大约两小时后，蜂须贺和刑警一起回到近内家。

        “您好，打扰了。”

        是大竹。

        在会客室的沙发上坐下后，刑警摸着那一头花白头发，微笑地对近内说道：“我刚才大致听了这位蜂须贺先生说过了，不过为了让我可以整理一下状况，能麻烦您再说一遍吗。”

        接下来，近内详细地说明了将这些日子自己思索的疑问以及了解到的新事实，再加上根据这些所做的推测。大竹将重点一一做了笔记，完全没开口只是静静地聆听近内的话。

        “还有车子也是。”

        近内又加了一句。

        “车子？”

        “是的，凶手应该是将浅沼英一的尸体运到学校的。您也说过浅沼是早在尸体发现前好一段时间就遇害了，而遇害地点也不是一年C班教室。也就是说，凶手将浅沼的尸体从其他地方运到一年C班教室，搬运方式当然不可能自己背，一定是开车运的。那天晩上只有喜多川文昭开车到学校。”

        “有道理。”

        大竹翻阅着记事本上的重点，频频点头沉吟。

        “原来如此。这么看来似乎得向您郑重道歉，想不到您竟然调查得这么清楚。”

        近内沉默地摇摇头。大竹看了近内，又望向蜂须贺，抓了一下脸后说道：“喜多川父子的确有些古怪。刚才又听了您这番话，的确很有可能。”

        “不单只是有可能吧。”

        蜂须贺说：

        “喜多川父子就是真凶，这没什么好怀疑吧。”

        别这么激动，大竹安抚着蜂须贺并举起记事本。

        “喜多川父子一来有动机，二来也有为案件布局的蛛丝马迹，此外，目击证词也太过集中在他们身上。他们涉嫌的可能性的确非常高。只是这么一来，还剩一个问题。”

        “还剩一个……”

        近内盯着大竹。

        “是的，最后只剩一个问题。”

        “您的意思是？”

        “是谁按下收录音机的播放键？”

        “……”

        近内不懂大竹这句话的意思。

        “是谁……不就是喜多川文昭吗？”

        “不可能，他办不到。”

        “可是……”

        蜂须贺语气愤慨地说：

        “喜多川文昭说他七点五十分在学校里看到省吾，然后在八点二十分听到声响，也就是说，按下播放键是在半小时前的七点五十分。如果他能在那个时候看到省吾，别的不说至少那时候他已经在学校了，那不就可以按下播放键吗？”

        “是的，喜多川在学校，但他当然是在学校的教职员办公室。所以当时的情况是，他从办公室窗口望出去，对植村老师说，‘那不是近内省吾吗？’而已，这是七点五十分左右发生的事情。”

        “不，请等一下。”

        近内开口：

        “我当天也在那边，很了解现场位置。从教职员办公室到二楼的一年C班，就算慢慢走也不用两分钟，用跑的更是不需要一分钟。如果有精确的时间也罢，但他只说了七点五十分左右。他在这个时间前后有充分的机会可以上楼。”

        “的确有机会，想做的话确实办得到，不过，他并未上到二楼。”

        “您为什么……能这么肯定呢？”

        “因为有植村老师的证词。”

        “老师的……”

        大竹点点头。

        “如果连老师也共谋杀人就另当别论，但他显然没必要这么做。这么一来，可以知道喜多川文昭并未按下收录音机的播放键。根据植村老师的证词，那天喜多川文昭在晚上七点半左右到了办公室找他，接下来到所有人到齐之前，应该说在收录音机那个声音响起时，喜多川文昭才和植村老师一起上了二楼，在那之前他并未离开办公室一步。”

        “这……”

        “植村老师就是这么说的。我们也向所有相关人士确认过当晚的状况，并非只调查省吾一人。喜多川文昭在七点半抵达办公室，在您抵达之前一直和植村老师谈话。我们也分别和喜多川文昭及植村老师比对过他们的谈话的内容，并没有误差。”

        “……”

        近内举起手贴着额头。

        喜多川文昭竟然没办法按下播放键？这怎么可能……“这么一来，问题就出在是谁按下播放键。首先，不会是喜多川勉，因为当时他在家里，这部分不但有他本人与母亲的证词，还有店里三名员工也这么说。虽然不能完全排除他们被收买作伪证，但我不认为有人会为了这么一点钱甘愿成为谋杀案共犯。所以委托店内员工按下播放键的想法也是不成立的。”

        “不过，这个嘛。”

        蜂须贺搔搔头说：

        “该怎么说，如果是个感念喜多川社长之恩的员工，抱着解救社长危机的想法……”

        大竹笑着对蜂须贺摆了摆手。

        “你这想法还真传统。嗯，我们也调查过喜多川电器的员工，确实有从喜多川文昭开设第一家店就在的员工，他们也是颇具向心力的一群人。不过这些元老级员工目前都担任其他分店店长，而且都有不在场证明。至于其他大部分年轻员工，只将这份工作视为单纯糊口，就算喜多川文昭真想找人帮忙，我看他也不太可能放心委托吧。”

        “……你们连那些人的不在场证明都调查过了吗？”

        近内惊讶地反问。

        “是的，我刚才也说过，我们也觉得喜多川文昭有些可疑之处。”

        “怎么说？”

        “这个嘛，比方说他在过程中表现得异常合作，连我们没问的部分也积极提供资讯，实在不太对劲。因此为了慎重起见，我们已经彻底调查过他及周边的状况。”

        “结果有什么问题吗？”

        听到蜂须贺一问，大竹摇摇头。

        “没有，没有任何发现……回到刚才的话题，也就是说，喜多川文昭没办法按下收录音机的播放键。也不是喜多川勉，不是喜多川太太，更不是店员，问题就出在到底是谁。”

        不过……近内紧咬着嘴唇。

        凶手除了喜多川父子不可能有其他人。他们应该用了某种方法……

        三人同时沉默了好一会儿。

        蜂须贺突如其来站起身，走向厨房。没多久后他用托盘端来冲泡好的咖啡。

        “不好意思。”

        近内连忙道谢。蜂须贺摇了摇头，将咖啡端到各人面前后说道：“我晓得他是怎么按下播放键了。”

        近内和大竹同时望着蜂须贺。

        “我刚才到厨房冲咖啡时才发现的，用定时开关就可以办到的。”

        “定时开关……”

        “是，喜多川用了定时器。您刚才说他在七点半抵达办公室，不过他在那之前就已经按下播放键，只不过用的是定时开关。”

        对啊，近内点头同意蜂须贺，但大竹却摇头否定。

        “不，那台收录音机并没有定时开关功能。”

        “就算收录音机上没有，这种东西到电器行就找得到吧，很容易就能设定时间的。”

        “不可能。定时器必须要在插上插座，使用交流电的状况下才能使用，但那台收录音机是用电池的电力。”

        “虽然装了电池，还是可以使用交流电啊。只要插上电源线就行了，这很容易吧。”

        “刑警先生，就是这样。”

        近内突然察觉一事。

        “发现浅沼英一尸体的是植村老师和喜多川文昭，听到两人的惊呼后，我才和浅沼的母亲上到二楼。但那时植村老师下楼报警，因此喜多川文昭的确有一段时间独自在那间教室里。这样一来，他就能趁机拔掉收录音机插头，拆掉定时器，藏在口袋吧。”

        “不，这不可能。”

        大竹缓缓地摇头否定。

        “为什么？”

        “因为那间教室没有可以使用的插座。”

        “没有插座？”

        “有是有，但可能是因为学生恶作剧，插座被破坏到无法使用。”

        “……”

        大竹端起杯子，轻啜了一口咖啡。

        “不过定时器的确提供了一个思考方向，也可能拿隔壁教室的插座延长线接上了。我们会再深入调查这一点。”

        这时近内灵光一现。

        “刑警先生，还有更简单的方法，根本不需要定时开关。”

        “……”

        大竹抬起头来。

        “可以先请教一下喜多川文昭在那之前的状况吗？”

        “您的意思是？”

        “就是在七点半抵达学校之前。”

        “我们已经确认他在六点左右出门。”

        “他在六点到七间没有其他事情吧。”

        “应该没有吧。”

        “喜多川家距离学校车程大概多久？”

        “虽然也得视路上的交通状况，不过不需要多少时间，十分钟就很够了。”

        “换句话说，如果他六点出门直接到学校的话，大约六点十分就到了。”

        “……的确如此。”

        “这么说来，要将尸体搬运到一年C班教室，再布置好收录音机，时间上绰绰有余。”

        “是的。不过收录音机的播放键……”

        “我没问题了。刑警先生，可以跟我走一趟吗？”

        近内说完迳自从沙发上起身，大竹和蜂须贺同时抬头望着近内。

        “要去哪？”

        “喜多川文昭家。至于按下播放键的方法，我会在路上解释。”

        35

        由于途中先绕到警署，等到大竹偕同近内抵达喜多川家时，已经晚上十点多了。虽然蜂须贺苦苦恳求两人让他同行，却被断然回绝。蜂须贺一脸恨得牙痒痒地对近内两人道别。

        “那么明天再找个时间前来拜访。”

        “非常抱歉，这么晚来叨扰。”

        应门的喜多川太太一看到大竹和陪同来访的近内，惊讶得睁大了眼。

        “到底有什么事？”

        一进入客厅后，喜多川文昭看着大竹和近内问道。除了喜多川勉的弟弟、妹妹已经上床睡觉外，大竹将喜多川文昭、太太邦子，以及勉三人找来客厅。

        “造成各位不便，真是非常抱歉。”

        大竹笑容满面地频频对喜多川致歉。

        “刑警先生，这是怎么一回事？请您说明一下。”

        好的、好的，大竹用力点着头又停顿了一下，似乎刻意引得对方心焦。由于大竹事先交代过近内，希望他最好不要发言，因此他只在一旁静静望着喜多川父子。

        “再过一会儿，”大竹手表说道：“还有几个人会来府上打扰。”

        “……是其他刑警吗？”

        “是的，各部门的人都有。这种状况下，他们应该也会带来搜索票让您理解这类深夜突然造访的失礼行径，麻烦再等一会儿，他们就快到了。”

        “搜索票……”

        喜多川看了妻子一眼。只见邦子已经吓得花容失色，勉则僵着一张圆脸，不发一语地看着所有大人。

        “等一下，刑警先生，这到底……搜索票是怎么一回事？”

        “没什么，我们只是想稍微确认一下府上的状况而已。”

        “看我家里？”

        “是的。尤其是勉和您的房间，还有店里及后方仓库，大概就这几个地方。对了，还有您的车。”

        “……”

        喜多川就此噤声。

        将喜多川一家三人聚集在一起的理由就在这里。虽然距离案发已经超过一个月，但警方认为可能还留有什么证据，为了不让他们有机会消除这微小的可能，大竹才将所有人聚集于此。

        近内想起了案发当晚的情景。当时的大竹也和搭档目黑一起坐在近内家的客厅里，此刻的立场完全相反。

        “刑警先生，为什么要这么做呢？”

        这个嘛，大竹颔首说道：“我们想看看能不能找到近内省吾和浅沼英一留下的痕迹。”

        “怎……怎么可能会有？”

        喜多川的目光转向近内。

        “这、这个人，这个近内脑子有问题呀，老是缠着我儿子不放，还胡言乱语，动不动就到学校也来我家，不断騒扰我们。您到学校问问就知道，这人给大家造成了很大困扰啊。”

        “是啊，近内先生好像这段时间都在做这些事。”

        “您千万别被这种头脑不正常的人骗了。您该不会真的相信他吧。”

        大竹摇了摇手。

        “没有没有，我可没被骗。只是之前好像被骗了一段时间。”

        “您为什么会来我家找这个人的儿子和浅沼英一的留下痕迹？”

        “因为我想找出浅沼英一遇害，以及近内省吾被限制自由的地点。”

        “……”

        大竹说得相当干脆。

        这时，勉突然颤抖了起来。喜多川见状连忙说道：“您这番莫名其妙的话，吓着我儿子了，您看他害怕得不得了。”

        “请千万别这么说。”

        刑警笑着举起手。

        “您有什么……什么证据这么说？近内先生，你脑袋到底在想什么呀？”

        近内看了大竹一眼。“请便。”大竹点头同意他发言。

        近内缓缓开口：

        “我在想的是你怎么替勉掩饰他的行为。”

        “什么？”

        “你杀了浅沼英一后，打算让省吾顶罪，最后居然还杀了他，伪装成自杀。这些就是我告诉刑警先生的事。”

        “……岂、岂有此理！”

        喜多川搂着勉颤抖不止的肩膀，咄咄逼人地对近内说：“开玩笑也该有个限度吧！你在胡说些什么。也不想想自己子作了什么，这根本是作贼的喊捉贼！”

        “喜多川先生，你这份父亲的用心还真是可悲。”

        “……什么？”

        “我也没资格当省吾的父亲，不过我很庆幸自己没动过你那种念头。”

        “你胡说些什么，我根本听不懂。你根本是脑子有问题。”

        “勉。”

        近内对低着头的勉说：

        “你在巧克力游戏里欠了多少钱？”

        勉惊讶抬起头，嘴角止不住地颤抖。

        “近内先生！”

        喜多川放声高喊：

        “这到底算什么！刑警先生，您为什么要带这个人来我家！”

        大竹苦笑。

        “关于这桩案子，这位近内先生比您了解更多内情。就连那个巧克力游戏，我们也完全没理出头绪。”

        “我完全搞不懂你们在说什么，什么巧克力游戏我听都没听过。”

        “所以请您再稍等一下，我的同事就快到了，到时候再请您让我们看看府上的状况。”

        “根本没什么好看的！”

        “是啊，毕竟已经过了一个月，是得多花点工夫。不过就算怎么清扫，还是很容易忽略像是短毛发或小血迹之类的痕迹。尤其汽车后车厢可是不太容易清扫。”

        “我真的不懂您在说什么。”

        近内凝视着喜多川。

        “喜多川先生，刑警先生的意思是你的车上会留下搬运过浅沼英一尸体的痕迹。”

        “别闹了！我要怎么杀害英一？”

        近内深深吸了一口气。

        “这的确是个问题，就是你到底怎么按下收录音机的播放键。这也是你最后一道防线吧。”

        “……”

        “在八点二十分，一年C班教室里收录音机发出一声巨响，收录音机里的录音带在三十分钟的最后部分录有这个声音。因此可以推测播放键是在七点五十分左右按下的。因为录音带是三十分钟，所以一般都会认为一定得在七点五十分按下播放键吧。但您店里应该有各式各样的录音带，既然有三十分钟的，当然也会有单面一小时的录音带。这手法一点都不难，只要事先准备两卷录音带，你再趁四下无人时将单面一小时的掉包换成单面三十分钟的就可以。若使用单面一小时的录音带，只要在七点二十分左右按下按键就行了。”

        “……关我什么事。你说了一大堆我全听不懂。你这个——”

        喜多川说话的同时，勉突然放声大哭，大概是再也克制不了情绪。

        “勉……勉！”

        喜多川连忙摇晃儿子的肩膀。

        “勉，不用担心。这些人只是误会了，误会马上就会解开的，没事的，别哭。没什么好哭的。”

        然而，勉却止不住哭泣。他的双肩激动颤抖，他甩开父亲的手，好不容易才挤出全身力气怒吼。

        “够了！别再这样，已经够了！”

        他从沙发上站起来，快步往客厅门口走。

        “喂，勉！”

        在喜多川的呼喊下，除了邦子之外所有人都站了起来，这才发现邦子也以袖口遮着嘴。

        勉粗鲁地打开门，头也不回冲出走廊，往玄关跑去。

        “勉！快回来！勉！”

        喜多川追出去后，大竹也和近内紧跟在后。

        勉在玄关随便套了双鞋就打开家门，一出门就往正面马路上飞奔，立刻消失在建筑物另一侧。

        “勉！喂！勉！”

        大竹比喜多川更快冲出门，直追着勉。近内则是最后一个跑到马路上。不知勉跑到哪儿去，四处都没看到他的身影。

        “勉！”

        喜多川再次大声呼喊。

        三人分头到车站还有国道沿路寻找，但到处都没看到他的踪迹。

        “刑警先生！帮我找到儿子！请帮我找到勉。拜托您，我求求您……”

        当近内回到喜多川家时，光是喜多川拉着大竹拼命重复这句话。这时，警车已经抵达。

        “请你冷静一点。我们会找到令郎的，我刚才已经跟署里联络，一定会尽快找到他的。”

        喜多川对大耳不闻，依旧不断重复同一句话，而一旁的邦子则茫然地愣在原地。

        近内走向大竹。

        “可以跟我来吗？我有个想法。”

        大竹转过头看着近内。

        “我猜他可能在那里。”
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