蓝黑色的午后天空，雷声隆隆，大红疲惫地踏过泥泞的水坑。兰德用力拉紧斗篷的兜帽，让已经被雨水淋湿的兜帽紧裹在他的脑袋上，希望冰冷的雨水能少灌进来一些。斗篷剩下的部分和他精致的黑色上衣也因饱含雨水，成了他肩上的重担，如果这场雨不变成雪或者冻雨，那温度应该还不会下降很多。但应该很快就会开始落雪了。他们一路上遇到的村民们都说，今年已经下过两场雪了。而被冷雨湿透全身，一刻不停地打着哆嗦的兰德宁愿现在下的是雪。至少，到时候他不必承受这种直接渗入皮肤的寒冷。

        他们的队伍在雨中缓缓地前进，人们用疲倦的眼睛望着起伏不定的原野。印塔的灰枭旗垂挂在旗杆顶端，即使冷风吹过，也不见有一丝摇动。修林不时还会掀起兜帽，闻一闻空气中的味道。据他说，雨水和寒冷都不会影响他所追踪的气味，但至今为止，嗅罪者仍然一无所获。在他身后，兰德听见乌诺低声咒骂着什么。罗亚尔一直在检查他的鞍袋，他看起来根本不在乎自己被淋湿，为了保护那些书籍平安无事，他已经耗尽了全副心神。除了维林之外，每个人都是一副郁郁寡欢的样子。这位两仪师早已深陷自己的思考之中，甚至没有注意到兜帽已经垂到了背后，雨水正直接落入她的长发之中。

        “你不能做些什么吗？”兰德问两仪师。一个微小的声音在兰德的脑子里响起。它告诉兰德，他自己就能改变这一切。他所要做的就是全心接受阳极力。那是阳极力甜美的呼唤。用至上力充满自己的身体，和这场暴雨融为一体，让天空重归晴朗，或者驾驭这暴雨的怒气，凭借它洗涤托门首，将一切秽物冲入大海。他用尽全力将拥抱阳极力的渴望压抑下去。

        两仪师愣了一下。“什么？哦，我想，可以吧！我不能阻止这么大规模的暴雨，它覆盖的区域太广了，但我能让它减弱一些，至少能让我们所在的地方好一些。”她从脸上抹去雨水，似乎刚刚发现自己的兜帽已经滑下去了，便心不在焉地把兜帽扣回到头上。

        “那你为什么不做？”麦特说。他苍白的面孔在兜帽形成的黑色轮廓中颤抖着，仿佛一张死人的脸，只有他的声音还带着以往的活泼。

        “如果我使用过多的至上力，任何在距离我们十里之内的两仪师都会察觉到有人在导引，我可不想让那些霄辰人带着罪奴来找我们。”维林的嘴唇因为恼怒而紧绷。

        他们已经在前面的村子里对这些入侵者有了一些了解。那个村子叫亚图安磨坊，那里流传的大多数消息只是让他们感到更加困惑。前一刻，村民们还在火热地聊着什么，但转眼间，他们又闭上了嘴，用恐惧的眼神不断向后张望。每个人都害怕霄辰人会带着他们的怪物和罪奴再次回来。那些本应是两仪师的女人都像牲口一样被系住了脖子。她们甚至比霄辰人指挥的怪物更让村民们感到畏惧。兰德他们从亚图安磨坊村民们的耳语中，惟一了解到的是霄辰人像噩梦一样可怕。最糟糕的是，霄辰人在离开这个村子之前，已经把恐惧深深地植入这些人的骨髓。他们埋葬了死者，但没人敢清理村子广场中巨大的烧焦痕迹。没有人告诉兰德他们，那片焦土是怎么来的。但修林一进村就把胃里的东西全都吐了出来，之后他也从没有走进那个地方。

        亚图安磨坊被毁了一半，有些人跑去了法美镇，他们认为霄辰人不会在自己固守的城镇中如此施虐；还有一些人向东方跑了；留下来的人也都计划着要逃难。战争正在阿摩斯平原上进行，据说交战双方是塔拉朋人和阿拉多曼人，但那里烧房子的至少还是普通人。很多人宁可面对战争，也不愿再见到那些霄辰人。

        “为什么帕登会把圣号角带到这个地方来？”佩林喃喃地说道。他们每个人都提出过这个问题，但没有人能够回答。“这里有战争，有霄辰人，有他们的怪物，为什么是这里？”

        印塔转过头，看着身后的众人，他的面孔几乎像麦特一样憔悴。“只要有战乱，就会有人想趁乱牟利，帕登就是这样的人。毫无疑问，这次他是想从暗帝手中偷走圣号角，把它据为己有。”

        “谎言之父从来不会设计简单的计划。”维林说，“也许正是他想让帕登把圣号角带到这个地方来。至于是为什么，只有在煞妖谷的他才会知道。”

        “怪物。”麦特哼了一声，他的双颊已经深深地凹了进去，双眼好像一对窟窿，健康的声音只能让人觉得他更加不正常，“要我说，他们见到的一定是兽魔人，或者是隐妖。为什么不是？如果霄辰人能让两仪师为他们作战，为什么他们不能使唤兽魔人和隐妖？”他看见维林瞪着他的双眼，便缩了缩身子。“好吧，她们是被绳子系住的。不管怎样，她们能导引，只有两仪师才能导引吧。”他看了兰德一眼，发出一阵粗哑的笑声。“这让你也变成两仪师了。光明帮助我们！”

        马希玛从前方策马赶回，沿途溅起大片的泥水。“前面有一座村子，大人。”他一边说着，一边来到印塔身边。无意间，他的目光扫过兰德，眼里立刻透出一丝凶狠，随后，他就再没有去看兰德。“那个村子全都空了，大人，找不到村民，也没有霄辰人，什么人都没有。不过那些房子都还算完整，除了两三……嗯，人都已经不在了，大人。”

        印塔抬起手，示意队伍加速前进。

        马希玛找到的村庄坐落在一座小山的斜坡上，山顶是一片方形的广场，一道圆形石墙包围了整个村庄，村子里的房子都是用岩石砌成的平顶房。兰德放眼望去，没看见几座高过一层的房子。其中有三座房子比较大，它们并排在广场的一侧，实际上，这三间房子已经变成了废墟，焦黑的碎石、石块和屋梁散落在整个广场上。有风吹过的时候，半开半合的百叶窗会发出单调的吱嘎声。

        印塔在惟一一座依然完整的大房子前面跳下马。悬挂在房门上方的招牌上画着一个正在拿星星做杂耍的女人，但招牌上没有写名字，雨水沿着招牌两边的沟槽流下来，形成两道小溪。维林立刻就走进了这座房子。印塔转头对乌诺说：“搜查每间房子，如果房间里有人留下，他也许会告诉我们这里发生了什么事，也许我们还能得到一些关于霄辰人的消息。如果有食物，就带过来，还有毯子。”乌诺点点头，开始吩咐士兵们各自行事。

        印塔转向修林，“你有没有闻到什么？帕登来过这里吗？”

        修林揉着他的鼻子，摇摇头，“没有，大人，也没有兽魔人的气味。不过，做这些事的人确实留下了一股恶臭。”他指着那片房屋的残骸说，“那里有杀戮的气味，大人，曾经有人在里面。”

        “霄辰人，”印塔咆哮了一声，“先让我们进屋去。拉冈，去找个马厩，把马安置好。”

        维林已经在房间两头的两个大壁炉里生好了火，在火前温暖着自己的双手。她将自己湿透的斗篷铺在一张桌子上，水滴不断从斗篷边缘滴滴答答地落向地板。她还找到了几支蜡烛，现在它们正为这个屋子提供着不算充足的照明。除了偶尔从远方传来的闷雷声之外，屋子里只有空旷和寂静，摇曳的烛影仿佛将这间屋子变成了一座巨大的山洞。兰德将湿漉漉的斗篷和外衣甩在桌子上，走到维林身边。只有罗亚尔没有急着跑到炉火边，他仍然在检查他的书。

        “这么走，我们永远也找不到瓦力尔号角。”印塔说，“我们到这里已经……已经有三天时间了。”他打着哆嗦，用手拂去头发上的雨水。兰德很想知道，在这个夏纳人另外的人生中，他会有怎样的经历。“赶到法美镇，至少还需要两天。而我们至今没有找到半根帕登或其他暗黑之友的头发。这一带海岸有几十个村子，他可以从任何一个村子里找到船，远走高飞。”

        “他就在这里。”维林平静地说，“他去了法美镇。”

        “他会一直在这里。”兰德说。等着我。光明啊，他还在等着我。

        “修林仍然没有找到他的气味。”印塔说。嗅罪者难堪地耸了耸肩，仿佛在承认自己的失败。“他为什么会选择法美镇？如果那些村民的消息可靠，法美镇现在应该在霄辰人的手中。如果有谁能告诉我，那些霄辰人到底是什么来历，我宁可把我最好的猎犬给他。”

        “他们的来历对我们并不重要。”维林跪在地板上，解开了她的鞍袋，从里面拿出一件干衣服，“至少，我们有房间能换一下衣服，不过除非天气有所改变，否则我们换了衣服也没用。印塔，村民们所说的很可能不是谣传，他们确实是回归的亚图·鹰翼的军队。问题在于帕登去了法美镇，写在法达拉地牢里的那些——”

        “——从没有提到过帕登。请原谅，两仪师，但那很可能是黑暗预言那样的骗局。我不相信兽魔人会愚蠢到在行动之前就把计划都告诉我们。”

        维林转头看着印塔。“如果你不采纳我的意见，你又想怎么办？”

        “我想夺回瓦力尔号角。”印塔坚定地说，“请原谅，我宁可相信我的判断，而不是兽魔人的胡乱涂写……”

        “那是魔达奥写的。”维林喃喃地说，但印塔并没有理会两仪师的话。

        “……或者是一个暗黑之友的假话。我要搜索这个地方，直到修林闻到敌人的气味，或者我们找到帕登。我必须夺回圣号角，两仪师维林，我必须！”

        “这不是办法，”修林低声说，“没有‘必须’。该发生的，自然会发生。”没有人注意到他的发言。

        “我们都有必须要做的事。”维林喃喃地说着，双眼注视鞍袋，“也许有些事比它更重要。”

        她没再说什么。但兰德却感到一阵心痛，他渴望摆脱这个两仪师，摆脱她的刺激和暗示。我不是转生真龙。光明啊，让我彻彻底底地摆脱两仪师吧。“印塔，我想我要直接赶往法美镇，帕登在那里，我确信他在那里。如果我不赶快过去，他……他就会做出伤害伊蒙村的事了。”这是兰德第一次提起这件事。

        所有人都在盯着兰德。麦特和佩林皱起眉头，他们在担心，但也在犹疑。维林仿佛是看见了拼图游戏中的一个新的碎片。罗亚尔显得很惊讶。修林看起来相当困惑。印塔则表示出公开的怀疑。

        “他为什么要这样做？”夏纳将军问。

        “我不知道。”兰德撒了谎，“这是他留给巴兰奈的口信中提到的。”

        “巴兰奈是否说过帕登会去法美镇？”印塔问。“不，即使他说了，也没什么意义。”夏纳人的脸上露出一丝苦笑。“暗黑之友说谎如同呼吸一样自然。”

        “兰德，”麦特说，“如果我知道该怎样阻止帕登侵害伊蒙村，如果我确信他真要这样做，我一定会阻止他的。但我需要那把匕首，兰德，而修林有很大的机会能找到它。”

        “兰德，你去哪里，我就去哪里。”罗亚尔说，他刚刚确认过每本书都是干的，并脱下了被水浸湿的外衣。“但我看不出，现在多停留几天会改变些什么。不用那么匆忙的。”

        “对我来说，去不去法美镇，什么时候去，都没有关系。”佩林耸了耸肩。“但如果帕登真的威胁到了伊蒙村……嗯，麦特是对的。修林最有机会找到他。”

        “我能找到他，兰德大人，”修林插嘴说，“让我继续找他吧，我会把你们带到他身边的。除了他的气味之外，我们也没有别的线索了。”

        “你必须自己做出选择，兰德，”维林谨慎地说，“但你要记住，法美镇现在的统治者是一些我们几乎不了解的人，他们也许非常可怕。如果你一个人去法美镇，很可能只是变成那里的一名囚犯，或者更糟糕，你在那里将一事无成。但我相信，无论你怎么选择，你的选择都是正确的。”

        “时轴。”那是罗亚尔低沉的声音。

        兰德低垂双手。

        乌诺从广场上走进来，将斗篷上的雨水抖落在地板上。“一个火烧的鬼魂都找不到，大人，那帮人什么都没留下，连牲口都牵走了，一辆该死的马车或者载货车都没有。有半数的房子里只剩下了火烧的地板。我用下个月的薪水打赌，你可以借着他们一路扔下的家具找到他们。他们早晚会发现，那些桌子椅子只是马车上的负担而已。”

        “有没有什么衣服？”印塔问。

        乌诺惊讶地眨了眨他那只独眼。“只有几件破烂的，大人，应该是他们觉得不值得拿走的。”

        “但愿他们多留下几件衣服，修林，我想让你和其他几个人穿上本地人的衣服，换装的人最好能多一些。你们在这一带地区来回观察一下，直到你找出那些暗黑之友的气味为止。”这时，更多的士兵走进屋中。他们都聚集在印塔和修林周围，接受印塔的命令。

        兰德将双手搭在壁炉架上，眼睛望着炉中的火焰，跳动的火舌让他想到了巴尔阿煞蒙的眼睛。“没有多少时间了，”他说，“我感到……有东西……正把我拖向法美镇，没有多少时间了。”他看见维林正注视着他，语气不禁变得强硬。“与那个无关，我必须找到帕登。这与那个……无关。”

        维林点点头，“时光之轮按照它的意愿编织命运，我们都只是因缘中的丝线。帕登一定已经在这里滞留了几个星期，也许是几个月，再多几天也不会有什么差别。”

        “我要睡觉，”兰德嘟囔着，拿起了他的鞍袋，“他们不能把床全都拿走吧！”

        在楼上，兰德找到了床，但只有不多的几张床上还有床垫。看着那些凹凸不平的粗劣床垫，兰德觉得可能还是睡在地板上会更舒服一些，最后，他选了一张只有中间陷下去的床垫。这间屋子里除了床之外，只剩下一把木头椅子和一张粗腿桌子。

        兰德脱下湿衣服，穿上干燥的衬衫和裤子，然后才躺在床上。他将佩剑放在头边，才发现房里根本没有被褥可盖。他不禁有些讽刺地想起，那面干燥的龙旗还可以当作被子。它正藏在鞍袋的最深处。

        雨滴打在屋顶上，雷声在众人头顶吼叫，闪电不时向屋内投入刺眼的白光。兰德打着哆嗦在床垫上来回翻身，想找一个舒服的位置，一边还在迷迷糊糊地想着那面旗，想着法美镇。

        他翻向床的另一侧，看见巴尔阿煞蒙正站在椅子边，手里拿着那面纯白色的龙旗。房间里一片漆黑，仿佛巴尔阿煞蒙正站在一团黑油般的浓烟中，几乎已经痊愈的烧伤在他的脸上留下无数疤痕。当兰德看见他的时候，他那双沥青般浓黑色的眼睛转瞬间便消失了，取而代之的是一对无底的火焰深渊。兰德的鞍袋正躺在他的脚边，已经从里到外被翻转了过来。

        “时间近了，路斯·瑟林，千万根线紧缠在一起，很快的，你就会被绑缚在正中心，被冲入命运的洪流，无法回头。疯狂，死亡，在你死亡之前，你会再次杀死所有你爱的人吗？”

        兰德看了门口一眼，但他只是在床上坐起身，就再也没有移动半步。有谁能从暗帝面前逃走？他的喉咙里仿佛塞满了沙子。“我不是龙，谎言之父！”他哑着嗓子说。

        巴尔阿煞蒙背后的黑暗开始剧烈地翻腾，火焰在他的笑声中吼叫。“你在增添我的荣光，在显示你的渺小。我太了解你了，我曾面对你千万次，你那卑微的灵魂在我面前毫无隐秘可言，路斯·瑟林·弑亲者。”在他刺耳的笑声中，兰德将一只手挡在面前，徒劳地想隔开暗帝口中喷出的高热。

        “你想要什么？我不会对你效忠，我不会做任何你想要我做的事，宁死也不会！”

        “你会死的，蠕虫！在纪元的跨越中，你已经死过了无数次。你每次都死得毫无意义，你的坟墓冰冷而孤凄，陪伴你的只有蠕虫的惊悸。那是我的坟墓。这一次，你将不会重生。这一次，时光之轮将被打碎，世界将彻底坠入暗影。这一次，你的死亡将持续到永恒！你会选择什么？永恒的死亡？还是永恒的生命，无尽的权能！”

        兰德在下意识中站起身。虚空包围着他，阳极力光芒剧烈，至上力冲进他的躯体，几乎让他的虚空爆碎。这是真的？这是梦吗？他能在梦中导引？涌入他体内的急流扫去了他的疑虑。兰德将它投向巴尔阿煞蒙，那是纯粹的至上力，转动时光之轮的力量，燃烧大海、吞噬高山的力量。

        巴尔阿煞蒙向后退了半步，将龙旗挡在面前。火焰从他张大的口眼中迸出，黑暗将他遮蔽在暗影之中。至上力陷入暗影的迷雾，消失了，正如水入热沙，无迹可察。

        兰德从阳极力中汲取力量，更多的力量。他感到自己的肉体似乎已经被冻碎，已经被焚化，他的骨骼在极寒中变成冰屑。他不在乎，因为饥渴的他正在痛饮生命之泉。

        “傻瓜！”巴尔阿煞蒙咆哮道，“你会毁了自己的！”

        麦特。模糊的念头在至上力的洪流中闪过。匕首。号角。帕登。伊蒙村。我还不能死。

        他并不清楚自己是如何做到的，但突然间，至上力消失了，阳极力、虚空，全都消失了。他无法控制躯体的颤抖，只能双膝跪倒在床边，将双臂紧抱在胸前，徒然地想阻止它们抽搐。

        “这样好一些，路斯·瑟林。”巴尔阿煞蒙将那面旗帜扔到地板上，双手握住椅背，一阵细微的灰烟从他的指缝中冒出来。他身边的暗影向周围散去。“这是你的旗帜，弑亲者，它会为你带来很多好处。千万根跨过千万年的丝线将你拖到这里。它们穿越纪元，绑缚你如待宰的羔羊。世代更替，你逃不出时光之轮的囚禁，但我能让你自由。你这卑微之人，这世上只有我能教你如何使用至上力；只有我能阻止至上力逼你疯，逼你死；只有我能让你逃过疯狂。你从前侍奉过我，再侍奉我吧，路斯·瑟林，或者去迎接永久的毁灭！”

        “我的名字，”兰德努力咬紧不断互相撞击的牙齿，“是兰德·亚瑟。”他强迫自己抬起垂下的眼皮，当他再次睁开眼睛的时候，屋里只剩下他一个人。

        暗影消失了，巴尔阿煞蒙不见了踪影。他的鞍袋原封不动地立在椅子边上，仍然是他睡前放置它的样子，但在椅背上，青灰色的烟气正从烧焦的指痕上袅袅升起。
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