对于谷川美代子的陈述，主任警部鬼贯表现出了相当大的兴趣。从她两度拜托“昴宿”征信社进行调查的举动就可以判断出，她的证词绝对不是为了脱罪而任意信口开河。为了慎重起见，鬼贯他们透过警察厅询问了新潟县警总部，得知在十年前，在当地农会确实有发生过这样一起值班人员被杀，五百万圆被盗走的案件；同时，他们也得知警方当时因为嫌犯田之中格之进的不在场证明成立，只好在不得已的情况下释放了他，而在此之后，这件案子就陷入了迷雾之中。大约在案件发生半年之后，当地的搜查本部才意识到其中的机关所在；但是对于格之进利用堂弟担任替身一事，始终找不到明确的证据，因此也只是一种推测而已。

        鬼贯心想，如果能够弄清楚这次权藤被害的案件是不是格之进所为，那么格之进在十年前的农会案件中是否扮演主犯的角色，这个谜题也自然就能够水落石出了。想到这里，他开始对田之中格之进向美代子透露的所谓“不在场证明”，产生了强烈的关注之心。于是，他决定试着对有关这两名堂兄弟的种种事情，展开一次正式的调查。

        一名刑警到了仙五郎常去的一家小料理店进行调查，结果从一位在那里担任女侍、名叫南原真由美的女性口中，成功取得了相当有价值的情报。根据真由美的证词，仙五郎曾经在新宿的街头，和一名很有可能是格之进的男子偶然邂逅；当时，格之进明显地露出了相当困扰的表情，而当两人分手之后，仙五郎讲话的态度，忽然间变得慷慨大方了起来。由此看来，仙五郎打算勒索自己的堂弟，这点可以说是毋庸置疑的；而谷川美代子的主张，也就是田之中中格之进为了保护自己，决定下手杀害仙五郎，于是邀请堂兄到儿童公园见面，没想到却误杀了身材、样貌相似的权藤，这种想法应该也具有相当程度的真实性。

        就在宇部和美代子被逮捕正好过了一星期的时候，鬼贯和田之中格之进见面了。两人走进了须田町交叉路口附近的一家咖啡馆里，隔着一张小桌子对坐了下来。那里距淡路町的案发现场不足一公里。

        “我在报上看到了谷川美代子被逮捕的消息。说起来，因为这事和我并不算是完全无关，所以我对它也很感兴趣呢！”

        格之进虽然叫了杯咖啡，但却似乎完全没有喝的兴致，只是一昧地抽着烟，嘴巴连碰都不碰杯子一下。

        “您说的‘不算是完全无关’，指的意思是……？”

        “我指的是，我被那女人诬指为杀人凶手这件事情。之前不久，那个叫做谷川美代子的女人气势汹汹地来到我面前，指着我的鼻子，用极端无礼的态度对我说：‘你就是凶手！’听了这话，我的内心自然是大为光火；不过，转念一想，我又觉得对一个年轻女人发怒，无论如何都不是大丈夫应有的作为，所以我就按捺住脾气，告诉她说：‘如果你真的这么相信的话，那就去向刑警举发啊！’还好我很幸运，有足够的不在场证明，所以在面对这样的指控时，才能够平静以对，而没有当场发火。”

        格之进没等鬼贯询问，就主动说出了自己拥有不在场证明这件事。鬼贯见机不可失，立刻追问道：“您的不在现场证明是什么？”

        听到这句话，格之进仰起了略显吃惊的面容，用他那细细长长、看起来十分聪明的眼睛注视着鬼贯。从鬼贯的角度看过去，格之进除了有一双漂亮的眼睛之外，他那匀称而高挺的鼻梁，也显得形貌相当端正；只是，那张因为惊讶而张开的嘴，似乎合不太起来，这是唯一的缺点。

        “您也很在意我的不在场证明吗？”

        当反问完这一句之后，不等鬼贯做出任何响应，格之进便像是恍然大悟似地，自顾自地点了点头说道：“我明白了；看样子，您是把那个谷川美代子的话当真了呢！既然如此，那我就跟您谈谈我的不在场证明好了。不过，在此之前，我想再谨慎地确认一下：权藤被杀的时间，是上个月三十号的晚上吧？”

        “是的，那是晚上七点刚过不久的事情。”

        “那么，我就开始陈述我的不在场证明了；不过我想，按照时间顺序，我还是先从前一天，也就是六月二十九号那天，我去大阪总公司出差的事情说起，这样您也比较能够清楚了解。我们公司规定，各个分公司每个月都必须派人回总公司进行汇报……”

        鬼贯在膝上摊开了笔记本，绷紧了左右突出的宽大下颚，聚精会神等待着格之进接下来要说的话。

        “那天我坐上午的新干线去了大阪，大概在傍晚时分办完了公事。当然，我可以立刻搭夜车回家，不过因为最近公司的业务稍微有点空档，所以我就请了两天假。接着，当晚我就和总公司的同事们好好喝了一摊，然后在大阪的旅馆里住了一宿。”

        讲到这儿，他重新点燃了一支e香烟，不过仍然没有碰咖啡。

        “第二天，也就是三十号，我决定走访一下自己从很久以前就想看看的仓敷。之前我虽然一直住在关西，不过在工作之余，总是会不知不觉就变得懒散起来，所以有好几次，都错过了前往那里参观的机会。就观光景点来说，那是个相当狭小的城镇，除了美术馆和民俗馆之外，就没什么值得看的了。而且，那些在照片上相当有名的白墙仓库、街道两旁的柳树，以及运河等风景，也都集中在小小一町的区域当中，走马看花逛逛的话，花不了多少时间。”

        “原来如此。”

        “当结束了参观之后，我来到车站，一边看着墙上的地图，一边想接下来该到哪里去才好；就在这时，我突然想到了一个学生时代认识的好友。他家就位在离仓敷不远的兵库县境内，在火车站的正对面开了一间酿酒厂；在我印象中，他常会邀请我去他家住个几天，顺便品尝看看他家酿造的金黄色好酒。既然如此，那我何不到他家里去走走呢？当下我便产生了这样的想法。”

        说到这里，格之进举起手，叫来了服务生；他请服务生拿来列车时刻表，在桌上摊开了印有中国地方地图的那一页。

        “从地图上看，他家就在从姬路搭乘支线列车，稍微过去一点的地方。如果从仓敷搭上各站停车的慢车的话，大概只要晃上两个小时半就可以抵达姬路；接着在姬路换乘通往新见的姬新线，再坐两站就可以到达目的地了。因此，就时间上而言，可说是绰绰有余。”

        鬼贯看了看格之进用汤匙前端指着的地点；那是一个叫做“余部”的城镇。

        “然而，当我到达目的地，下到了月台的时候，却一下子傻了眼。月台上的车站标音，写的是平假名的‘Yobe’；虽然‘Yobe’写成汉字也是‘余部’，但我朋友住的‘余部’，读音应该是‘Amarube’才对啊！我只好出了剪票口，然后仔细研究起贴在墙上的铁路图；到最后，我终于明白了自己到底错在哪里。原来，虽然汉字同样写做‘余部’，不过读做‘Amarube’的‘余部站’是位在山阴在线；换句话说，我本来要去的是‘Amarube’，结果却阴错阳差地，跑到这个位置截然不同的‘Yobe’来了。”

        “当您在仓敷站买票时，没有发现自己弄错了吗？”

        “说起来，也是我自己太过疏忽大意了。我在买票的时候，的确是跟站务员说自己要去‘Amarube’，而对方也确实给了我一张去‘Amarube’的车票。不过那时候，我记得售票员问了一句话；他问我是要搭伯备线过去呢，还是搭津山线？结果，我回答他：‘就从姬路转车过去吧！’等到我在‘Yobe’下了车，重新看着地图之后，我才发现站务员的意思应该是指经过津山、鸟取，再搭乘山阴线到达目的地，结果我却误解了他的意思，以为是要在新见或是津山换乘姬新线到‘余部（Yobe）’去。我想那时候，他一定觉得这世上竟然有这样的傻瓜，明明是要到山阴线，却要搭山阳线去绕上一大圈。”

        鬼贯看着摊开的铁道图，想要试着厘清对方话中的意思。那一带的铁路支线繁多、错综复杂，如果不是当地人的话，是很难弄清楚的。

        “话说回来，要去‘Amarube’的话，也可以先从姬路坐车到和田山，在那里换乘山阴线。姬路站所卖给我的，正是经由这条播但线前往山阴的票。当然，那时我并不知道什么姬路线、播但线的，这些地方铁路的名字，我都是后来才知道的；毕竟，我本来就是个对地理没什么兴趣的人嘛！”

        格之进的这一段前言颇为冗长，讲了半天仍然迟迟没有进入正题。不过，鬼贯对旅行的兴趣超乎常人，所以，他并没有显露出不耐烦的神色，而是带着兴味盎然的表情，聆听着格之进的话语。同时，他也是到这时候才第一次知道，在同一个县里面，竟然会并存着两个写法相同但读音截然不同的车站。

        “……就这样，我在余部（Yobe）站补足了票款后，走出了车站。当然，车站前是绝不会有什么酿酒厂的。那时候我肚子也饿了，一想起自己的愚蠢，就忍不住感到有些恼怒，于是不由得心想，‘干脆就这样直接回东京算了！’”

        “原来如此。”

        “可是，等到我去车站一看，天啊，那条见鬼的姬新线一小时开不到一班车，实在是有够不方便的！于是我便放弃了火车，改搭上了回姬路的公交车，没想到在乘车的过程中，又正好遇到一件事……”

        透过格之进声调的变化，鬼贯清楚地感觉到，这个故事终于要接近核心了。

        “在车里，我看见一个女人拿出了片平板巧克力；当她正准备将巧克力放进嘴里时，忽然间，巧克力‘啪’地一声断裂开来，掉在了地板上。她并没有把那块脏掉的巧克力捡起来吃掉，而是拿出一片新的来，将包装的银纸撕开，准备继续享用。就在这时，一个坐在离她不远处的位子上，形容猥琐的男子不知道在想什么，突然大步走了过来，捡起落在地板上的巧克力，一边像在嘲讽似地连声说着‘好吃！好吃！’，一边将它大口大口地往嘴里塞。”

        “……”

        “‘现在的女人都不懂得爱惜东西！你知道制造一个巧克力需要多少人手、需要多少时间吗……？’吃完之后，他站在女人面前，开始滔滔不绝地说教了起来。不过，那女人也不是轻易认输的个性，只见她霍地从座位上站了起来，开始对男子反驳着说：‘现在的工厂都是自动化的，哪里需要什么人工？这巧克力是我花钱买的，我爱怎么做就怎么做，你管得着吗……？’”

        说到这里，格之进不禁苦笑了一下。受到格之进的故事所影响，鬼贯的嘴唇不自觉地扭曲了起来；对格之进的感叹，他也有同感，的确，现在强悍的女人要比以前多得多了……

        “开始时我想，要是演变成暴力事件的话，那我只好挺身而出，去保护那女人了。不要看我这样，我对自己的臂力还算是满有自信的。”

        听到这句话，鬼贯不住重新打量起了格之进的身材：他穿着一件浆烫得十分笔挺的短袖衬衫，从衬衫袖子下露出的，是一双汗毛丛生的手臂；那双手臂的筋肉隆起，看起来十分强劲有力。跟格之进系在颈间的细领带，以及洗练的穿著打扮相比，这双粗壮的手臂显得格外不搭调。

        “不过，那个女人的气焰远比我想象的更盛，只不过短短的时间，她就把那个胆敢向她说教的男子给骂得灰头土脸、落荒而逃了。而就在这时，我的眼睛偶然瞥见了那女人脖子上戴的首饰；剎时间，刚才的争吵全从我的脑海里抛到了九霄云外去。”

        鬼贯使了个眼色，示意他继续说下去。格之进点上了第三根e；在他眼前的咖啡，老早就已经凉透了。

        “我对收集古钱币很有兴趣，跟全国各地的友人也组成了一个同好团体。我们经常彼此交换情报，也会互相转让一些珍稀品；在这方面，我投注了相当多的热情……好吧，让我们回归正题；当时，我注意到那名女子随意挂在脖子上的炼坠，竟然是一个明治初年发行的二十圆金币。”

        “那是很稀有的东西吗？”

        听见鬼贯的询问，格之进露出了一个“唉呀，你果然不懂”的表情，深深地叹了口气之后，对他说道：“我想，那女人一定也知道那是极为难得一见的货币，所以才会将它加工成坠饰戴在颈上的吧！不过，如果她明白那货币真正的价值究竟是怎样的话，那她是绝对不可能像现在这样，对它做出一些诸如打洞或是焊接之类的无聊事情的——按时价来看，那可是价值五十万圆以上的东西哪！事实上，不仅仅局限于古老的金币，在某些地方的仓库里可能沉睡着贵重的古铜钱或古文书，这样的情况也是履见不鲜。因此，从眼前这名女子的出现，我可以推断出，在这条姬新线的沿线，发现这种宝库的希望相当浓厚。对我们这些古钱币收藏迷来说，这不啻是一个天大的好消息，而我也迫不及待地想要和同伴们分享自己的喜悦；因此，当我到了姬路之后，便利用等待上行列车到来的空档，写了明信片投递给四位志同道合的朋友。我想，那些明信片足以为我的不在场，提供最有力的证明。”

        “为什么？”

        “在车上，我错过了向那女人询问姓名的机会；我原本想等快到姬路、准备下车的时候再问的，可是她在姬路的前两站就下车了，结果没能问成。于是，我在明信片上对朋友们说：‘如果你们对我的报告感兴趣，想要寻找那女人的真实身分的话，可以用在公交车里面跟人吵架这一点做为线索，说不定能够查出些什么。’因此，只要您看了那明信片，就一定能够清楚地了解到，当时我人千真万确是在姬路那里。”

        就这样，格之进满怀自信地结束了他的证言。

        鬼贯没有马上回答；他正在仔细思索，究竟该如何看待格之进所提出的不在场证明。如果他真的去了那个读做“Amarube”的余部，和从事酿造业的友人见了面的话，那事情就简单多了。然而，相对于这样的直接证据，他刚刚所讲的证词，顶多只能算是间接的不在场证明；因此，对于其间的真伪曲直，目前还不能轻易地做出定论。

        首先，必须要先调查明信片上是否真是田之中格之进的笔迹。再者，就算他真像自己所说的那样，把公交车上发生的一幕都写进了明信片里，但这件事是否真正发生过呢？关于这点，也还是必须找到当时的车掌以及乘客进行确认才行。另外，明信片上的邮戳是否真是姬路邮局的，还有发出时间是否真是在六月三十日的傍晚，这一系列的问题都必须要二厘清；只要其中有一项不成立，那么，格之进的不在场证明也就不能成立了。

        “如果那些明信片全都被扔掉了的话，那我也束手无策了。不过我想，不太可能四个人全都将它扔掉了吧！”格之进这样说着。

        “嗯，像这样的事情的确不太可能。不过，关键是案发时候的晚上七点钟，您人在什么地方？”

        “我记得我在姬路火车站前下公交车的时候，时间是差不多七点左右。当我写好四封明信片，投到信箱里时，七点半发车的‘鹫羽8号’正好开始剪票，我就是搭乘这班普快列车回到大阪的。”

        “那您在余部（Yobe）乘上公交车的时间，大概又是在什么时候？”

        “这个嘛，我想应该是六点半刚过不久吧！”

        就时间上来说，格之进的证词完全合情合理。接下来，只要判明他真的有搭上那辆汽车，那他杀害权藤的嫌疑就可以洗清了。更进一步说，只要他没有杀害权藤，那么警方到目前为止，对于格之进被仙五郎恐吓勒索一事所做出的判断，也可以证明都是错误的。当这两名堂兄弟在新宿相遇时，格之进露出的困扰表情，只不过是料理店女侍的误解而已；而此后仙五郎忽然间说出慷慨的话，则可以看成他只是单纯为了讨女人欢心，所以在那里大吹法螺罢了。

        “那么，就请您告诉我您那四位朋友的地址与姓名吧。”最后，鬼贯说了这样一句话。
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