赛马结束以后，一群人向出口涌去，从尼科拉·迪格里瓦尔身边挤过。

        他急忙伸手去摸上衣内袋。妻子问道：“你怎么了？”

        “我总是不放心……带着这些钱！怕被人扒掉。”她低声说：“我真不理解你。这样一笔钱，能放在身上吗？是我们的全部财产啊！来得可不容易。”

        “唉！”他说，“谁知道钱放在这里，在这个钱包里？”

        “就有人知道了。”她嘀咕说，“比如上星期辞掉的那个小仆人，就很清楚。不是吗，加布里耶尔？”

        “对，伯母。”他们身边一个年轻人回答说。

        迪格里瓦尔夫妇和他们的侄儿布里耶尔在赛马场很出名。那些常客几乎每天都遇到他们。迪格里瓦尔是个大块头，脸色红红的，生气勃勃。他妻子也很胖，长相粗俗，老是穿一条紫红色的丝袍，看上去已十分陈旧。那侄儿很年轻，身体单薄，脸色苍白、两只眼睛黑黑的，一头金发卷卷的。

        通常，夫妻俩整场比赛都是从头坐到尾，由加布里耶尔替伯父投注。他在赛马场上察看赛马，从骑师和马童那里东鳞西爪地搜集情报，在看台与赛马场之间来往奔走。

        这天，他们一家走运。因为迪格里瓦尔旁边的看客三次看到年轻人把钱交给他。

        第五场比赛结束了。迪格里瓦尔点燃一支雪茄。这时，一位身穿栗色紧身礼服、蓄着花白短须的先生走近，用机密的口气对他说：“这东西是不是从您这里偷的，先生？”

        他把一只带链的金壳怀表举到他面前。

        迪格里瓦尔吓了一跳。

        “是的……是的……是我的……喏，这上面刻着我名字的起首字母……N.D……就是尼科拉·迪格里瓦尔。”他立即惊慌地把手伸向上衣内袋，钱包还在！

        “啊！”他慌乱地说，“还算有运气……可是，不管怎么说，他是怎么扒去的呢？……扒手是谁？”

        “扒手被抓获了，关在警察所。请您跟我走一趟，把这事弄清楚。”

        “请问您是……？”

        “德朗格尔先生，保安局侦探。我已经通知了治安警官马尔凯纳先生。”

        尼科拉·迪格里瓦尔就和侦探一起绕过看台，朝警察所走去。走到离警察所还有五十来米远的地方，一个人走到侦探身边，匆匆对他说：“偷表的家伙开口了。我们现在掌握了一个团伙的线索。马尔凯纳先生请您在马棚等他，并请您监视第四间木棚周围的情况。”马棚前面人山人海。德朗格尔侦探抱怨说：“选这个地点见面，太蠢了……再说，我应该监视谁呢？马尔凯纳先生总是这样办事……”

        他扒开挤得太近的人。

        “见鬼！又得用胳膊肘开路，又得拿好钱包。您刚才就是这样被人扒去怀表的，迪格里瓦尔先生。”

        “我弄不清楚……”

        “嗬！您要清楚那些先生是怎么动手的就好了！什么也看不出。他们一个踩了您的脚，另一个手杖吸引您的目光，第三个就把您的钱包扒去了。只三个动作，就完事了……我跟您说，我就被人扒过。”

        他停住话，气恼地说：“妈的。我们总不能呆在这里发霉吧！这乱糟糟的！真让人受不了……啊！马尔凯纳先生在那边，向我们示意……您稍等一下……千万不要动。”

        他挤进人群，左推右搡，给自己开路。

        尼科拉·迪格里瓦尔盯着他，等到看不见他了，就往旁边挪了挪窝儿，免得挨挤。

        几分钟过去了。第六场比赛就要开始了。迪格里瓦尔看见妻子和侄儿在找他。他告诉他们，德朗格尔侦探正在和治安警官商量。

        “钱还在吧？”妻子问他。

        “当然在！”他回答说，“我跟你发誓，我和侦探两人没让别人挤得太近。”

        他摸摸衣服，差点要叫出声来，使劲忍住了，把手伸进衣袋，嘴里吐出一些含糊不清的音节。这时，迪格里瓦尔太太吓坏了，结结巴巴地问：“怎么了？出什么事了？”

        “偷了……”他嘀咕道，“钱包……那五十张钞票……”

        “不可能！”

        她喊道。“不可能！”

        “是真的。那侦探是个骗子……是他……”

        妻子大叫起来。

        “抓贼啊！有人偷了我丈夫的钱！……五万法郎，我们完了……抓贼啊！”

        他们很快就被警察围住了，并且被带到警察分局。迪格里瓦尔任人摆布，整个变成了木头人。他妻子继续大声叫喊，一边说着细节，大骂那个冒牌侦探。

        “快去找呀！……去抓呀！……穿一件栗色礼服，留着小胡子……啊！这个骗子，把我们骗了！五万法郎……可是……可……你要干什么，迪格里瓦尔？”

        她朝丈夫扑过去，可是太晚了！他把手枪对准自己的太阳穴。一声枪响，迪格里瓦尔倒在地上，死了。

        当时报纸就这件事所造的舆论，人们至今难忘。报纸抓住这个机会再次指责警方疏忽、笨拙。怎么可以想象，一个骗子在光天化日之下、大庭广众之间，冒充侦探，骗走一个老实人的钱财，而不受惩罚呢？

        尼科拉·迪格里瓦尔的妻子通过哀诉和接受记者采访，不断为这种抨击提供动力。一个记者说服她拍了一张照片：她站在丈夫的尸体前，指天发誓，要为丈夫报仇。她侄儿加布里耶尔在她身旁，满脸仇恨的表情。他也斩钉截铁，低声发誓，要追查扒手，把他捉住。

        记者描绘了他们在巴蒂约尔的家的寒伧景况。由于他们失去了一切生活来源，一家体育报纸还为他们发起募捐。至于那个神秘的德朗格尔，却一直没有找到。有两个人被逮捕，但马上又被释放了。警方找到了好几条线索，都很快就放弃了。他们拟定了一份作案人的名单，一个个排除，最后认定是亚森·罗平所为。这便招来了这位著名大盗的那封电报。电报是案发六天后从纽约发来的：

        警察侦破无力，便编造不实之辞，对我进行攻击。兹表示强烈抗议。谨向不幸的受害人表示慰问，并令我的银行家赠以五万法郎。

        果然，就在这封电报公布的第二天，一个陌生人来按迪格里瓦尔夫人家的门铃，并交给她一个信封。里面装着五十张一千法郎的钞票。

        这个戏剧性的情节尚未使议论平息，另一个事件又发生了，再次激起了轩然大波。两天后，跟迪格里瓦尔太太和加布里耶尔住一幢房子的人，清早四点就被一阵可怕的叫喊声吵醒。大家立即赶来。看门人打开他们的房门。

        就着一位邻居手持的蜡烛，大家看到加布里耶尔手脚被绑住，嘴里塞着布，躺在卧室地上；隔壁房间里，迪格里瓦尔太太胸口一道很大的伤口，正在往外流血。她声音微弱地说：“钱……有人抢了我们的钱……所有的钱……”然后她就晕过去了。

        到底发生了什么事呢？

        加布里耶尔说——迪格里瓦尔太太后来能讲话时，补充了侄儿的叙述——有两个人袭击他，把他惊醒了。其中一个用布堵他的嘴，另一个把他捆起来。黑暗中，他看不清这两个人的面目，但他听到了伯母跟他们搏斗的声音。

        迪格里瓦尔太太说，斗得很凶。两个强盗显然是熟门熟路，也不知凭什么直觉，径直朝藏钱的那个小柜子走去，也不顾她的反抗和叫喊，把那一沓钱拿走了。临走时，有一个强盗被她在胳膊上咬了一口。他给了她一刀。然后他们就逃走了。“从哪里跑的？”大家问她。

        “从我的房门出去，然后我想是从前厅门跑的。”

        “不可能！那样看门人会看见的。”

        这件事就神秘在这里：两个强盗究竟是怎么进来的，又是怎么出去的？

        没有一个出口给他们打开。也许是住在楼里的房客？经过周密的调查，证明这种假设是站不住脚的。

        那么究竟是怎么回事呢？

        负责调查此案的加尼玛尔探长承认，这样叫人困惑的案子，他从未遇到过。

        “这很像是亚森·罗平干的，”他说，“可又不是他……不，还有点东西，模模糊糊，让人捉摸不透的东西……再说，假如这是亚森·罗平干的，他何必又把自己让人送来的五万法郎拿走呢？还有一个问题也让我为难：这次抢劫与赛马场那个案子之间有什么联系？这一切都不好理解。我觉得这件事追查下去没有必要。我很少有这种感觉的。反正我不再参加调查了。”

        预审法官坚持要调查下去。记者们也努力调查，协助司法当局的行动。

        一位著名的英国侦探过海来帮忙。一个对侦探故事入迷的美国富翁提供一笔巨款，奖给第一个为查明真相提供线索的人。但是六个星期过去了，事情毫无进展。公众开始接受加尼玛尔的看法。预审法官卷进这场拖下去只可能越来越糊涂的案件，弄得精疲力竭。

        但是，在迪格里瓦尔寡妇家，生活却照常过着。伯母在侄儿的照料下，很快就痊愈了。每天早晨，加布里那尔扶她坐在餐厅窗前一把扶手椅里，然后去做家务，再去采购食品。他甚至谢绝了看门女人的帮助，自己准备午饭。

        警方的频频调查，尤其是记者的采访，把他们俩搅烦了，从此就拒绝会客。看门女人的饶舌也使迪格里瓦尔夫人心烦，厌倦，因此连她也不接待。

        于是，看门女人就抓住加布里耶尔不放，每次见他从门房前经过，就叫住他。

        “当心啊，加布里耶尔先生。有人注意你们两人，在监视你们哩。喏，就在昨晚，我丈夫还撞见一个人用望远镜朝你们屋里看哩。”

        “哦！”加布里耶尔回答说，“那是警察在保护我们，太好了！”有一天下午，将近四点来钟的时候，两个卖菜的小贩大吵起来。看门女人立刻跑去看热闹。她前脚刚走，就有一个中等身材，穿着做工精致的灰衣服的年轻人走进门来，迅速上了楼梯。到四楼，他按门铃。

        没有回答。他又按铃。

        第三次铃声响过之后，门开了。

        “迪格里瓦尔太太住在这里吗？”他摘下帽子问道。“迪格里瓦尔太太身体还没恢复，不能会客。”加布里耶尔站在前厅回答。

        “我必须同她谈谈。”

        “我是她侄子，也许我可以转告……”

        “好吧。”那人说，“请告诉迪格里瓦尔太太，我偶然得到了有关失窃案的珍贵材料。我想查看一下现场，了解一些细节。我作这类调查很有经验。我的介入对她肯定有用。”

        加布里耶尔打量他一阵，想了一下，说：“既然这样，我想伯母会同意的……请进吧。”

        加布里耶尔推开餐厅门，闪在一边给陌生人让路。那人来到门口，刚要跨过门槛，加布里耶尔举起手，朝他右肩刺了一刀。餐厅迸发出一阵笑声。

        “刺中了！”迪格里瓦尔太太叫着，从扶手椅上一跃而起，冲了出来，“好样的，加布里耶尔。可是，你没把他杀死吧，这个强盗？”

        “我想没有吧，伯母。刀刃很窄。再说，我也没下大力。”那人踉跄着，两手向前伸，脸色苍白。

        “笨蛋！”寡妇冷笑道，“你落入了圈套……倒霉吧！我们等你好久了。嗬！好家伙，倒下吧。这不舒服，是吗？可必须这样做。很好！先在女主人面前跪下一条腿……然后再跪另一条……看来你训练有素嘛！……啪嗒！你给我倒地吧！啊！耶稣上帝，要是可怜的迪格里瓦尔能看到他这个样子，该多好啊！现在，加布里耶尔，动手吧！”

        她走进自己的卧室，打开一个带衣镜的大柜，里面挂着很多袍子。她把袍子向两边推开，又推开做成大柜背板的门，露出通往邻楼一个房间的入口。

        “帮我抬过来，加布里耶尔。你要尽量照料好他，嗯？他眼下价值千金，这个演员。”

        早晨，受伤的人稍微清醒了一点。他睁开眼皮，打量四周。他躺的房间比他遇刺的那间稍大一点，里面摆了几件家具，窗上挂着厚厚的窗帘，从上到下遮得严严实实。

        不过，房间里有足够的光线，使他可以看到坐在一边椅子上，正在监视他的年轻的加布里耶尔·迪格里瓦尔。

        “啊！是你这小家伙呀。”他低声说，“祝贺你。你的刀法又准又狠。”

        然后，他又睡着了。

        这一天以及接下来的几天，他醒了好几次。每次醒来，都看到年轻人那张苍白的脸，两片薄嘴唇和两只凶狠的黑眼睛。“你让我害怕，”他说，“你如果发誓要干掉我，那就不要犹豫了。不过你好笑吧。我一直觉得死是怪有趣的事，可是在你面前，老伙计，想到这事，却觉得毛骨悚然。晚安，我还是睡觉好些。”可是，加布里耶尔遵照迪格里瓦尔太太的指示，精心照料他。

        伤员基本上退烧了，开始喝牛奶，吃流食。恢复了一点力气，他又开起玩笑来：“什么时候让我出门走走啊？小推车准备好了吗？可你也笑笑嘛，小动物！瞧你哭丧着脸，就像一株垂柳似的。来吧，给爸爸笑一笑吧！”

        有一天他醒过来，觉得极不舒服，手脚一用力，才发现自己睡着了的时候，腿、身子和胳膊都被人捆在床上，而且是用很细的钢丝捆的，稍一动弹，就勒进肉里。

        “哦！这回可是来真的了。小鸡就要挨宰了。是你动手吗；加布里耶尔天使？如果是，老伙计，把剃刀弄干净一点，消消毒！”但是他的话被开锁的声音打断了。对面门开了，迪格里瓦尔太太出现在门口。

        她慢慢走过来，抓过一把椅子，从衣袋里掏出一把手枪，上了子弹，放在床头柜上。

        “哟哟，”俘虏小声说，“好像是在昂比古戏院……第四幕……审判叛徒。行刑的是女人……多荣幸！……迪格里瓦尔太太，我相信您不会使我毁容的。”

        “住口，亚森·罗平！”

        “啊！您知道了？……嗬，您蛮利害嘛。”

        “住口，亚森·罗平！”

        她的声音里，透出某种威严，俘虏感受到了，不得不住口。他轮番打量两个看守。迪格里瓦尔太太脸盘浮肿，皮肤发红，与侄儿清秀的脸盘形成鲜明对比。不过，两个人神气都一样，都下了决心，决不动摇。

        寡妇弯下身，问他：“你准备回答我的问题吗？”

        “为什么不回答？”

        “那就好好听着。”

        “我在用心听。”

        “你是怎么知道迪格里瓦尔把所有钱都带在身上的？”

        “从仆人口中听到的……”

        “一个在我家干过的小仆人，对不对？”

        “对。”

        “你先把迪格里瓦尔的表偷走，然后再给他还回来，取得他的信任，是吧？”

        “是的。”

        她压住了怒火。

        “笨蛋！是的，笨蛋！你骗了我丈夫的钱，逼他自杀，为什么不跑到世界另一头躲起来，反而留在巴黎，继续扮演亚森·罗平？你难道不记得我在死者头上发誓，一定要抓到凶手吗？”

        “正是这一点使我不解。”亚森·罗平说，“你为什么怀疑我呢？”

        “为什么？你自己出卖了自己。”

        “我？”

        “当然是……那五万法郎……”

        “那又怎么？那是一份礼物……”

        “不错，一份礼物。你在电报里说，命人给我送来，想让人以为赛马那天你在美国。一份礼物！好会说笑话！这是因为你想到那个被你害死的可怜人，心里不安，于是把钱还给寡妇。当然是公开地还，因为有公众看着，而你又是个哗众取宠的人，任何时候都要炫耀一番。这一招漂亮极了！只不过，伙计，在这种情况下，你不应当把从迪格里瓦尔身上偷去的钞票又送回来！是啊，大笨蛋！你送回来的正是原来那些钞票！迪格里瓦尔和我，我们都记了号码。你把那包钱送给我真是太蠢了！现在你该明白自己干了什么蠢事了吧？”

        亚森·罗平笑起来。

        “这蠢事挺有趣嘛。不过这不是我的责任，我吩咐的不是这样……但是，不管怎么说，我只能责备自己。”

        “嗯，你承认了。你把钱原样送回来，就意味着你承认钱是你骗的，同时也承认了你的失败，剩下的事就是找到你了。找到你？不，还要更进一步。亚森·罗平是找不到的，得让他自己送上门来。这可是个大师高手的主意，是我侄儿那小家伙想出来的。他跟我一样恨死了你。写你的那些书，他全读了，对你了如指掌。他了解你的好奇心；了解你那搞阴谋的需要；了解你喜欢在黑暗中摸索，解开别人解不开的疑案的癖好；也了解你的假慈悲，和为受害者流几滴鳄鱼眼泪的同情心。所以他就安排了这场喜剧！他编出两个强盗的故事！那五万法郎再次被窃！啊！我向上帝发誓，我自己捅的那一刀并不疼！我向上帝发誓，我和小家伙等你上钩时多兴奋呵。我们暗暗注意你那些同谋，他们在我们窗下转悠、察看地形。没错，你会来的！既然你把那五万法郎还给了迪格里瓦尔寡妇，你就不会允许这笔钱再被别人抢走。你会来的，出于虚荣，为了面子！你都会来！你果真来了！”

        寡妇发出尖厉刺耳的笑声。

        “嗯！这事干得漂亮，对吧？你这个高手中的高手！大师中的大师！你这个神出鬼没的家伙……这下掉进了一个女人和一个孩子设下的陷阱！……被活捉了！……被捆住手脚，没一点还手能力，连一只小云雀都不如了。就这副模样！……这副模样！”她快乐得直打哆嗦，开始像猛兽一样在屋子里走起来，始终拿眼睛盯着猎物。亚森·罗平从未感到一个人竟有这么深的仇恨，这么大的野性。

        “话说得够多了。”她说。

        她突然压住满腔怒火，走到他身边，换上截然不同的语气，低声说：“亚森·罗平，十二天以来，靠着在你身上找到的这些文件，我了解了你所有的生意、所有的阴谋、所有的假名，以及你那个团伙的组织情况，你在巴黎和外地的所有剿穴。我还亲自去看了一处，最秘密的一处，也就是你收藏文件、帐本和有关金融活动的详细记录的地方。我这些调查结果怎样？不坏。这是四张支票，是从四本支票簿上撕下来的。属于你用不同的名字，在几家银行开立的户头。我在每张支票上都填了一万法郎，数目再大就有危险了。现在，签字吧。”

        “嗬！”亚森·罗平讥讽道，“正直的迪格里瓦尔太太，这是地道的讹诈！”

        “你感到惊奇，嗯？”

        “我感到惊奇。”

        “你觉得对手跟你旗鼓相当吗？”

        “超过我了。比如这个陷阱——就用险恶来形容吧——我落入的这个险恶的陷阱，不仅是一个渴望复仇的寡妇，而且是一个渴望一本万利的女老板设下的，对吗？”

        “正是如此。”

        “恭喜发财。我想，迪格里瓦尔先生是否也偶然……”

        “你说中了，亚森·罗平。无论如何，何必向你隐瞒呢？这会使你的良心感到安慰。是的，亚森·罗平，迪格里瓦尔跟你干的是一回事。唉！只是不大……小本买卖……这里摸一块金币，那里……由加布里耶尔——在赛马场这里那里掏个钱包……他是我们培养出来的……这样下来，我们有了一小笔钱……可以拿去干点事情。”

        “我更愿意如此。”亚森·罗平说。

        “太好了！我跟你说这些，是让你知道我不是初出茅庐的新手。你也不要指望什么。想得救吗？不可能。这套房间跟我的卧室相通。出口很特别，谁也想不到。这本是专门给迪格里瓦尔用的，他在这里接待朋友。这里放着他的工具，他的化装用品……甚至有他的电话，正如你看到的。所以，你别作任何指望。你的同伙本要顺着这条线索来找你，被我引上了另一条路。他们不会来了。你完了。你开始清楚自己的处境了吧？”

        “是啊。”

        “那么，签字吧。”

        “签字以后，就自由了吧？”

        “我得把钱先取到手。”

        “然后呢？”

        “然后，我向我的灵魂，向永恒的拯救发誓，你将得到自由。”

        “我不相信。”

        “你难道还可以选择？”

        “这话倒说得对。拿来吧！”

        她把亚森·罗平的右手松了绑，递给他一支笔，说：“别忘了，四张支票用的是四个不同的名字，每个名字的笔迹要变。”

        “放心吧。”

        他签了字。

        “加布里耶尔，”寡妇说，“现在是十点钟。如果我十二点钟还没回来，那就是这混蛋又戏弄了我。你就打碎他的头。我把手枪留给你，你伯父就是用它自杀的。六颗子弹还剩下五颗。够了。”她哼着曲子出去了。

        一阵长时间的沉默。亚森·罗平嘀咕道：“我这条命不值钱了。”

        他把眼睛闭了一会儿，突然对加布里耶尔说：“你要多少？”

        可是加布里耶尔似乎没听到。亚森·罗平恼了：“喂！是啊，你要多少？怎么，答话呀！我们是同行。我偷，你也偷，我们都偷。我们生来就是一致的。嗯，怎么样？我们一起逃跑吧？我在我那组织里给你一个位置，一个享福的位置。你想要多少？一万？二万？你开个价，不要顾忌。我的钱箱满满的。”他看到看守毫不为之所动，气得直打哆嗦。

        “啊！他连一句话都不吭！怎么，你就那么爱他，那个迪格里瓦尔？听着，你如果把我放走……喂，答话呀！”但是他停住话。那青年的眼睛显出他熟悉的那种冷酷凶残的神气，难道能指望说服他吗？

        “妈的！”他咬牙切齿地说，“我总不能死在这里，像条狗似的。啊！要是能……”

        他绷紧身子，使劲想挣断束缚，痛得他大叫一声，精疲力竭地躺到床上。

        过了一会儿，他又自言自语地说：“唉！那寡妇说我完蛋了。没办法了。亚森·罗平，念《哀悼经》吧……”

        一刻钟过去了，半个钟头过去了……

        加布里耶尔走到他身边，见他闭着双眼，呼吸跟睡熟了一样均匀。可是，亚森·罗平却对他说：“别以为我睡着了，小家伙。没有，我在这时候是睡不着的。我只是迁就眼前的事实……只能如此。对不对？……另外，我想了身后的事……正好我在这方面有一套理论。正如你看到的，我是相信灵魂转世的。可是一时给你讲不清楚……好吧，孩子……永别之前，我们就不能握握手吗？不行？那么，永别了……祝你健康长寿，加布里耶尔……”

        他合上眼皮，一动不动，一直到迪格里瓦尔太太回来。十二点差一点儿，寡妇风风火火地回来了，似乎十分激动。“我拿到钱了。”她对侄儿说，“你快下去。我就到汽车里找你。汽车停在下面。”

        “可是……”

        “不需要你来结果他。由我一人来干。不过，你如果想看一个坏蛋的丑态……把枪给我。”

        加布里耶尔把枪递给她。寡妇问：“你把文件都烧了吗？”

        “烧了。”

        “动手吧。跟他把帐算完，我们就跑下去。枪声会惊动邻居。得让他们发现两个屋子都没人。”

        她朝床铺走过来。

        “准备好了吗，亚森·罗平？”

        “我等得不耐烦了。”

        “你没有什么事交代吗？”

        “没有……”

        “那么……”

        “不过，我有一句话想说。”

        “说吧。”

        “我如果在阴间见到迪格里瓦尔，要我替你捎上什么话吗？”她耸了耸肩膀，把枪对准亚森·罗平的太阳穴。

        “很好，”他说，“千万不要发抖，好太太……我向您保证，这不会弄痛您什么地方的。准备好了吧？该下命令了，对吧？一……二……三……”

        寡妇扣动扳机，一声枪响。

        “这就是死吗？”亚森·罗平说，“奇怪！我本来以为死跟活不一样哩。”

        又一声枪响。加布里耶尔从伯母手中拿过枪，仔细检查。“啊！”他说，“有人把子弹卸了……只剩底火了……”伯母和侄子愣了半天，大惑不解。

        “这怎么可能呢？”她结给巴巴地说，“是谁干的呢？……侦探？……预审法官？”

        她停住话，紧张地说：“听……有声音……”

        他们仔细听。寡妇走到前厅去看。她气呼呼地走回来，被失败和自己的畏怯激怒了。

        “没有人……邻居们可能都出去了……我们来得及……啊！亚森·罗平，你已经在笑了……拿刀子来，加布里耶尔！”

        “在我房间里。”

        “去拿来。”

        加布里耶尔立即走了。寡妇气得直跺脚：“我发过誓！……你一定得死，伙计！……我向迪格里瓦尔发过誓，每天早晚我都要念一遍誓言……我跪着发誓。我跪在上帝面前发誓。上帝听我发誓！为死者复仇是我义不容辞的责任！……啊！亚森·罗平。你好像害怕了……他怕了！他怕了！我从他的眼睛里看出来了。加布里耶尔，来吧，孩子！……看他的眼睛！看他的嘴唇……他在发抖……拿刀来。让我趁他发抖的时候，把刀子刺进他的心脏……啊！胆小鬼！……快，快，加布里耶尔，给我刀！”

        “那把刀找不着。”年轻人跑回来，大惊失色地说，“刀子从我房间里不翼而飞！我真不明白！”

        “太好了！”迪格里瓦尔寡妇已经半疯半癫，叫道，“太好了！我亲手把他干掉。”

        她扼住亚森·罗平的脖子，用十只痉挛的手指，用两只手，两只魔爪拼命地掐下去。亚森·罗平一声嘶哑的喘气，瘫软下来。他完了。

        突然，窗子那边一响。一块玻璃碎了。

        “怎么？发生了什么事？”迪格里瓦尔寡妇慌忙站起来，结结巴巴地问。

        加布里耶尔脸色更苍白了，喃喃说道：“我不知道……我不知道！”

        “这怎么可能呢？”寡妇连声说。

        她不敢动，等待事情发生。有件事特别使她害怕，就是周围地板上没有发现任何投掷物，可是玻璃显然是被一件又重又大的东西砸碎的，可能是一块石头。

        过了一会，她在床下，柜子下寻找起来。

        “什么都没有。”她说。

        “没有。”她的侄子说，他也在找。

        她坐下来，说：“我害怕……胳膊使不上劲……你把他干掉了吧……”

        “我也怕……”

        “可是……可是……”她语无伦次地说，“必须干掉他……我发过誓……”

        她走回到亚森·罗平身边，使出吃奶的力气，用僵硬的手指去掐他的脖子。可是亚森·罗平看着她那苍白的脸，清楚地感到她没有力气杀死他。对她来说，他变得神圣不可侵犯了。有一种神秘的力量在保护他，使任何攻击都伤不了他。这种力量已经三次不可思议地救了他的命，当然会有办法再次使他避免掉进死神的陷阱。

        她小声对他说：“这下你会瞧不起我了！”

        “天哪，哪里会？我要是你，也会怕的。”

        “去你的，你这无赖！你以为有人来救你了……你以为你的朋友来了，嗯？不可能，伙计。”

        “我知道。不是他们在保护我……而且也没有人保护我……”

        “那么……？”

        “那么，这事儿总归有点怪异，神奇，使你怕得起鸡皮疙瘩，好太太。”

        “混蛋！……你马上就不会笑了。”

        “那会让我吃惊的。”

        “耐心等着吧。”

        她想了一下，问侄儿：“你准备怎么办？”

        “把他胳膊捆在身上，然后我们离开。”他这样回答。这真是个残忍的主意！这就是要让亚森·罗平遭受最可怕的死刑，慢慢饿死。

        “不行，”寡妇说，“他可能还会捞到救命的稻草。我有更好的办法。”

        她拿起电话，接通以后，要求说：“接82248。”

        过了一会，她又问“喂……是保安局吗？……加尼玛尔探长在吗？……二十分钟以后才能来？那太不巧了！……总之……他来了以后，请转告他，迪格里瓦尔太太找他……对，尼科拉·迪格里瓦尔太太……请您告诉他到我家里来。打开我那带衣镜的大柜。柜门打开之后，他会发现衣柜掩藏了一个出入口，连通了另外两间房。其中一间，有一个捆得结结实实的人。他就是那个抢劫犯，窃贼，害死迪格里瓦尔的凶手。您不相信我吗？请转告加尼玛尔先生，他会相信的。啊！我忘了说那人的名字……亚森·罗平！”

        然后没再多说一个字，她就把电话挂上了。

        “这回行了，亚森·罗平。其实我希望这样报仇。当我听到审判亚森·罗平的法庭辩论时，我会乐开花。你走吗，加布里耶尔？”

        “好的，伯母。”

        “永别了，亚森·罗平。我们可能再也见不到了，因为我们要到国外去。不过我向你保证，等你坐牢时，我会给你寄糖去的。”

        “寄巧克力来，大妈！我们一起吃。”

        “永别了！”

        “再见！”寡妇和侄儿走了，把捆在床上的亚森·罗平一个人扔了下来。

        他立刻活动那只自由的胳膊，想挣脱出来。可是一试，就明白自己永远也不会有力气把那些钢丝弄断的。他已经被高烧和焦虑折磨得精疲力竭，在加尼玛尔到来之前的这二十或三十分钟里，他能干些什么呢？

        他更不指望朋友来解救。他虽然三次从死神手中逃了命，但显然那是一种神奇的偶然，决不是朋友的救助。否则，他们不会只满足于演戏似地虚晃几招，而确实会把他救走的。不行，应当丢掉一切幻想。加尼玛尔就要来了。

        加尼玛尔就要在这里找到他。这不可避免。这已经成为事实。想到将要发生的事件，他就格外恼火。他仿佛已经听到那个老对头的讥讽。他已经猜到第二天人们得知这个难以置信的消息时会怎么大笑。如果他在作案时，在战场上，被大队敌人抓到，那还说得过去。可是在这种情况下被人家抓住，不如说被人家接收，实在太丢人了。亚森·罗平过去多次取笑别人，现在才感到自己在迪格里瓦尔事件的结局是多么可笑。掉进一个寡妇设下的险恶陷阱，并被当成一盘炒得香喷喷、火候适中的野味，送给警察“品尝”，真是滑稽。

        “该死的寡妇！”他咕哝着说，“她真该把我掐死。”他侧耳倾听。有人在隔壁房间里走动。是加尼玛尔？不可能。他再来得快，也赶不到。再说，加尼玛尔也不是这种风格，不会像这个人似地这么轻轻地开门。亚森·罗平想起了那三次奇迹般救他的事。难道真有什么人保护他免遭寡妇的毒手吗？

        难道这个人又来救他了吗？若果真如此，那是谁呢？……

        亚森·罗平还没看到他，这位陌生人就在床后面弯下身子。他听到了钳子剪钢丝的声音。他身上的束缚慢慢松开了。先是上身，接着是胳膊，最后是腿。

        一个声音对他说：“您穿衣服吧。”

        他非常虚弱，挣扎着坐起来。这时陌生人也站起来了。“您是谁？”他小声问，“您是谁？”

        他大吃一惊。

        站在他身边的是一个身穿黑袍，戴着花边头巾的女人。头巾遮住了半个脸，他能判断的，是这女人年轻，苗条优雅。“您是谁？”他问。

        “您得走……”那女人说，“时间很紧。”

        “我能走吗？”亚森·罗平使出老劲试了试，“……我一点力气都没有。”

        “把这个喝了。”

        她倒了一杯牛奶。递给他时，头巾分开了，露出脸来。“你！是你！”

        他结巴道，“是您在这里吗？原来也是您？”

        他愣愣地看着这个女人。她的轮廓跟加布里耶尔像得惊人，清秀端正的脸也一样白皙，嘴上也是那种冷酷、拒人于千里之外的表情。姐妹跟兄弟是不可能这样相似的。毫无疑问，这是同一个人。他压根儿都不相信加布里耶尔会男扮女装。相反，他感到身边这个人是一个女人，那个充满仇恨寻觅他，并且捅了他一刀的少年也是女人。迪格里瓦尔夫妇为了作案方便，让她养成习惯，把自己装扮成男孩子。

        “您……您……”他反复说，“真想不到？”

        她把一个小瓶里的东西倒进杯子。

        “把这补药喝下去吧。”她说。

        他有些犹豫，以为这是毒药。

        她又说：“是我救了您。”

        “确实，确实，”他说，“……是您卸下的子弹吧？”

        “是我。”

        “是您把刀子藏起来的吧？”

        “喏，在我口袋里。”

        “您伯母掐我的时候，是您打碎了玻璃？”

        “是我。用放在桌上的镇纸砸的。镇纸扔到街上去了。”

        “可这是为什么？为什么？”他问，愣住了。

        “喝吧。”

        “这么说，您不愿意让我死？那您为什么开始要刺我一刀呢？”

        “喝吧。”

        他一口气把牛奶喝光，也不大明白为什么突然信任她了。

        “穿衣服……快一点……”她命令道，退到窗边。他服从了。她又走回到他身边。因为他虚弱无力，倒在一把椅子上。

        “我们得动身，必须动身了。没时间了……您得拼出全身力气。”

        她稍稍弯下身子，让他靠着自己的肩膀，扶着他走向门口，走向楼梯。

        亚森·罗平走着，走着，好像梦游似的。一个非常奇怪的梦，梦里的事情支离破碎，缺乏条理。然而这却是他做了两个星期的噩梦的美好结局。

        这时，他冒出一个念头，笑了起来。

        “可怜的加尼玛尔！他真不走运。我真想花两个钱来看看逮捕我的情景。”

        靠着这个姑娘非凡力气的搀扶，他下了楼，来到街上。姑娘又扶他上了对面的汽车。

        “开车吧。”她对司机说。

        亚森·罗平被外面的空气以及汽车的颠簸弄得昏昏沉沉，几乎没搞清所走的路线和沿途的情况，直到到了他的一处住所，才完全清醒过来。那处住所由一个仆人照看。年轻姑娘对仆人作了一番吩咐。

        “去吧。”她对仆人说。

        看到她也要走，亚森·罗平拉住她的裙褶。

        “不……不……您得给我说清楚再走……您为什么要救我？您是瞒着伯母回来的吗？可您为什么要救我？是出于怜悯？”她不吭声，胸脯挺得笔直，头微微仰起，仍是一副神秘而冷漠的表情。不过，他认为那张嘴的线条显得苦涩多于冷酷。那双眼睛，那双美丽的黑眼睛流露出忧伤。他虽然还没有明白，但模模糊糊地直觉到了她内心的感情。他抓住她的手。她反感地一跳，推开他。他从这个动作又感到了她的仇恨，甚至厌恶。由于他还拉着她的手，她喊道：“放开我！……放开我！您难道不知道我憎恨您吗？”他们对视一阵。

        亚森·罗平有点困惑。她则浑身颤抖，非常慌乱。苍白的脸上现出奇特的红晕。他温柔地对她说：“如果您恨我，就该让我死掉……那很容易。可是您为什么不那样做呢？”

        “为什么？为什么？难道我知道吗？”

        她的脸抽搐着。突然她把两手捂住脸。他看到两滴泪水从她指缝间流了下来。

        他心里一动，想对她说几句温存话，像安慰一个小女孩那样，给她出些好主意，也把她救出来，使她脱离那种卑鄙的生活。但这样的话如果从他嘴里说出来，就会显得荒谬。既然明白了全部事情，既然他想起了这个年轻女子守在他的病榻前，照料被自己刺伤的人，由于赞赏他的勇气，他的快乐，而对他产生了感情，爱上了他，因此不由自主地、以夹杂有怨恨和狂怒的本能冲动，三次救了他，他就不知道该说什么才好了。这一切是那么离奇、那么出人意料。他觉得惊愕、困惑，因此，这一次，当她眼神注视着他，朝门口退去时，他没有试图拉住她。

        她低下头，微微一笑，出门不见了。

        他突然按铃叫来仆人。

        “跟着这个女人，”他对一个仆人说。“……不，还是别去……不管怎样，这样更好些……”

        他沉思良久，那个年轻女人的面容老在他眼前浮现。接着，他又回味了这段奇怪的、感人的、悲伤的，使他几乎丧命的经历。他从桌上拿起一面镜子，久久端详自己那张并未让伤病和焦灼损害太深的面孔，脸上露出几分得意之色。

        “这就是漂亮小伙子的好处啊！”他低声说道。
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