面对义经，赖朝百般顾忌千种提防，而面对同为兄弟的范赖，赖朝却又并非如此。

        “小心行事。身处阵中，重中之重便是军纪严明，赏罚分明。”

        “是。”

        “眼下此战，乃是重中之重。此战非但关系到源家的兴亡，天下大势更将就此而定。”

        “在下明白。”

        “自以为是，正是失误之因。千万不可以寻常之心对处。”

        “是。”

        “义仲绝非寻常之辈，万不可掉以轻心——对方可是木曾、北陆的猛士。”

        “如此方有一战的价值。死而无憾。在下绝不会给大人的名头抹黑。”

        出兵讨伐义仲的清晨终于来临。

        赖朝将身着华服的范赖招至身旁，彼此互斟过出门的神酒，之后，又如此告诫了范赖一番。

        “任命你为濑田口的总大将，义经为进攻宇治川的大将，皆是我赖朝之意，切不可大意啊。”

        不论叮嘱多少遍，赖朝似乎都难以放心。

        而赖朝在面对兄长时，也从来不忘服从与谨慎。

        范赖乃是已故义朝的第六子，据说其母乃是池田之宿的游女。虽然由藤原范季抚养长大，但一听闻赖朝起兵的消息后，范赖便立刻投奔到了赖朝的麾下。

        “……切不可大意啊。”

        范赖将赖朝方才所说的话，理解为了“切勿落后于义经”之意。

        “在下绝对不会输给弟弟。”

        即便是性格温顺的他，也展露出了一丝意外的表情。

        而赖朝却根本未曾理会他的表情，自顾自地说道：“——战场之上的进退，义经远比你更懂得用兵韬略。率军入京的两处进攻口，较之濑田，宇治川更困难得多。正因为如此，我才将义经派往了宇治川。我教你休要大意，便是因我已如此为你设计安排，你切莫再折损了名头。”

        “是……在下明白。”

        范赖再未多言。

        又听赖朝细细地叮嘱了一阵其他事情，范赖领兵出发——尽管如此，骑于马背之上，率领大军进发，却也自有一番威风。身为将帅，范赖的性情并不算懦弱。懦弱的性情，唯只会在兄长面前方才会展现出来。

        此时，飞马传书也已送到了义经的手中。

        途中与范赖会师。

        相互商议进攻事宜，再兵分两路。

        不论何事，你二人皆当友好商议合谋。兄弟阋墙，乃大败之因。

        ——身为二人的兄长，赖朝特意叮嘱添加了如此一句。

        范赖启程出发之后，关东的大小大名接连接令，向西进发——西进途中，众人都必定会顺路前往镰仓，谒见赖朝：“在下早已抱定必死决心。”

        各人或与赖朝惜别：“不成功便成仁。大人明鉴，在下必当以死报效。”

        或言心中壮志。奔赴战场之人，无不语气悲壮，干脆决绝。

        其中更有一名名叫梶原景季之人，于赖朝面前辞行时，大胆无心地开口说道。

        “还请大人将秘藏的名马生唼赐予在下。此番宇治川的先锋，舍景季其谁——而此战之中，生唼恰为最适合的战马。”

        赖朝面露惊愕之色。

        众所周知，生唼乃是赖朝秘藏的爱马。尽管一众御家人早已看中此马，但不管立下怎样大功，赖朝都始终不肯将此马赐下。

        “胆大放肆。”

        赖朝脸上的惊愕表情，化为了苦笑。

        景季兀自低头强求。

        “请大人务必赐下，务必赐下。”

        为了乞求战马，不论再如何低头，既非武士之耻，亦非卑屈之事。同时，即便大将惜马，不愿赏赐，也绝不会有人笑他小气。

        这便是当时的武风。当时的战场之上，骏马之力，便是唯一的器械之力。心怀大志的武士，无不期盼能拥有匹良驹。越是世间闻名的名马，众武士便越希望将其据为己有。

        尤其是此番跟从义经，奔赴宇治川渡河战场之人，尽皆随时留心在意，期盼能够获得一匹经受得住激流和所有障碍的良马。

        奥州、东国皆是名马的产地，坂东武者也都精熟于马术。如此军阵之中，想要夺下首功，绝非容易之事。

        “舍我其谁？”

        参与此阵的五千余骑，尽皆心怀着与景季相同的自信。

        人如是，马亦然。

        “不知大人意下如何？”

        景季兀自强求。他抬起头来，迫近赖朝眼前。

        “生唼不可赐予阁下。”

        赖朝笑道。

        “八国的大小大名皆早已看中此马，但我却并未将它赐给任何人。先前，我甚至都未曾将它赐予蒲冠者。”

        “既如此，在下景季，还盼大人不吝赐下。”

        “不，若非赖朝我亲自出阵，否则我宁可将它拴于厩中。”

        “可惜！”

        景季咂舌：“合战之中，每夜之间，名马都必将于厩中悲嘶。如此千载难逢的一战，又岂能将如此宝马拴于厩中？”

        “亏得你能有如此之多的说辞。”

        赖朝心感愉快。他甚至起了答应景季的念头。

        “你便骑它上阵吧。”

        “啊？大人愿意赐下生唼了？”

        “——但我赐你的却并非生唼。我便将更胜于生唼的良驹磨墨赐予你吧。”

        “属下感激不尽。”

        景季心满意足。

        此乃值得夸耀之事。

        “——宇治川的头阵，已归在下。”

        景季已充满自信。

        据闻，此番的合战之中，由镰仓大人的马厩中牵出的名驹，尚有赐予义经的薄墨——换乘之马为青海波。

        范赖则有一霞和月轮。

        御家人之中，熊谷二郎直实的权太栗毛乃是足以令其为之自满的骏足，此番想必他也已牵出。畠山重忠手中，亦有秩父鹿毛、大黑人、妻高山鹿毛等诸多名马，想必此番必会精挑细选，争先冲锋。

        “然而，诸多良骏，却均不及磨墨。”

        放眼远望，来自箱根、足柄等地，一路赶赴西行的其余部队之中，也再找不出如磨墨般的良驹。

        行军途中，景季于骏河的浮岛原休整部队，一边饲喂磨墨，一边摊脚坐在草丛之间。

        ——远方路上，只见三四人不知谁的部下，牵拽着生唼于景季眼前路过。景季以为自己眼睛发花，立刻站起了身——

        “……咦？”

        景季定睛细看，毫无疑问，此马正是名马生唼。

        景季吩咐了两句，几名手下立刻上前而去，于远处路上截住牵拽着生唼之人，询问了一番。不久之后，手下人回到了景季面前。

        “那马果是生唼？”

        “正是生唼。”

        “对方是何人的手下？”

        “据闻乃是佐佐木家的御家人。”

        “佐佐木……佐佐木家的何人？”

        “高纲大人。”

        “马也是高纲之物吗？”

        “说是马匹乃是由镰仓大人之处拜领所得。众人尽皆得意不已，炫耀马匹的毛皮美艳。”

        “高纲尚未自此路过吗？”

        “想必不久便会从此经过。”

        “……好。”

        景季一甩头，再次在草丛中坐下了身。

        “先前，我曾那般央求大人赐予此马……若是绝不赐下倒也罢了，竟然赐给了佐佐木的幺弟，气煞人也。不曾想到，大人行事竟会如此偏心。”

        众人皆知，此行乃是赴死而去。众人心中自然热血沸腾，心绪激动。

        “如此下去，岂不叫他人耻笑？反正彼此都是受辱武将，最多互残而死，让镰仓大人也知道他究竟是何等偏心……不，且慢。或许是高纲这厮得知了生唼之事，故意从大人花言巧语，哭求而来也未可知。若事情果真如此，那此事便怪不得大人了。可恨之人，却是高纲。”

        诸将的部队接连走过。

        景季一直守候着。

        不久，佐佐木队行过。高纲的身影也在马上出现。

        “喂，佐佐木大人。”

        高纲脱离队列，走近景季。

        “听闻阁下此番也将奔赴源九郎大人麾下，于宇治川冲锋陷阵。在下与阁下同在一阵，请多关照。”

        “嗯嗯。”

        眼见对方笑脸相迎，景季也只得暂且收起不快的嘴脸，笑道：“彼此彼此。话说，佐佐木大人，方才我见人牵着生唼由此路过，莫非是阁下从大人处拜领得来的？”

        “啊，阁下说这事啊。”

        高纲两眼看着景季，伸出右掌，往自己脸上打了一掌。

        “既然已被阁下撞见，那在下便据实相告好了。只是还望阁下切勿向他人提起。”

        “莫非阁下并非拜领得来？”

        “大人岂肯赐下此马——说来惭愧，出阵之际，在下厩中实无良驹。前思后想，本欲开口向大人讨要一匹，但又想若是大人赐下之马并非骏足，则尚未临阵，在下便已输于他人了……后来在下心想，既然如此，倒不如先斩后奏，合战之后，再来将功赎罪。若是在下战死沙场，作为香烛，想必大人也应该甘愿赐下……于是，在下便趁着黑夜，悄悄从马厩中将此马盗了出来。”

        “啊？此马是阁下盗来的？”

        “在下此等小卒，若以常理行事，想必也是难以获得如此名马的。啊哈哈哈。”

        高纲笑道。

        景季也一笑。

        两人拊掌而笑。

        如此一来，二人之间便也再无任何芥蒂了。

        “在下告辞——战场再会了。”

        高纲率先离去。实际上，事情却并非如此。

        生唼并非高纲盗来之物。此马确实是赖朝所赐。但由于先前赖朝已告诫过高纲，所以他才在情急之下，随口胡诌了一通。

        赖朝貌似铁面无私，但有时却也会因对方的待人处世而动。即便是那般珍爱的宝马，有时赖朝也会最终赐予他人。
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