来到工厂供水铁塔一时，近内抬头看了一眼，果然在这里。

        夜空下铁塔的几何形体和上方的储水塔变成了一团模糊不清的轮廓，上方的小平台传来了勉嘶哑的啜泣。“勉！”

        和近内等人一同前来的母亲邦子高声大喊。

        “勉，快下来！”

        警察慢慢地摊开救生气垫铺在地上。

        上方传来勉的声音。

        “别过来！”

        “勉！快下来，下来呀，勉！”

        近内拦住准备冲上铁梯的母亲。

        “让我去吧。”

        “你……”

        喜多川畏惧地说。

        “或许我去会比较恰当。不要紧，我不会刺激他，倒是你们别在下面激动地大吼大叫比较好。”

        “近内先生，”

        大竹拉着近内手臂。

        “我去会不会更好？”

        “不，我一个月前曾经上去过，让我上去跟勉谈谈吧。与其硬叫他下来，不如跟他谈谈让他平静下来更好。”

        “好吧，拜托你了。”

        近内看了一眼已经准备好的救生气垫，缓缓地登上铁梯，响起了铿铿的脚步声。

        “是谁！别过来！”

        上方的勉再次大喊。

        近内一阶一阶缓步往上走，勉的啜泣声得更清楚。

        近内朝下方看了一眼，地面上已经铺好了圆形白色救生气垫，人影则如黑色雕像静止不动。

        省吾当初被拖上来这里时，抱着什么样的心情呢，近内思索着。他被剥夺了一切自由吧，一想到这里，近内不禁停下了脚步。

        他将思绪放到一边，继续往上走。

        等到接近不需放声大喊也能让勉听到声音的距离时，近内开口：“勉，要不要下来？”

        “别过来啦！”

        勉的吼声中夹杂着哭声。

        “别过来！我会跳下去喔！”

        “我知道。”

        近内应了一声后继续往上爬。

        “你就是这么打算，才来这里吧？不过这么做也无济于事的。”

        他边说边走上来。

        “别过来啦！走开，走开啦！”

        “我上次在白天上来过，现在三更半夜的，什么都看不见，但是白天的视野很不错喔。”

        “都叫你别过来了……”

        “这里真凉快，大概因为旁边是装满水的储水塔吧。”

        近内慢慢地登上最后一阶。

        “别再过来，你再靠近一步我真的会跳下去……”

        勉紧抓着平台栏杆，然而除了紧紧抓住之外，他也不知该怎么才好。

        “那我就待在这里吧。”

        近内说完后扶着栏杆在阶梯上坐下，上半身转向勉。

        这时，勉又轻轻地哽噎了起来。

        近内默默地凝视着他好一会儿，心想为了让勉平静下来，就算等到天亮也无所谓。

        勉总算哭着在平台上蹲下来，脚下的铁板传来了他的颤抖。

        “冷吗？”

        近内问他。勉轻轻摇了下头。

        “把我……”

        勉话说到一半。

        “怎么？”

        “把我推下去吧。”

        “为什么？”

        “把我推下去，我就跟阿近一样了。”

        “不会的。”

        “伯父是想这么做才上来的吧。”

        “我没这么想。”

        “骗人。”

        “为什么觉得我骗人？”

        “因为……我……”

        咻，勉喉中发出，一声宛如哨音的抽噎。

        “我……我本来没那个意思，我不想对阿近做那种、那种事……不应该是这样的。”

        “我了解。”

        “阿近说过不能那么做。不能对贯井那样，阿近说过的……”

        “嗯。”

        “我没想过杀掉他的，真的。是的没想到贯井这样就死掉，是他自己一下子就不动了。我叫了他好几次、好几次，可是，他就死了。从嘴里流出好多血，好多……我一开始真的没想到啊。”

        “我懂。你只是想发泄菅原玲司对你做的那些事的愤怒吧。”

        近内忽然有种自己正在对省吾说话的错觉。他看着蹲在面前哭泣的勉，想起了省吾。

        “难道没人想停止巧克力游戏吗？”

        “我们说不出口……我们不想玩了却说不出口。”

        “本来是个很有趣的游戏吧。”

        “一开始……很好玩。”

        “只是赌点巧克力或是可乐就好了。”

        “可是这样太没意思，赌钱刺激多了。听着实况转播，在自己下注的马即将抵达终点时，还会忍不住激动到喊出声音。赌钱才更能享受到这种感觉……”

        “是大家决定让贯井担任外围吗？”

        “也不是大家，应该说贯井先想到这种玩法。在那之前他其实对游戏没什么兴趣，他建议将分红的方法设定成真正的赛马一样，大家就兴冲冲地尝试。结果我们全被贯井骗了。”

        “但是你们明知道受骗还继续玩下去？”

        “钱都被他拿走了，感觉很差。我们总想着中一大票之后就再也不玩。”

        “这么一来积欠的赌债不就愈来愈多吗？”

        “我们已经无能为力了。最惨的就是菅原，那家伙每次只买赔率高的，而且一下注就是一、两万。”

        “结果菅原之后就倒戈成了讨债的打手吧。”

        “太卑鄙了。全都要怪贯井，他脑筋很好，设计了这个只有他自己赚钱的局。”

        勉另一支没扶着栏杆的手轻轻地擦着脸。

        “不过最后贯井自作自受，掉进了大坑吧。”

        “我们付不出钱的时候，他就让菅原用尽方法折磨我们，等到他自己付不出来就哭哭啼啼的，真差劲。”

        “你和英一、省吾，各押了一万圆的1-2吗？”

        “对……所以他得付我们每个人两百多万。结果他先前赚了那么多，却只拿了两百万来。”

        “但是，那好像是贯井所有的存款哦。”

        “谁管他！我们也是尽力付了自己能付的啊。都已经付钱了，他还叫菅原揍我们，他根本连自己动手揍人的胆量都没有。”

        “这样啊……”

        “我们没想到他会死掉。一开始真的只想揍他出一口气而已，菅原揍我们的时候下手更不留情啊。”

        “发现他死了之后，你们怎么做？”

        “……”

        勉沉默了好一会儿，仿佛想起自己与近内的关系，再开口时声音微微地颤抖。

        “跑掉了……”

        “你们心里很害怕吧。”

        “……我不知道该怎么办。”

        “所以你和爸爸商量了吗？”

        “不是的！”

        勉突然拉高音量大喊：

        “……是他发现的。我只是被发现了之后才说出来，结果，他就告诉我，‘不是你干的！’我明明告诉他事情是我惹出来的，他却坚持说‘不是你！’”

        “……”

        “爸爸要我说，全都是阿浅一个人做的，还告诉我，只要让阿浅自杀，一切就没事了……”

        “所以一开始只打算让英一一个人自杀吗？”

        勉微微点了下头。

        “不过，后来你发现省吾也在场吧。”

        “我没想到会这样。连阿近也……我一开始真的没想到。”

        “是啊。”

        “爸爸问我还有没有其他人知道，所以我才说了阿近，只有这样。阿近觉得贯井绝对不会付钱，所以没到空地去。我和阿浅商量，如果贯井敢说付不出钱，就让他尝尝我们受的罪，不过阿近反对这么做。但是这样太不公平了，为什么只有我们被打，贯井付不出钱就没事，没有这种道理吧……”

        近内听不下去了。

        省吾并没有对折磨自己的贯井动手，而是烧掉纪录贯井行为的账册，但他的下场居然是这样……不过这样的省吾却让近内感到欣慰。

        ——喂，这条毛巾可以用吗？

        那个声音，的确显露了省吾的性格。

        “你怎么将英一跟省吾找出来？”

        “我只打了一通电话说有事想和他们商量，要他们隔天跟学校请假来我家里。”

        “你要省吾带收录音机吧？”

        “嗯……”

        “你家不是很多收录音机吗？为什么要叫他带来？”

        “……收录音机实是我的。”

        “咦……？”

        近内惊讶地反问。

        “那是我的收录音机。不过先前因为想多少还掉一点钱，刚好那时阿近比较有钱，就卖给他了。”

        “什么时候……”

        “四月初吧，和电脑一起卖给他。”

        啊……近内闭上双眼。

        “你以多少钱卖给省吾？”

        “两样一共五万圆。”

        “原来如此……”

        “我被爸爸骂了一顿后，打了电话给阿近，跟他说钱我之后会付，请他先还我收录音机。”

        一番交谈后，勉似乎已恢复平静。虽然声音还透着些许颤抖，但已经能在说话时控制情绪。

        “将他们两个找出来之后呢？”

        “……我们马上杀了阿浅。”

        “……”

        他的语气实在太自然了。

        “我压住他，爸爸则对他拳打脚踢，最后勒紧脖子后他就不动了。在阿近来之前，我和一爸把尸体抬到车子后车厢。”

        “省吾……一直都被你们关着吗？”

        “……”

        勉默默看着近内，近内对他点了点头，示意他可以放心说。

        “……我和爸爸合力制伏他，然后拿棉被将他整个人捆住。”

        “用棉被……”

        “爸爸说用绳子绑会留下痕迹。所以我们只留下阿近的鞋，拿棉被将他裹起来丢上车。”

        “……”

        啊，近内想起那天在学校看见的情景，喜多川的自用车就停在校舍前。

        省吾……就在车里。

        “对不起……”

        勉的声音细微到几乎听不见。

        近内沉默不语，害怕听到自己说出的话。

        近内突然想，若像勉说的，如果这时将他推下去，喜多川文昭会是什么样的心情？不过他当然没有这个打算，他不想做这种事让省吾难过。

        “……那个声音是什么？”

        近内发现勉还在发抖，便继续发问。

        “录音带的声音是什么声音？”

        “唱片。”

        “唱片……？”

        “店里有特殊音效的唱片，爸爸就找了撞倒东西的音效录在两卷录音带上。”

        “事先就商量好八点二十分播放吗？”

        “对。爸爸说如果状况有变会打电话回家，不过因为没有电话，大家就照他交代的说。我其实怕得不得了，但还是遵照爸爸的指示。我……我最怕爸爸了。”

        “冷不冷？”

        近内再问一次。勉摇摇头。

        “不冷。”

        “下去吧？我的屁股开始痛了。”

        近内说完后起身，走到勉的身边，轻轻搭着他的肩膀。

        勉微微地点了头。
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