皇宫内帏，灯火辉煌，但照耀的却是一凄惨景象。

        元妃气咽神虚，一手拉着祖母贾老夫人，一手拉着母亲王夫人，喘吁吁一字一顿：“老太太，太太，俗话说‘月满则亏’、‘树倒猢狲散’，如今孩儿眼见是挣不得力了，虽然说皇恩浩荡，到底人走茶凉，母亲不得不早有个计较。”

        一席话说得贾母老泪纵横，王夫人死死攥着长女的手只管抽泣，又拼了命地咽住哭声，口里只说：“贵妃千万别这么说，臣妾合家整日烧香侍佛，保佑贵妃凤体早日康复。贵妃有什么不放心的，尽管嘱咐臣妾，只别太操心了才是。”

        元妃闭一闭眼，苦笑道：“求人不如求己，何况求佛……年前我回家省亲，眼见薛林两位妹妹才貌，比咱家几个女孩儿都强出好多，只怕贾家的将来就系在她二位身上……薛家世代行商，宫里寻常的风吹草动不能动摇他家；再有，北静王素和咱家亲厚，若是结了姻亲，贾家将来有了什么事，皇上不看僧面看佛面或也会体谅几分。”

        王夫人尚自怔忡，贾母却早已心领神会，遂扶了拐杖叩头谢恩，回府后果然找来凤姐密议。王熙凤暗暗佩服，点头说：“大姐姐在宫中见多识广，考虑果然周到。薛大妹子咱们知道根底儿，没得说。虽说宝玉和林妹妹似各有心，不过咱们这样的人家儿，原没有私情这回事。林妹妹的才貌固然是好的，只是家底太薄了些，主家持事不可以重望，不若薛妹妹持重。纵然贾家一旦势败，有了薛家的支撑，也还备个退路。林妹妹咱们也不亏待了她，想那北静王妃昔日咱们也都是见过的，好和气温善的一个人，当时还称赞过林妹妹多才多艺呢。林妹妹结了这头亲，一样穿金戴银，呼奴唤婢，咱们也多个靠山依傍，岂非两全其美？”于是细细计划起来。

        晚间王夫人将这话告诉了贾政，贾政也觉妥当，忽想起一事，因道：“记得当年给蓉儿媳妇送殡，引见宝玉给北静王时，王爷曾邀请宝玉常到他处走动，讲谈学问，既如此，不如就送宝玉去他处就学，两家也多亲近亲近。”

        一时计议停当，人人俱鼓舞起来，次日便递拜贴与北静王府，又送了四色手信，北静王果然十分高兴，专派了家人来接宝玉过去。自此宝玉便常在北静王府留宿，常常离家一半月不回。

        消息渐渐传出，贾府上下都知道府里要再出一位王妃，贾家百年基业是绝不会倒的了，个个喜气洋洋的，就只瞒着潇湘馆诸人，但到底也还是被雪雁听到了风声。雪雁便同紫鹃嘀咕：“凭姑娘的模样儿才干做正妃也未必肯，她肯给人做侧妃？”紫鹃听见，吓得忙捂了她嘴，喝道：“这也是混说得的？小心姑娘听见。”

        岂不知黛玉见这几日贾母王夫人忽然往潇湘馆多了走动，宝玉又成日呆在北静王府不回，心里早已雪亮，闲里已不知把这事掂量了多少回。她想起那年自己理过父亲后事回来宝玉赠她香串的事，当时宝玉还特特解说这是北静王赏赐的，记得当时自己掷还香串时曾说过：“什么臭男人带过的？我不要。”想他一串香串自己都不愿受，还会愿亲近他这个人吗？再转念想到近日贾府中人每每从宫中回来都是满面惨淡，自是贾府不日将有大难，那么想把自己嫁与北静王的目的也就不言而明了。这样想来，自己领受贾府多年恩惠若不图报倒似无礼，但若是从了又岂是自己一向为人，因此上千思万想，只觉没有出路，但求速死，以全素志。

        自此以后，黛玉便愈发不顾惜起自己的身子来。每日里能吃一碗饭只吃半碗，也还有一顿没一顿的，紫鹃每每起夜，往往见到黛玉被子滚在一旁，药更是坚决不吃。紫鹃心里疑惑，猜到定是与宝玉有关，几次想当面问问宝玉，却只是不得见。一则宝玉而今搬出大观园不若以前走动方便了，二则宝玉也难得在家，日晚只在北静王府听候，见他一面，竟比登天还难。

        转眼春深，又到狩猎季节，北静王邀了宝玉远行野游。黛玉每到春天必然发病，这年喘得更是厉害，一连数日未能起床。这日天气晴好，紫鹃劝黛玉到园中走动散心，黛玉挣着勉强爬起，由紫鹃扶着在花园里散步，见到满园残红，不禁心酸，因命紫鹃将自己葬花用的花锄锦囊取来。

        黛玉自在花下闲步，一阵风过，落红缤纷，扑了她一头一脸，黛玉忽然想起宝玉当年在花下同自己说的话来，耳边蓦地响起一句：“妹妹，你放心。”只觉一阵心痛，万箭攒射一般，痛不可抑，趔趄几步，猛回头，“哇”地一口鲜血吐出，望后便倒。紫鹃刚刚携了花锄回来，远远看见，吓得魂飞魄散，大叫一声“姑娘”扔掉花锄飞跑过来扶起，只见黛玉牙关紧咬，呼吸低微，面色如纸，偏偏双颊又红若胭脂，心知不好，泪珠忍不住簌簌滚落。

        黛玉这次一病非小可，每日都是大口大口地吐血，太医一日三次地登门，又悄悄留下话让准备后事。贾母同凤姐面面相觑，说：“原替这孩子打算好了将来的，谁知她竟没福气领受。”自把心灰了一半。

        紫鹃见黛玉落花般一日萎似一日，却夜夜不眠瞪圆了眼若有所待，心里明白她是有话要说，却不敢说破，只天天往袭人处打听宝玉消息。袭人早已打听到宝玉同宝钗婚事落实，这几日宝玉不在，她便每天到薛姨妈处问候，帮姨妈做些针织活计，同宝钗闲话家常，见到紫鹃，只是笑嘻嘻地寒暄客套着没一句实话，恨得紫鹃心里咒骂：“孵上水儿的，往日宝玉天天往潇湘馆跑动的时候你可也是这般神气么？专会仰高踩低的西洋哈巴儿！”

        好容易等得宝玉狩猎回来，紫鹃正想辗转托人告诉宝玉来一趟潇湘馆，宝玉却早早自己登门了，只看了黛玉一眼便大惊失色道：“几日不见，妹妹如何病得这般重了？”满脸痛惜溢于言表，黛玉还不怎的，紫鹃却“呜”地一声哭出来，哽咽道：“姑娘等得你好苦，你怎么到今儿个才来？”黛玉回眸看看紫鹃，似要骂她多嘴，却只是无力开口，只轻轻挥挥手示意她出去。又喘了半晌方对宝玉说：“我这次是好不了了，你和宝姐姐两个好好地过吧。”

        宝玉大惊：“妹妹说什么话？我的心妹妹是知道的，怎么又来怄我？”黛玉摇摇头要宝玉不要插话，又喘了半晌继续说：“我已经想明白了，贾家偌大一家几百口人，希望可全在你身上呢。你负了他们，天也不饶你。我是不能从他们的愿了，可是你，你是这家的人啊，你不管他们，谁来管呢？”宝玉心痛如绞，哭道：“妹妹你这么说是拿刀子剜我的心呢，我也不指望当官做侯，就算家败了又怎么样，只要我们在一块儿，有一口粥吃我就不怨什么了。”黛玉摇头苦笑：“只怕一口粥吃不上的日子也还有呢，那时可又怎么说呢？我也背不起这骂名，你要真体谅我，就听我这一回，拿待我的心待宝姐姐，只要你好，我也就……”说到这里，又咳起来。宝玉哭得肝肠寸断，黛玉的话只是一句听不进去，紧紧攥了她手哭道：“妹妹，是我负了你！”

        黛玉见他这样，心内怜惜，暗想我同他自小相知，如今我撒手去了，可叫他情何以堪呢？因此上，竟把那一片自怜之心尽皆收起，只管替宝玉思虑起来。愣愣望了他半晌，忽问：“宝玉，记得三生石畔的绛珠草么？”

        宝玉一怔，不明所指，却又觉心头恍恍惚惚，若有所思。

        黛玉这几日百般思量，一时清醒一时糊涂，却早把过去将来的事想得通彻明白，这时候虽然气力不济，却是神清气爽，歇了一歇又说道：“想当年离恨天外，我承你以雨露灌溉，总没什么报答，但跟你到世上走了这一遭，把一生的眼泪还了你，也就够了……宝玉，如今，我是不欠你什么了。”一语未了，一口鲜血喷出，力息已微。

        宝玉别的话总没听见，只这一句“我不欠你什么了”却是刺入肺腑，只疼得肝胆俱裂，恨不得将心剜出来千刀万剐，整个人七魂出窍般，呆若木鸡，及见黛玉呕血，方“呀”地一声哭出来。

        却说袭人知宝玉来了潇湘馆，见久久不回，便来寻找，在门外听得宝林二人对话，只怕宝玉难过伤身，此时明欺黛玉不理事，也顾不上礼节尊卑，自己打了帘子进来搀起宝玉道：“二爷，原来你在这里，老爷到处找你呢！”紫鹃雪雁也一齐抢进来侍候。

        宝玉哪里肯走，死攀了床沿哑着嗓子哭道：“叫老爷再打我一顿，打死我！我有太多话要同妹妹说，我要把这颗心掏出来给她知道！”

        袭人见他话说得大胆，惊得脸都白了，遂不顾死活，连说带劝硬将宝玉拉了去了。

        没几日，宫里传出消息，元妃驾薨。贾母心知大厦已倾，眼见黛玉同北静王这段亲是结不成了，只恨天不遂人愿。风烛残年之人，哪里禁得起这般忧虑操劳，到宫中大哭了几场，便病倒了，日日请医问药，贾府上下一片黯淡。

        贾母略能坐起，便叫来凤姐催她早早动手筹备宝玉同宝钗的婚事，说“好歹你在我咽气前把这件大事办了，也好叫我走得安心。”宝玉自知难以违抗，也只得听从凤姐等忙碌，每日万事不问，只天天一早起了床便往潇湘馆探问，黛玉却自那日长谈后便一直昏厥，竟没再睁眼说过一句话。

        大礼这日，宝玉穿戴披挂停当了，却仍趁人不见挂了礼红便偷偷溜来要找黛玉。进了潇湘馆，只见竹林萧瑟，庭院冷落，同前面张灯结彩的热闹喧哗恰成对比，心里一痛，差点落下泪来。走了几步，隐隐听见女孩哭声，似紫鹃又似雪雁，忙走前几步，却见到袭人，正拉着雪雁要人，雪雁哭着摔手说：“你们的二爷当然是你们的人在照看，只管到我们潇湘馆来罗索什么？林姑娘人已经是这样了，你还怕把你们二爷拐跑了不成？”宝玉忙蹿前一步，问：“姑娘怎么样了？”

        袭人见到宝玉，大喜拉住：“我的爷，你怎么眼错不见就跑了这里来呢？前面人都快急疯了，急等着你去拜堂，还不快跟了我去呢！”宝玉不耐，推开手说：“你叫他们自己去闹好了，我要守着林姑娘。”袭人又好气又好笑，抿嘴儿道：“你这说的可不是疯话？新郎官不在，你可叫我们忙什么呢？俗话说的，‘皇上不急太监急’，老太太听了这话可又该生气了。”正说着麝月秋纹也到了，帮着袭人连哄带劝将宝玉硬拉了开去，到底不许他进门，生怕沾了潇湘馆的晦气。

        一时林大娘又找了来，抓了雪雁说：“你这姑娘，前日说好的，前面忙不过来，要你过去侍候，怎么这回子还没妆扮呢？”雪雁更气：“姑娘还没咽气呢，你们就一个来找人两个来找人的，可不是要逼死我们姑娘么？”林大娘冷笑道：“大家都是奴才，听喝罢了，你这话，只好留给老太太面前说去。”说罢上前死活拉了就去，气得雪雁又哭又骂，却哪里挣得过，到底脚不沾地地被拉走了。

        外面争吵，黛玉在里面早已听见，她已是几日不食不语，这时偏偏睁开眼来问：“是谁在外面争吵？是宝玉来了吗？”紫鹃忙掩饰道：“哪里来的宝玉？姑娘听岔了。姑娘今日好了许多，可想吃点什么不想？”她这里只看到黛玉又睁眼说话便觉高兴，黛玉却自知大限已到，心里反而平静，淡淡问：“今天是什么日子了？”紫鹃不明所以，随口回答了，黛玉在枕上点头说：“是宝玉成亲的日子。”

        紫鹃见她这般清醒，害起怕来，支开话头道：“姑娘吃点什么吧？”黛玉却只是摇头，命道：“把我的箱子打开，我要理点东西。”紫鹃越发不明白，也只得顺着她的意思把昔年的诗稿和题诗的绢子都取来堆在她面前，黛玉看了看，眼中泪断线珠子般滚落下来，停了半晌，闭目道：“烧了它。”

        紫鹃心里惨痛，不敢违逆，只得将绢子诗稿一齐撂进火盆里，眼见火苗窜起，顷刻间将诗稿化为灰烬，一番痴情付之一炬，随烟飘散。紫鹃早已哭得说不出话来，却听外面远远传来一阵乐声，竟是宝玉那边在吹打成亲了，当下直把牙咬得铁紧，心里恨道：“宝玉，你成日家只说待姑娘恩深意重，这时候姑娘眼见不行了，你竟一半日也等不得，早不成亲晚不成亲偏在这时候拜那个催命的堂，你竟是在逼死她呢。”因赶着去关门下帘子，要挡住那声音进来。黛玉气息渐微，血色全无，只眸中两点，漆亮如星，这时忽然拼力坐起，低呼：“宝玉，你好……”一语未了，神力已尽，阖目仰倒，竟是香消玉殒。

        紫鹃扑上去哭得肝肠寸断，恨不得就此跟了去。一弯冷月凌空独照，满园落花盘旋低舞，风动竹梢，如泣如诉，紫鹃在这一刻心冷如灰，其后不久即落发剃度，随惜春出了家。

        黛玉死后，人们传开她死前的情状，都说“林姑娘好大脾气，到死都咬牙切齿地叫着宝玉的名字，说‘宝玉你好狠！’”

        宝玉听说后，终日郁郁，几次探访紫鹃想问个究竟，紫鹃只是不见。但是多年后贾府早已人散楼空，一些闲散文人传说起大观园旧话时，却有一位曾专门给庵里送灯油的老奴插口说：“我听见庵里的老师傅们议论过这事儿，说是紫鹃师傅亲口说出来的，林姑娘临死喊的话原是‘宝玉你好好保重’，人们传误了，以为林姑娘至死恨着贾宝玉呢，其实林姑娘好痴心的一个人，为贾宝玉连命都可以舍了，又怎么会恨他呢？”

        爱到深处无怨尤，想不到人间至纯至圣的一段真情，竟被一个大字不识的老奴说破了。
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