小女送黄埔与蛮夷为妻。”
缙绅原本就不太相信护抚会做这样的龌龊事，半信半疑来抚衙求实。他们见闵全笙神情若定，把话说到这份上，便不吭声。
庄奕仁沉默一瞬，陡然问道：“闵护抚，黄埔夷乱何时平息？”
闵全笙不慌不忙道：“本护抚已委派十三行总商陈焘洋为特署黄埔理夷事务大使——”
庄奕仁打断闵全笙的话：“听你说过多遍了，老夫问你何时平息黄埔夷乱？”
“若明日午时前不能平息，本护抚砍陈焘洋和绿营参将鄣振骆的脑袋，为民女白莲花祭坟。”
“这么说，平息黄埔夷乱遥遥无期？”缙绅交口追问道。
这帮缙绅真讨厌，骂又骂不得，哄又哄不成，闵全笙刚换的补服又被汗水湿透，他指着书胥老乔道：“老乔，你即去严府传护抚令，命严济舟带十三行夷商立即前往黄埔规劝夷艄穿裤，到明日午时前，只要有一个夷艄还光着屁股，是哪国的夷艄，罚哪国不得来广东贸易。对严济舟，本护抚取他的首级，为民女白莲花祭坟！”
庄奕仁冷笑道：“怪不得同僚说你是老黔驴，两条瘸蹄撅到底。”
“你回来！”闵全笙对书胥老乔道，“本护抚罚严济舟跪坟头，向民女白莲花谢罪！”
楼船夜游
老乔赶到严府传达护抚令，严济舟二话没说，乘轿速去十三行。
到了十三行，严济舟倒不着急，他泡上一杯茶，思考护抚令。他不怕跪白莲花坟头，跪坟头和陈焘洋掉脑袋相比，他算捡了大便宜。严济舟真正担心的，是洋大班害怕中止贸易，真的规劝住各自洋船的水手。严济舟还没品出茶味便有了主意，叫巢大根去各夷馆向洋大班传达护抚令。
严济舟谋划一封致诺顿勋爵号大班格登的英文信。严济舟能听能说几句常用的英语，但不会写蝌蚪文。八年前两名英国传教士住在严济舟夷馆，拜通事易铭鉴为师学习汉语。为博得英吉利东印度公司的好感，严济舟对英国传教士关照备至。英国传教士离开广州时，送严济舟一份礼物：“英汉常用词句对照表”。
严济舟翻出这份对照表，拼拼凑凑，写了一封简短的英文信。严济舟把英文信交给巢大根，面授机宜。巢大根乘快蟹火速赶往黄埔。
快蟹走后约一刻，严济舟带洋大班上了楼船，慢悠悠向黄埔方向驶去。严济舟的真正动机，是楼船最后不敢去黄埔。
洋大班第一次上楼船，既新鲜又兴奋，他们跑上跑下参观，设施比想象中的要齐全，居然还有室内厕所。筷子和马桶是洋人印象最深的进食与排泄的器具，楼船的马桶是黄铜铸的，铜是中国铸造钱币的重要材料，这等于说，这是一只象征金钱的马桶。不过马桶再昂贵，也是用来排泄秽物的，这只马桶没有底板，秽物直接排放到水里。大多数大班有在快蟹上内急的经历，因为要赶时间，不可能停下船让你上岸，也不太容易找到没人的地方排泄秽物。撅起大白屁股蹲船尾，说有多狼狈就有多狼狈。这时，水上或岸上的中国人像鸭子似的嘎嘎大笑，大声吆喝。有个葡籍通译解释吆喝的内容，大意是：“大白猪，撅屁股；先拉臭屎，再拉直肠。”
楼船的第二层是客厅，四周的窗扇全部卸下，夜风徐徐吹来，带着沁人心脾的凉意。严济官吩咐仆役泡好茶，洋大班围着中间的椭圆形红木桌坐下，模仿严济舟的姿态开始品茶，拈瓷盘里的果脯吃。严济官是十三行有名的品茶专家，听严济官介绍中国的名茶，一杯茶已喝得差不多。麦克建议严济官为他们表演功夫茶，严济舟欣然答应。
“功夫茶是潮州漳州一带富贵而清闲之人喝的茶。功夫茶的奥妙不在茶叶本身，而在功夫。功夫包含三层意思：一要讲究沏茶的技巧，功夫不深就沏不出上乘的功夫茶；二要耗费时间，中国话的功夫还可以指时间，比如我花了三天功夫，意思是花了三天时间；三要讲究品茶的口感和悟性，品茶行家通过看、闻、尝，便知是什么茶，怎样沏成的茶，茶是否沏到了家。”
洋大班听不懂严济舟的介绍，但对他娴熟的沏茶动作赞叹不已，功夫绝不比茶楼的茶博士逊色。洋大班报以一阵又一阵掌声。
楼船过了大沙头。严济舟敲了敲蒙着金丝法兰绒的台面，站起来说话：“列位洋大班，你们茶也品了，果脯也尝了，现在我们办正事。本商奉闵全笙代巡抚的命令，监督你们规劝你们各自洋船的水手，守我大清法度，服我天朝礼仪。”
“大清的法律，很很多多，就像中国的魔盒一套一套，你要我们的水手蹲（遵）守哪一支（条）啊？”
严济舟不等法国商馆通译米歇把麦克的回答说完，口气严厉地说道：“要你们的水手把裤子穿上！”严济舟脸色铁青，仿佛变了一个人。
“夷艄见女人就脱裤子，禽兽不如。”说话的是通事杨阿德。杨阿德是总通事易铭鉴的内弟，严济舟叫杨阿德而不叫易氏父子，是因为杨阿德的夷语水平最差。
“不瞒二位大人，他们在发泄不满，把事情闹大，惊动你们的官方，争取获得你们天朝的平等待遇。”
严济舟鄙夷道：“异想天开，也不拿西洋镜照照自己的嘴脸！”
“No，No！”麦克说外国水手是中国人眼里的贱夷，可是他们也是人。你们中国水手，可以随意上岸花天酒地，我们的水手连喝凉茶的权利都给剥夺，甚至下船避暑刮痧都不准，来中国就像坐监牢。
严济舟轻蔑地盯着麦克的鹰勾鼻，冷笑道：“一个是天朝子民，一个是蛮族红毛，怎能一样的待遇？你们都听好了，一定要各自管住自己的水手！闵大人说了，如果夷商拒不从命，夷艄裸体依旧，他就要裁撤广东口岸，禁止夷商来广东贸易。”
麦克扬起拳头叫道：“好厉害，好吓人啊！幸亏中国是四口通商，广东不同我们通商，我们可以去福建、去浙江、去江苏。我们不远万里来到中国，就不在乎再航行一两千里。”
严济舟把身子移靠杨阿德：“老杨，鬼佬不吃硬的一套，还是来软的一套吧。哀兵必胜，重要的是赢得他们的同情。你先说……”
杨阿德站起来拱手说道：“列位洋大人，卑职代表闵巡抚、陈总商以及十三行全体行商有求各位了。如果黄埔夷乱得不到解决，闵巡抚就会砍陈总商的脑袋，连严济官等十三行商人都要受罚。虽然广东还得续办朝贡贸易，可承办者，就不是现在的十三行商人。”
接着，严济舟用哀求的口气说话：“列位洋大班，如果黄埔夷艄再闹下去，不仅十三行要受罚，广东的官府和海关都要受罚。平时总督巡抚，还有户部大人对你们多么关照啊，以礼相待，亲如兄弟，你们忍心看到督抚和户部受罚吗？”严济舟向洋大班鞠躬行礼，“我老严求列位洋大班了，恭请你们一定规劝水手穿上裤子。”
麦克诚恳道：“一定，一定，一定的，我命令水手穿裤子。”
米歇用中国话译出，接着用英语叫道：“麦克米伦，你怎么改变立场？”
麦克用英语答道：“我怎么会改变立场？我是改变斗争策略。中国的官员官商盛气凌人，根本不把我们高贵的欧洲人当人，我巴不得他们受到上帝的惩罚。撤销十三行组织，打破行商垄断，是我们梦想多年的追求。水手闹事能闹出这样的结果，我们求之不得。”
洋大班七嘴八舌用外语发表意见，麦克说道：“到了黄埔，我们表面上奉劝水手穿衣，实际上激励水手坚持到底。”
众洋人会意地笑。
杨阿德水平有限，听不懂洋人说什么。严济舟也不知他们交谈的具体内容，但从他们的语气和表情，猜想他们会阳奉阴违，消极对抗。严济舟达到了预期的目的，该演的戏演完了，这出戏既是演给杨阿德看，也是演给洋人看的。他不能让外人窥测出他的内心想法，他始终得做出严格执行护抚令的高姿态。
茶还是要喝的，严济舟叫仆役上二道茶。楼船的气氛像出发时一样轻松。严济舟靠窗口坐，看着外面黑蒙浑沌的夜色，心渐渐往下沉，巢大根乘快蟹前往黄埔，他会落到绿营手中吗？诺顿勋爵号的夷艄会不会被他激怒？严济舟又想起他的老对手陈焘洋，他可以料定陈焘洋无法破局，那么，他的心腹伙计潘振承呢？
夜审艇妈
酒席散后，潘振承随东主来到港湾边。
夜幕垂落，满天星斗，水面微漾着粼粼的波光。暑气渐渐散去，江风多了一丝凉意。洋船收敛了喧嚣，随着手提琴声悠扬响起，水手引吭高歌，歌声忧伤惆怅，充满对故乡的眷恋和对亲人的思念。江边的清军官兵仿佛被歌声感染了，望着朦胧的江面静静地聆听。
陈焘洋和潘振承久久伫立着，陈焘洋第一次在这种情景下听夷艄唱歌，若不是联想起他们白天的行径，很难把他们与蛮夷联系到一起。
“振承，我听到有夷艄在哭泣。”
“他们在思念祖国和亲人，否则歌声不会这样忧伤。”
陈焘洋感慨万端：“我们总把他们当畜牲、当禽兽，没把他们当人看待。”
“东主，你能想到这层，晚生就不再讳言，西洋人不是蛮夷。”潘振承把他在瑞典哥德堡号上的见闻说给东主听，“西洋人是跟我们一样的文明人，至少我见到的蓝旗国人是这样。”
“二位，想到制夷之策没有？”
鄣振骆带五个属官走来，其中有三个没见过面。鄣振骆道：“还不拜见陈大人。”三个武弁抱拳躬身，自报家门，一个是营守备，两个是汛千总。看来鄣振骆把全营官兵都调到黄埔来。
“怎么是制夷之策？不是讲好了弛禁的吗？”陈焘洋说道。
“依标下之见，枪打出头鸟。诺顿勋爵号带头闹事，我们先礼后兵，不听劝告，就用火力弹压。英吉利小夷来我大清，还敢翻天不成。”说话的是营守备周业驰。守备为正五品武官，既可做绿营的最高指挥官，也可在参将、游击手下任营副，倘若营主将战死，守备直接升任营正。
鄣振骆道：“万万不可，你知道诺顿勋爵号有多少门大炮？四十门！我们才多少门，十门！口径比红夷大炮小多了！当下各夷船串通一气，向一条夷船动武，等于冒犯所有夷船，黄埔港武装夷艄至少有一千五百名，我绿营才六百八十名官兵，他们的火炮加起来有三百多门！我鄣某不怕死，绿营弟兄也都不怕死，可要死得值，倘若绿营战败，是我大清亘古未有的耻辱！”
“急禀军情，请军标、督标、提标、镇标火速增援，标下不相信制服不了蛮夷！”
“我们好意思禀求增援？以前绿营旗营镇守黄埔，从未兵戎相见。”
绿营主将副将争得面红耳赤。陈焘洋插话道：“鄣参将言之有理，本理夷大使赞同鄣参将的主张，暂且按兵不动，若轻举妄动，后果将不堪设想。”
周守备朝陈焘洋拱手：“陈理夷大使，鄣将军说你有弛禁制夷之策，可否说出来让标下开开眼界？”
陈焘洋愣了一下，说道：“老夫正在同师爷商议，斟酌妥了，自然会有明示。潘师爷，意下如何？”
潘振承道：“主公所言极是，驽钝想请鄣将军准许提审艇妈疍妹。”
突然冒出个与主将意见相左的副将，这给弛禁增添了八分风险和难度。弛禁得瞒天过海，即使瞒不过，上方追究起来，最多不痛不痒地斥责几句。如果内部产生矛盾，弛禁即使勉强通过，也会留下隐患。这就要求弛禁之策必须万无一失。
鄣振骆马上做了安排，叫刘把总带陈焘洋和潘振承去黄埔罗氏祠堂。
罗氏祠堂四周铺着草苫，疍婆艇妈有的坐着，有的躺着。昏暗的灯光，照着她们一张张靓丑各异、神色各异的脸。祠堂又脏又乱，像猪窠似的，散发着汗尿混杂的气味。绿勇把疍婆艇妈赶到角落，风风火火打扫。
“花妈妈，这是怎么回事？”说话的是一个衣衫破旧的黑脸疍婆，她脱去罩衫捉着虱子，用力搔痒。
“有大人要来。”答话的是一个穿着华丽、媚眼流光的艇妈。她叫花中花，黄埔乐户的首领。花中花拿出一面小圆镜照脸，朝脸蛋抹脂粉。
官兵抬来一把笨头笨脑的粗大椅子。
黑脸婆敬佩道：“花妈妈会掐算，果真有大人要来。是绿营的鄣将军吧？”
“他？”花中花撇撇艳红的嘴唇，“他要来，早该来了，会撂下我们这多天不管？”疍婆艇妈将花中花围在中心，要花官拿主意。花中花道：“依本官之见，是广州衙门来的判官，姐妹们，怎么作答看本官的眼色。”
门外绿勇大叫：“陈大人、潘二爷到！”
刘把总等数个绿勇簇拥着陈焘洋进来，陈焘洋昂然坐到椅子上，潘振承靠着东主身后站着。疍婆艇妈探头探脑看陈焘洋，猜想他是哪个衙门的堂官。刘把总一声叱喝：“尔等淫妇贱婆，还不下跪！”疍婆艇妈慌忙跪下，鸡啄米似的磕头。
“不要跪了，起来。”陈焘洋说着朝刘把总摆摆手，“有劳刘把总，没你们的事了。”
刘把总带绿勇出了祠堂。潘振承道：“这位青金石顶戴的大人，乃皇上钦命的正四品道台大人，还兼署黄埔理夷事务大使，奉旨体察民情。”
花中花婀娜地扭了一下腰肢，娇声说道：“民妇花中花，认识陈大人，陈焘官是十三行的大掌门，十三行的洋人统统归陈大人管。陈大人，你可要为民妇做主啊。”
“有何冤屈，快快道来。”
“民妇的紫洞艇，去年都可以来黄埔一带漂泊，今年刚到黄埔露面，船给扣了，人给关了，民妇不知犯了哪条王法？”
陈焘洋甚感为难：“这？好像鄣将军是按律条规条办事。本官是想问你们去年的事，你们来黄埔做什么？”
“来黄埔做营生呀。”花中花扭着腰肢，用涂描红蔻的白嫩指头撩了撩散在额头的发丝，“陈大人你是知道的，朝贡季节，你们行商呀，买办通事呀，海关吏胥呀，夷务所吏胥呀，搭棚的篾匠呀，扛活的苦力呀，镇守的官兵呀，算起来有一千多号人吧，他们要吃要喝，吃饱喝足了还要寻快活，陈大人，是这个理吧？”
“道理是这道理，可老夫来黄埔没见过你的花艇，也没见过你。”
“哎哟……”花中花甩着一条花手绢，嗲声嗲气道：“陈大人你不好酒，也不好色，你哪会拿眼睇民妇的紫洞艇一眼，看看艇上的妹仔靓不靓，摸摸妹仔的奶子圆不圆哟？若是都像陈大人这般正派，我们这些艇妈疍婆可就得饿饭啰。”
花中花这番话，说得陈焘洋有些不好意思，峻青的脸色微微泛红。
“花中花，我问你一句话。”潘振承亮着黑黢黢的梭子眼走到花中花跟前，“刚才你列数你们的客人，从行商到关吏，再到驻守官兵，甚至连一块铜板还要扳成两瓣花的苦力都没漏掉，偏偏遗漏了一种人，碇泊在黄埔的外国水手。你是记性差呢，还是有意隐瞒？”
花中花的明眸白了潘振承一眼，从容答道：“陈大人问的是花艇疍船跟哪些人来往，夷艄是人吗？是畜牲。花艇疍船做人的生意，不做畜牲的生意。潘二爷若不信，到花艇疍船云集的省河，问问那里的艇妈疍婆，你们做不做畜牲的生意？倘若牵一头牛上乐舫听琴，那才叫对牛弹琴。”花中花诡谲的对答，逗得艇妈疍婆叽叽咯咯欢笑。
陈焘洋霍地站起来，脸色倏然一沉：“就是当地的船只，没有水引也不得随意出入黄埔港。是何人允许你们来黄埔营生的？你们跟镶黄旗有何交易？”
“交易？哪来的交易？他们是八旗贵人，我等是贱妇卑女，八旗爷们会屈尊降贵和我等交易？”花中花装聋扮傻答道。
陈焘洋斥道：“你们都不招，不想获释？！”
疍婆艇妈跟着花中花七嘴八舌道：“贱妇想获释，贱妇在这里关怕了。”
“想获释，就把与旗营勾结之事，从实招来！”
花中花媚眼流光，手舞足蹈道：“贱妇说过，我等是下三滥，八旗爷是王孙贵胄，他们瞧我等不起，我等高攀不上他们。就好像癞蛤蟆想与天鹅做苟且勾当，八竿子也凑不到一块。”
疍婆艇妈为花中花的精彩表演低头暗笑。陈焘洋哭笑不得，无可奈何摇摇头：“振承，老夫累了，你来审。”陈焘洋取下顶戴放在膝盖上，一只手拿帕子擦汗，另一只手摇着折扇。
潘振承在疍婆艇妈面前来回地走，犀利的目光像剑似的在她们脸上扫来扫去。祠堂鸦雀无声，数个疍婆艇妈被潘振承的目光逼视得瑟瑟发抖。黑脸疍婆惊惶地看一眼潘振承，浑身像筛糠。
潘振承指着黑脸疍婆，板着脸喝道：“跪前面来！”黑脸疍婆爬着跪在潘振承脚下。
“把与旗勇勾结之事，从实招来！”
黑脸疍婆扭身睇一眼身后的花中花，花中花毫无表情。黑脸疍婆磕头如捣蒜：“贱妇不敢隐瞒，实在不知。”
潘振承脸色倏地一沉：“糊弄本二爷，该当何罪？”潘振承不等黑脸婆答话，炸雷般地吼道，“来人呀，把黑脸贱妇拉出去斩啦！”
刘把总带四个绿勇跑进来，绿勇扭住黑脸疍婆往外拖，黑脸疍婆哭叫“饶命”。
黑脸疍婆被拖到祠堂旁边的竹林里，她身旁站着数个手执大刀的官兵。
潘振承低下身子说道：“黑脸婆婆，你如实招来，可饶不死。”黑脸疍婆抬起头惊疑问道：“二爷说的是真的？”
“二爷说话算数，怎会骗你？”
“贱妇还是怕。”
“你还怕什么？”
“旗营阿将军有令，泄露机密者，腰斩戮尸。”
“二爷为你保密。”
黑脸疍婆指了指祠堂：“贱妇还怕那些疍婆艇妈告发贱妇，她们若知情不报，就会连坐。”潘振承道：“旗营去了广西，他们就算没战死，回来也不会驻守黄埔，黄埔以后归鄣将军长期驻守。”
黑脸疍婆颤抖着，牙关咬得咯咯地响：“贱妇还是怕。”
“你怕他们，不怕我们？”潘振承指着佩着寒光闪闪大刀的绿勇。
“贱妇招了，贱妇的秘密全在这上面。”黑脸疍婆从贴肚皮的暗囊摸出一张黄布帖子，潘振承凑着火把看。黑脸疍婆解释道，“这是贱妇花银子从多校官手中买的，上有旗营官印，还有阿将军的私印。”
“凭这黄帖子，你们就可以在黄埔赚洋水手的钱？”
“是，是。贱妇划疍船进黄埔卖凉茶，卖茶蛋，还用老黄叶煲汤，鬼佬像饿得快死的猪，喝得咕噜咕噜叫。”
这个黑脸婆料想也不是什么角色，手下不会有妓女。潘振承直起腰，大声说道：“本二爷审讯完毕，行刑官、监斩官各就各位！”刘把总大声应道：“驽弁待命！潘二爷一声令下，驽弁剁了贼婆的脑袋！”
黑脸疍婆骇然失色：“还要问斩？”
潘振承大声吼道：“黑脸贼婆，勾结旗营，私通夷艄，坏我民风，辱我国格，罪不可赦……”
潘振承和黑脸疍婆的声音传到营房内，疍婆艇妈支着耳聆听。
潘振承吼叫道：“杀无赦，斩立决！”黑脸疍婆恐惧的哭喊声：“二爷饶命！饶命！贱妇还有一家老小……”疍婆艇妈吓得浑身打抖，面如土色。
竹林里，刘把总大声叫：“开斩啰！”绿勇大声应道：“斩！斩！”刀斧手举着寒光凛然的大刀，挥刀砍去。刀落声音戛然而止，黑脸疍婆吓得叫喊不出。
稍许，黑脸疍婆摸自己的脖子，刚要张嘴叫喊，一团麻布塞入她嘴里。黑脸疍婆被这幕戏弄得惶惑不已。潘振承小声道：“黑脸婆婆，先委屈你一下。不过，没要你的脑袋，血还是要放的。”潘振承用小刀在她手指划一道小口子，挤血滴黄帖子上。
潘振承杀气腾腾走进祠堂：“黑脸疍婆勾结旗营中的不法之徒，死不招供，本二爷奉陈大人旨意，砍了贼婆的脑袋！”
疍婆艇妈吓得不敢透气。
潘振承把捏在手中的黄帖子展开，上面沾着斑斑血渍：“这是从贼婆尸身上搜出的，这就是你们狼狈为奸的铁证！”
潘振承把黄帖子递给陈焘洋，陈焘洋旋即露出惊喜，指着疍婆艇妈：“你们还不快把黄帖子交出来！”
疍婆艇妈胆战心惊，低垂着脑袋沉默。潘振承道：“珠江在册的花舫疍船有三千多条，为什么只有你们这十八条可以在黄埔港区附近漂泊？你们没有买黄帖子，镶黄旗佐领阿努赤会大发仁慈，让你们独占黄埔的洋财生意？”陈焘洋催促道：“你们死到临头，还不知悟？潘二爷给你们机会呢。”
疍婆艇妈看她们的头领花中花，花中花无奈地叹道：“姐妹们，先逃过这一劫再说。”疍婆艇妈纷纷从贴肉处摸出黄布帖子。潘振承将黄帖子收起，交东主手中，陈焘洋惊喜万分地看。黄帖子正中是一圈旗营官印，红色的小圈是阿努赤的私印，圆印有多有少。听艇妈解释，圆印代表艇姐疍妹，有几个就盖几个圆印，其中艇姐每人交六十两银子，疍妹交三十两银子。
花中花最后拿出黄帖子，帖子上共有十个圆印，与众不同的是，帖子下方写有一行歪歪扭扭的字：“亲命黄埔乐户女官花中花统领刮痧事”，落款是“阿努赤”。
“嘿，阿努赤还用皇上的口气，‘亲命’只差没写成‘钦命’。”陈焘洋忍俊不禁，“花氏，统领刮痧事是怎回事？”
花中花道：“广州炎热，夷艄闷在密不透风的船舱里，还不憋出痧来。这刮痧嘛，有真刮痧假刮痧，真刮痧不用民妇解释；假刮痧是以发痧为名目，下船饮酒听曲、按摩推拿。反正刮痧是八旗揾钱的秘诀，也是我们营生的绝活，倘若真遇到一个发绞肠痧的夷艄，不捏拿针灸，还不得死人。”
“花氏你还会这一套？”
“做这行的没这一套怎成？就说省河的紫洞艇吧，倘若有个嫖客跟妹仔在三伏天寻快活得了绞肠痧，那就看真功夫了。要不，嫖客死在你的紫洞艇，以后还有嫖客敢上艇吗？”
“振承，下面当你来问，老夫要润润喉咙。”刘把总赶紧把准备好的凉茶送陈焘洋手中，陈焘洋悠闲地喝着茶，听潘振承问话。
“花妈妈，既然话说开了，我想问你以前的事，前一拨绿营是怎么做的？”
“也是以刮痧的名义让我们进来，当然也是以这个由头让夷艄下船，还说是奉万岁爷的旨意。钱当然是要交的，冼千总让我们凭良心给几两银子，没赚到钱的花艇疍船给少了，替他收钱的那个外委照样乐呵呵收下。大前年，金妈妈的花艇着火烧了，冼千总不但退了银子，还送金妈妈一百两银子。冼千总是个好人，不是我们这些贱妇说他好，关吏买办，还有洋船上的水手都说他好。可是好人没好报，掉了脑袋……”花中花说着话音哽咽，眼里噙着泪水，其他疍婆艇妈低声啜泣，继而哭声一片。
接着，疍婆艇妈控诉旗营，尤其是那个多伦，办帖子要收钱，平日接痧客还要抽钱，不给钱就打人。
“多伦是否威胁过你们？”潘振承问道。
“经常威胁，说什么假若有官员来查，不准我们提起他们，只能说是我们这些贱妇违反旗营的禁令来黄埔做营生；还说若我们泄露机密，不但要对我们腰斩戮尸，还要灭我们的九族。八旗在我们身上赚够了钱，我们也不想替他隐瞒什么。他吓唬人的话，老娘世面见得多，没啥怕的。”
“花妈妈果然有胆有识。”
“阿佐领和多校官做见不得人的事，也赚够了黑心银子，事情若抖露出去，我们怕他杀我们，他更怕朝廷追究。潘二爷，是这个道理么？”
“是的，是的。花妈妈，陈大人和我一开始猜想你手中捏着宝。”
“民妇也知道陈大人、潘二爷急需要这个，这才是铁证。光是阿努赤的私印，还不足以证明他是主谋，他可以推到多校官，甚至哪个旗勇身上，说他们盗了他的私印。”
陈寿洋说道：“花氏，你们早交了黄帖不就没事了？弄得相互间伤了和气。”
花中花诡诘地微笑：“民妇一时不明就里，猜不透你们的意图。后来方知你们既往不咎。或许，还要我们一如既往哩，陈大人，是这道理吧？”
陈焘洋有几分尴尬：“那是鄣将军与你们之间的事，老夫不便掺和。花氏，有一点老夫可以担保，以后你的花艇来省河，我会关照你的生意。”
“民妇还有一只紫洞艇在西关江面，就等陈大人这句话，只要陈大人每月多宴请几回外省客商，民妇就有得赚了。”
潘振承道：“你们关了多日禁闭，肚皮一定饿坏了，陈大人特意安排酒铺给你们备了酒菜。何时放你们，等陈大人与鄣将军商量了再说，相信会有个好结果。”
“谢陈大人、潘二爷。”花中花软软地欠身说道，“民妇恳求陈大人恩准一件事，夷船上的水手困了七八天，没喝一口凉茶菜汤，人撑不住非休命不可，民妇请二位大爷跟绿营商量，借他们的大灶烧茶煮汤，味道当然没瓦罐细火煲的好，这是应急，救命要紧。花多少银子，算花氏账上。出了事，由花氏一人担待，与绿营和二位大人无关。”
陈焘洋感慨道：“花氏有胆有识，还有菩萨心肠，老夫是理夷大使，老夫准了，这就叫刘把总去办。”
一触即发
亥时八刻，巢大根乘坐的快蟹来到黄埔。
诺顿勋爵号碇泊在黄埔港东北口，面对珠江主航道。闹了一天的水手已经入睡，横七竖八躺甲板上。船长格登也睡在甲板，唯一不同的是他身下铺了一张凉席，这还是他去年在广州买的。格登对去年的事仍耿耿于怀，诺顿勋爵号仅在黄埔呆一个月，中国兵勒索的发痧费照样不能少，每名要求发痧的水手都得交一元墨西哥鹰银。而其他商船，呆得长的有半年多。
格登分不清八旗兵与绿营兵，反正都是中国兵。旧恨没忘又添新仇，今年的中国兵比去年那批更不讲道理，根本就不让他们下船。格登率领全船水手裸体抗议，一呼百应，所有的欧洲船的水手都脱裤示威。抗议行动得到十三行各国办事处的支持。尤其是东印度公司广州特委会主席麦克，麦克还亲自来诺顿勋爵号慰问水手，激励大家坚持到底，他保证会迫使中国官方改善外国水手在黄埔的待遇。时间一天天过去，麦克的交涉毫无结果，中国军队仍旧坚持错误的做法，禁止外国水手下船。
支撑了八天，前三天死了一个水手，后四天每天死一个水手，第八天死了两人，其中一个是二副。还有一个水手中暑加坏血症，恐怕撑不过明天。买办不供应蔬菜瓜果，公司的供给船在海关总巡口就给卡住了。麦克借中国官方指令他来洋船劝阻水手的机会，偷偷在皮包里夹了一包绿茶，结果给驻守的中国官兵查获，他们声称是奉中国的法律行事。麦克上船后，情绪激昂地激励水手们坚持，说坚持就是胜利。格登跟麦克干了一仗，骂他拿水手的性命开玩笑。麦克泪流满面：“我不是个没有人性的人，哪怕是死了黑人水手我也会难过。但是，怜悯和悲伤解决不了问题。水手们即使穿上裤子，中国官兵也不会放你们下船。痛苦而明智的选择，仍然是裸体抗议把事情闹大，惊动广东最高层，让他们来压服黄埔的中国军队，恢复以前的待遇。”
坚持就是胜利，可对水手来说，坚持意味着死亡。
难道就这样永远僵持下去？二副斯科特的死对格登震动很大，多好的苏格兰小伙子，英俊潇洒，富有幽默感，总能给别人带来快乐。斯科特有一个漂亮的未婚妻，完成了这次航程，就要回去结婚。斯科特是格登带出来的，格登不敢设想回国后怎么面对斯科特的未婚妻。举行过海葬仪式后，格登躲进船舱大哭了一场，接着，咬牙切齿用恶毒的语言诅咒中国军人。广州的天气一天比一天炎热，船上不仅没有了柠檬，连茶罐里的茶叶屑也刮得一干二净泡了水喝。中暑和坏血症像瘟疫纠缠着每位水手，水手怨声载道，感到莫名的恐惧。格登也明显感觉到坏血症的种种症状，他靠着仇恨支撑着自己意志，否则他早就崩溃了。
夜风有点凉，格登醒来，盘腿坐凉席上默默祷告，祈求上帝怜悯他们，帮助他们摆脱苦难……
一样东西抛上甲板，落到格登的凉席边上，格登拾起看，是红布裹的圆球，还缀有几根白丝带。格登解开红布，发现里面有一块鹅卵石和一封信。
格登迅速跑到船舷，看到一艘快蟹飞速地擦着诺顿勋爵号的船身往下行驶。格登用英语喊：“你们是什么人？”
快蟹上坐着巢大根，巢大根没有回答，快蟹依然快速前进。
船舱亮着灯，威廉牧师在给一个精神错乱的水手祈祷。格登跑进去，叫牧师和他一道看信。信是用鹅毛笔写的，字母东倒西歪十分笨拙，语句也不通顺，但还是能够读出意思：“British is Pig（英国人是猪），Is Bad person（是坏蛋），Is Barbarian（是蛮夷），Is Animal（是畜牲），Bad Bad Bad（坏，坏，坏）！”信的落款是“a Soldier（中国军人）”。
格登怒气冲天，冲上甲板，从守夜的水手手中夺过枪，朝快蟹消失的方向射击。
嘭！嘭！嘭！……
枪声打破夜空的宁静，整个黄埔为之震动。
甲板上的水手全部醒来，格登狂暴地叫喊着，命令炮手上后甲板的炮台，开炮轰快蟹。威廉牧师跑出来，叫道：“戈登，你疯啦！”威廉牧师用身体堵住炮眼，制止开炮。
鄣振骆正带着守备和千总在港湾边巡察，听到枪响，他们第一反应是发生夷变。鄣振骆内心万分惊骇，周守备催促他：“鄣参将，夷鬼动手了，我们再不动手，就迟啦！”
“不，情况不明，不可轻举妄动，好像不是针对绿营来的。要么他们在发泄，要么遇到蠡贼。”
港区里的洋船互相传递情报，大声交换意见。格登愤怒地吼叫：“中国军人向我们发起挑衅，辱骂我们是野蛮人！”威廉牧师说：“不可能是中国军人，究竟是什么人情况不明，等弄清楚后，我们可以通过外交渠道向中方提出强烈抗议。”
“反正是中国人！是可恶可恨的中国人！”格登怒吼着，举起枪朝天射击，将仇恨倾泄到红光四射的枪口。
嘭！嘭！嘭！……
其他洋船的水手也举枪朝天射击，天空火光一片，枪声震耳欲聋。
鄣振骆神态峻然发布命令：“所有的官兵全部调集到港区四周！十门火炮按预定的方案瞄准十条夷船。夷鬼胆敢向我绿勇开枪的话，听本将的命令开炮！”
“还等什么，等夷鬼向绿营开火，就被动了！”周守备狂躁地叫道，“先发制人，抢占先机！老鄣，你指挥步勇，炮勇归我指挥！”
“好吧，出了事你担待！”
这时，刘把总飞快地跑来，喘息未定道：“急禀鄣将军，理夷大使陈大人已有平息夷乱之策。陈大人明示：绿营官兵严阵以待，引而不发。”
鄣振骆稍稍松一口气：“周守备，陈焘洋大人是护抚兼抚标闵大人特命的黄埔理夷事务大使，绿营归他节制，我等武弁惟有从命。”
周守备没吭声，转眼看港区，火光枪声渐熄，大概夷艄真的是在发泄。
鄣振骆问：“刘福宝，陈大人是否就平乱之策发出明示？”
刘把总答道：“陈大人叫鄣参将稍安勿躁，平乱之策有待完善。驽弁听潘二爷的口气，天亮前必有好结果。”
和平弹压
陈焘洋和潘振承站在村头的绿营瞭望台上眺望。港区的枪声渐渐稀落，最后归于平静。陈焘洋紧绷的神经松弛下来：“振承，你会掐算，果然不是夷变。”
“晚生哪会掐算，晚生看到夷船全都朝天放枪，便如此猜测。东主你想，夷艄如果想造反，枪口就会对准岸上的绿营，还有可能会开炮。”
“入夜甲板凉爽，夷艄本该好好睡觉。绿营又没惹他们，夷艄昼夜不停发泄，莫名其妙！”
潘振承道：“听绿营官兵讲，夷艄入夜都很安静，今晚突发异常，晚生猜测，要么是枪走火，要么误以为蠡贼偷袭，当然，还有可能暗藏着无法揣测的玄机。”
两人下了瞭望台，在高外委的陪同下前去会见艇姐疍妹。
得到疍婆艇妈交出的黄帖子，陈焘洋大喜过望，准备立即转交给绿营参将。黄帖是镶黄旗弛禁的证据，绿营效仿营旗，即便惹出麻烦，黄帖便可成为绿营自保的挡箭牌。镶黄旗镇守黄埔得到过皇上嘉奖，赐阿努赤单眼花翎。如果追究绿营的责任，那么镶黄旗该如何处置？广东的总督、巡抚、将军全是旗人当家，他们最明智的选择，便是二者都不追究。
能够审出这样的结果，潘振承当然欣喜不已。但他仍认为不算最佳方案，因为不论是官府、缙绅，还是草根小民，都不能容忍大清民女沦为娼妓接待夷艄。虽然她们做得极隐蔽，仍会给绿营弛禁带来隐患。而绿营本身也不是铁板一块，副将周守备与鄣振骆意见相左。倘若周守备是个小人，他就会以此为矛头攻讦主将，跑到抚标、军标那儿告黑状。
艇姐疍妹关押在胡氏祠堂。陈焘洋和潘振承边走，边谈那位胆识过人、精明过人的花中花。
“东主，你怎么看黄埔的暗娼？”潘振承换了个话题。
“若是本籍民女跟夷畜淫乱，无疑给大清天颜抹黑，广州百姓的脸面都给她们丢净了！”陈焘洋忿愤然说道。
“连你都不能容忍，肯定过不了绿营将校这一关。眼下，夷艄最迫切的是喝凉茶菜汤，以后便是借发痧的名目下船消遣娱乐，正如鸨妈花中花所说，刮痧的名目有真有假，刮痧女也有真有假，假刮痧女说白了就是暗娼。假若不久绿营发现有暗娼活动，因噎废食，连刮痧也禁了怎办？”
“花氏说本籍民女不屑身许夷客，外籍番女认钱不认客。”
“这正是我们必须求证的，我们心中有底，才好为鄣参将排解后顾之忧，让他放手弛禁。”
祠堂分正堂与偏堂，艇姐疍妹分别关在偏堂，她们在绿勇的呼喝下鱼贯进入正堂。
陈焘洋和潘振承均瞪着眼看。穿着鲜艳、容貌嫣丽的通常是花艇女，按照广州省河花艇的规矩，她们多为卖艺不卖身的歌妓。花艇兼有风月和美食两大功能，在广州，最好的食肆不在岸上而在水上。在黄埔，想必有不少以刮痧为名目的夷客上花艇，冲着花艇的美酒佳肴和美艳而来。
衣着随便、相貌较丑的一类，多是疍妹。她们或是疍婆的亲生女，或是买来的契女（干女儿），前者跟着疍婆做风味小吃之类的小买卖。疍船类似江浙的乌篷船，外形像蛋壳，故叫疍船。疍船不得卖酒水，这是黄埔沿续几十年的圈内行规。疍婆的契女大多兼做暗娼，有的买来时就打算让契女接客，有的是在银子的诱惑下沦为暗娼。
艇姐疍妹中，有八九个特征明显的南洋土著女子，矮小硕实，皮肤黑得起釉。还有两个撕破衣衫的女子，一个穿着红衫，头昂昂地看着穿官服的陈焘洋。一个身着白衫，柳眉秀鼻，樱桃小口，皮肤白净似瓷。她微垂着脑袋，用手护着胸部，手臂有红色的抓痕，想必打过架。
陈焘洋指着她们：“怎么回事？樊篱之交，本当以姐妹相处，焉能以拳脚相交？”
红衫少女道：“她抢我的粽子，官兵早晚发我们一人一只粽子，那是我的口粮。”
陈焘洋指着神色紧张、可怜兮兮的白衫少女：“你怎么不说话，聋啦还是哑啦？”
红衫少女道：“大人，她是倭女，听不懂大人您说话。”
陈焘洋和潘振承都感到吃惊，刚才花中花提到黄埔花船有番女，他们都以为是南洋妹，没想到还有东洋妹。陈焘洋和潘振承交换一下眼神，潘振承问：“你们中有几个倭女，有懂汉话的吗？”
一个年近三十岁，容貌清秀的女子移着碎步上前，欠身说道：“回大人的话，事情是这样的，她们抢我们的粽子，贞子把粽子要回来，就挨了她的打。”
潘振承叫高外委立即去办酒肉大餐，众女子听说有大餐吃，高兴得叽叽喳喳欢笑。陈焘洋说待会你们的妈妈领你们走，众女子互相搂抱大哭，继而破涕为笑。
陈焘洋把那个懂汉话的倭女召到跟前：“你是不是来自漳州东瀛茶艺馆？”二十年前，陈焘洋到漳州办事，当地牙商请陈焘洋上东瀛茶艺馆饮茶听曲。
这位名叫美秀的倭女软软地欠身，细声柔婉地答道：“回大人的话，小女正是，可东瀛茶艺馆两年前关门了。”
漳州自古就是中国最大的对外通商港之一，与日本的联系尤为紧密。顺治十三年，朝廷颁布禁海令，禁止寸板下海，片帆入口，中日贸易由此中断。康熙二十四年朝廷解除海禁，开关通商，往返于漳州的贸易船络绎不绝，虽然日本幕府禁止本国商船出海贸易，仍有日本商人违禁乘坐中国船来中国贸易，一位居住在琉球的日本海商到漳州开办东瀛茶艺馆。由于日本客人稀少，东瀛艺妓主要接待来往于中日的中国海商。康熙五十四年，日本幕府出台限制中国海商赴日贸易的法令，从事中日贸易的中国海商逐年减少，东瀛茶艺馆惨淡经营，难以维系。而广州的西洋贸易日益繁荣，来粤的洋船与年递增。洋船滞留黄埔通常都在三个月以上，外国水手吃饱喝足，便要寻欢作乐。广州的娼妓普遍以接待夷艄为耻，做这种营生的多是年老色衰，没人要的妓女，另外还有经不起钱银诱惑的疍妹。广州的缙绅曾多次上书督抚，强烈要求黄埔禁娼。督抚不敢无视缙绅的声音，请缙绅监督臬司捕快前往调查，每次都无功而返。但黄埔有暗娼的流言始终不绝于耳，这给绿营和鸨妈造成很大的压力。花中花是黄埔乐户的首领，绿营汛千总冼宝山责成花中花破解这个难题。
广州经常有红头船（粤东船）往返南洋，花中花托船老大买番女，然后转手其他乐户。缙绅要求黄埔禁娼，却没有要求广州禁娼，同样是花艇疍船，广州城南的省河是广东声色的麇集地，也是缙绅们喝花酒、倚香枕玉的销魂处。显然，缙绅要求黄埔禁娼不是站在风化的角度，而是认为大清民女侍候番艄有损大清天颜。番女接待番客，至少不会直接损害天朝的体面。两年前，花中花意外地获悉漳州的东瀛茶艺馆要关门，廉价从琉球的日本海商手中把茶艺馆盘下。花中花没在漳州经营，把屋舍卖掉，把六名琉球倭女带来黄埔，就在她的花中花紫洞艇营生。六名艺妓只有一名有过卖春的经历，其他艺妓只是卖艺。花中花没强逼她们，与她们签订四六分成的契约，艇主仅得四成。倭女皮肤细腻白嫩，柔情似水，把夷艄馋得口水欲滴，他们舍得出两三倍的价格买春。在巨利的诱惑下，另五名艺妓也加入卖春的行列。
陈焘洋的想法与广州缙绅一样，认为本籍女子接夷客丢大清的脸面。惟有不同的是，陈焘洋不主张港区禁娼，港区禁娼的后果是强奸。陈焘洋认识不少红头船老大，他们去南洋做贸易，往返通常得一两年，红头船水手好色与夷艄比不相伯仲。
潘振承一个个查询，将她们登记在册，特别注明她们是本籍还是外籍，以及所属的船只。查询时又有新发现，有四个和本籍女人相貌无几的疍妹，原来是安南妹，与广西仅一河之隔。统计结果，六个东瀛妹，十二个南洋妹，四个安南妹，总共二十二个外籍女子。
离开胡氏祠堂，陈焘洋和潘振承去关押艇妈疍婆的罗氏祠堂。艇妈疍婆已吃过酒肉大饭，花中花站前堂中央训话：“姐妹们，要想在黄埔做长营生，就得管好自己手下的妹仔，本籍妹仔只能卖唱，不得卖春！卖春不限外籍妹仔。另外，本籍妹仔煲茶炖汤，卖小吃卖酒水，给夷艄刮痧，不在限制之列。”
“说得好！”陈焘洋迈进祠堂的门槛说道，“花氏果然有胆有识，老夫担心的事，你替老夫全想好了。”
花中花春风满脸：“谢陈大人抬举，陈大人给我们解禁，我们就不能给陈大人添难。”
“花氏，你随老夫去见绿营鄣参将，弛禁的细节，老夫不便参与，由你和鄣参将合计。”
花中花胸有成竹道：“弛禁细节不必合计，只要鄣参将默许，一切由我拿主张，出了事，也不用鄣参将担待。陈大人，民妇有个请求，给洋船送凉茶菜汤时，民妇想一道前往。”
“老夫准了！”陈焘洋欣然答道。
东方微熹，天边渐渐透出一抹暗红。港湾四周的绿勇全部撤走，仅留下几名暗哨。陈焘洋、鄣振骆、潘振承、王千总站在悬空酒铺的檐廊，正好可以看到港区。晨雾还未散尽，高大的洋船在雾气中若隐若现。早醒的夷艄或吊水洗脸，或站在船舷边朝水面撒尿。大部分夷艄穿着衣裤，仍有几个夷艄一丝不挂。
十一只扒龙从酱园码头驶出，花中花坐最后一只扒龙，前十只扒龙分别放有两只木桶，装有凉茶和菜汤。这点凉茶菜汤显然不够十艘洋船的水手喝，但这是一个暗示，黄埔将恢复以往的秩序。扒龙桨手全部是绿勇，他们都没有穿兵服，扮成寻常百姓。明禁暗弛靠的是默契，很多情况驻军只能佯装不知情。
突然，洋船一阵骚动，夷艄们大喊大叫，躺着的夷艄纷纷起身。他们或站在船舷边朝花中花招手，或在甲板上欢呼雀跃。赤身裸体的夷艄，有的跑回船舱，有的就在甲板上穿衣服。有四艘洋船的水手穿着整齐的皇家海军制服站船舷，齐声吼叫：“花妈妈！花妈妈……”
夷艄喊声哭声感天恸地，花中花亦泣不成声，令扒龙往回转。另十只扒龙分别朝十艘洋船驶去，让夷艄把凉茶菜汤吊上船。
陈焘洋笑道：“鄣参将，平息夷船之乱，一介乐户女流，可比你的精兵强将管用得多。”
鄣振骆朝陈焘洋和潘振承拱手：“惭愧，惭愧，若不是陈大人与潘贤弟，末将的脑袋，恐怕留不到午时了。”
“彼此，彼此，老夫帮你，也是帮自己。弛禁这篇文章怎样做，老夫不再插手，你也不必劳神，装糊涂就成了。”
鄣振骆对王千总命令道：“速派两名信使快马飞驰广州，向抚标闵全笙大人禀报，黄埔夷乱已被和平弹压。”
潘振承道：“鄣参将、王千总，驽钝有个建议，信使策马一路叫喊：黄埔夷乱，已被弹压。”
老板备好早茶，三人坐檐廊饮茶吃早点，谈笑风生，十分惬意。
鄣振骆问道：“陈大人、潘贤弟，你们如何知道艇妈疍婆藏有镶黄旗的黄帖子？”
“鄣参将的疑问，也是老夫的疑问，振承，你是如何知道的？”
“晚生是瞎蒙蒙着的。”潘振承故作谦虚说道：“律条禁止民人接触外夷，这些花艇疍船常年在黄埔活动，肯定与驻军有什么交易。那个黑脸婆胆小，我一诈就诈出她们的机密。花艇疍船做夷艄的营生都在晚上。落暮时分，行商、通事、买办、关吏、关丁、苦力等陆续离开港区。人走光了，花艇疍船便悄悄进来；而夷艄，必须缴纳发痧费，旗勇才会放他们下船。”
陈焘洋恍然大悟：“怪不得，我原先没见过花中花，也没见过她的花艇，她们准是天亮前，就离开了黄埔，躲进僻静的港湾。那些夷艄要么回夷船，要么躲进箬棚睡觉。”
“镶黄旗与前一拨绿营相比，绿营放得太松，夷艄大白天都可以进村；镶黄旗在很多方面做得极隐蔽，只是勒索夷船钱财，有时到了明火执仗的地步。”
鄣振骆肃然道：“潘贤弟，经你提醒，末将知道该怎么做了，一要戒冼宝山的‘松’，二要戒阿努赤的‘贪’。”潘振承微笑道，“鄣参将，晚生只是随口说说而已，怎么做，你自拿主张。”
陈焘洋愣神沉思，猛拍桌子：“老夫糊涂，糊涂！”
“东主你怎么啦？”
“老夫记起一份朱批录副。大概在雍正二年，两广总督孔毓珣就夷艄发痧暴亡等事，上疏世宗皇帝，世宗皇帝朱批：番船水手确有闭痧者，可离船于荫凉处休憩，以示怀柔体恤。孔制宪接旨后还特发宪令，要十三行、海关、驻军执行。宪令中有完整的朱批。鄣参将，你见过这份朱批录副没有？”
“没有。阿努赤亲自把一整箱公牍典籍转交给我，没见过这份录副。”鄣振骆沉吟着答道，忽然连拍大腿，懊恼地说道，“很可能是阿努赤这个王八蛋有意藏起来的，设个圈套让我钻。我太愚蠢了，阿努赤请我吃狗肉，我还对他感激涕零。”
陈焘洋道：“回去后，老夫从十三行誊抄一份给你。朱批录副加黄帖子，老夫保你行得万年船。”
民变乍起
广州城民饱受夷乱骚扰，一夜难以安枕。眼看天色欲明，传言中的蛮夷不见踪影，心里踏实了许多，放心睡下。到清晨时分，连一贯人头攒动的茶铺菜市也都冷冷清清。
严济舟乘坐一架滑竿，在行人稀少的街头行走，豆荚眼眯成一条缝，满是倦色。
严济舟原以为，黄埔夷乱会搅得广州大乱，可眼下一片静谧祥和。广州离黄埔太远，他们听不到枪响。昨晚丑时楼船经过员村水面，听到黄埔方向枪声骤响，严济舟心中暗喜：“巢大根把羞辱英夷的信送达，激怒了英夷。一旦发生夷变，广州城必翻天覆地，陈焘洋的罪孽可就大了。”麦克等洋大班叫嚷着回广州，为了保证洋大班的安全，严济舟同意调转船头。遗憾的是枪声渐渐平息，严济舟闹不清什么原因，也许那个狡黠的潘振承真有制夷奇术，陈焘洋将会侥幸过关？
想到这，严济舟像吞下了冰坨，心都凉了。他无精打采看两旁的街景，行人神色木然，似乎什么也没有发生过。
严济舟的目光被一个小食档吸引。黑渍斑斑的毡棚下面，露出一张老姜头似的脸。三张肮脏油腻矮桌，仅一张矮桌上坐有食客，他们是裕丰米行庞老板与何外柜。严济舟细长的豆荚眼忽悠一转，计上心头，“落轿，落轿。”严济舟叫道。
严济舟下了轿，朝食档走去。食客见是严济舟，急忙起身：“严大人。”严济舟拱手回敬：“二位不必拘礼。”严济舟坐到旁边的矮桌上，对档主吆喝道：“老姜头，给我来他们一样的，一碗牛腩面。”
庞财根惊讶道：“广州巨富同我等草民下大牌档，吃一样的早餐，真是稀罕呀。”
严济舟笑道：“你也算草民？有没搞错，这片街区谁不知裕丰米行的庞老板，不论贫户富户，离开庞老板就要饿肚子。”
食档老板端来牛腩面，严济舟津津有味地吃着，好像从饿牢里放出来的。庞财根两眼鼓得大大的：“怪了怪了，稀罕事，严大人富贵之躯，怎像苦力一般吃相？”
严济舟长叹一口气：“老庞你有所不知，老夫一宿没睡，粒米滴水未沾。饥肠辘辘事小，还担惊受怕。”严济舟叙述他昨晚的经历，奉护抚令带洋大班前往黄埔协助平息夷乱，快到黄埔时，“只闻枪声大作，火光冲天，老夫未能进去，不知详情，不便妄加揣测。”严济舟含而不吐，他越是讳莫如深，越能引发人们无穷的想象。
“黄埔发生夷变啦？”庞财根呆愣了一瞬，用肯定的语气说，“一定发生夷变了！”
严济舟正色道：“庞老板，你可别妄加猜测，弄得人心惶惶。哦，对了，待会给我府上送六十石、不，送一百石白米，价钱就按上回的结算。”
庞老板应道：“可以，严大人，给少许定金吧。”
严济舟赶忙搜身，不好意思笑道：“你看你看，一文铜钱都没带。这样，米送去，你叫伙计向我管家要，就按上回的米价。”严济舟起身对老姜头说，“不好意思，早餐钱待会叫家人给送来。”
庞老板说：“不用，庞某替严大人付了。”
“谢谢啦。”严济舟含笑上了一架滑竿。
庞老板满脸堆笑：“严大人走好。”
何外柜心存疑虑：“严大人从不管府上的柴米油盐，今天怎么啦？他开口就是一百石，广州气候湿热，白米放久了会发霉。”
庞老板呵呵笑道：“你不懂，这叫乱世贮粮，夷船之乱恐怕越闹越大了。”
“他贮粮是好事，今日店里的生意就要翻筋斗了。”
庞老板哼了一声，说道：“别给他送米，他想按上回的米价，没门。”
“可是——”何外柜犹豫道。
庞老板冷笑道：“他没给定金，就不算数。我们快走，财运来啦，得赶紧接去！”庞老板放下十二枚铜板，拽着何外柜风风火火走。
庞财根行动神速，进店没一刻功夫，贴出一张告示：“黄埔夷变，天下大乱，本店无法到河南米厂进货，存米有限，欲购从速，售完为止。”
“裕丰米行”的幌子下面，人越聚越多，有人瞪着告示看，有人焦虑地打听传闻，有人奋力拍打铺门。
店铺里面，何外柜贴着门缝朝外看：“东家，外面人山人海，水泄不通。”庞老板兴奋地大声吆喝：“开铺门！”
铺门打开，人们蜂拥而入。
庞老板站在内柜的板凳上，叫道：“大家排好队，准备好银子，米价每斗四钱银子。”
众人瞠目结舌，像被敲了一闷棍，说话不出。稍许，众人叫骂起来：“涨这么多，比平日翻了三倍多！”“庞财根，你也太黑心了！”
庞老板叫道：“不买拉倒，关铺门！”
“买，买！”说话的是严府的灶头，里里外外没一个人认识他，连庞财根也不知他是严济舟派来的人。
顾客心急火燎抢购，何外柜带领伙计快手快脚量米收银。庞老板看了看铺门外黑压压的人，昂扬叫道：“斗米一两纹银！”民众又响起一片叫骂声。好多带着空米袋的人朝米铺涌来，米铺外人头攒动。
庞老板得意忘形大叫：“斗米二两纹银！”
皂班班头途经裕丰米行，看了一阵子，急忙赶往抚衙，向闵全笙急禀：“奴才离开裕丰米行，米价已经哄抬到斗米二两纹银。走到抚院西侧的一家米铺，斗米哄抬到三两纹银。”
闵全笙连连摇头：“这么贵的米，居然还有人买？本官实在想不通。”
“主公！主公！”胖墩墩的程书办急如星火进入二堂，“到处……到处都是抢……抢购的民众，就像末日来临！”
“咋会这样？这是为何？”闵全笙急得团团转，木然地搓着双手，“陈焘洋哇陈焘洋，本抚对你寄以厚望。这倒好，黄埔之乱乱到广州城里来了。黄埔之乱，无论何种结果，你姓陈的都要罪加一等！”
“闵大人！闵大人！民众造反了！”
一个佩剑的捕快跑进二堂：“德政直街，数家店铺被抢，悍民还打伤店老板！”
闵全笙被这消息吓呆了，瞪眼看着几个厅官和幕僚。刘师爷道：“发生民变，大人快快决断呀！”
闵全笙回过神来：“还愣着干吗？赶快传护抚令调动城中抚标，召集各院衙差。哄抬物价的不法奸商，就地正法！带头闹事、哄抢市面的悍民泼妇，不必关押审讯，逮住即斩，枭首示众！”
广州的大街小巷，抢购及哄抢风潮仍在蔓延。城中绿营和各衙三班火速上街执法。
这时，数骑绿营信使快马直奔广州城，沿途大声叫喊：“黄埔夷乱，已被弹压！黄埔夷乱，已被弹压！”
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