按照预定，翌日三月二十九日下午五点左右，冲村真也一行三人将到达伊吹山庄。

        恐吓信被发现之后，伊吹山庄内部顿时一片哗然。

        大约四十分钟以后，刑警闻讯从修善寺警署赶来。老板娘芙美江和女侍领班惠子，还有旅馆里两三名主要人员，围着刑警商讨对策。

        名人常常会收到这种类型的信件，而且其中大部分只会令人感到恶心。这次的来信，也同样给人这样的印象。其理由是——首先，信中所写的报仇动机是因为没有回信，这很不足龋不难想象，是一名对冲村爱慕至深的少女，屡写情书却得不到冲村的回信而产生怨情，才写了这样的恐吓信。

        第二个理由，是行文错字百出，简直让人无法阅读。由此推测，写信人还很年轻，受教育的程度也不那么高，看了只能让人顿生厌恶。

        因此，包括刑警在内，旅馆内部的人，看到来信时虽然很惊慌，但并没有想得太多。

        但是，也不能置若罔闻。尤其信不是邮送来的，而是直接投寄的，所以估计投信人就在附近。

        于是，旅馆方面决定，连夜打电话通知在名古屋借宿的冲村一行，提请他们注意，同时在冲村他们到达之前，在伊吹山庄附近布置一个便衣警察巡视。

        不料，芙美江向冲村的旅馆一联络，冲村接过秘书山口接的电话，毫不在乎地笑着说，这种事经常碰到，不用担心。

        同时他还叮嘱说，他们一行是三个男人，他在学生时代还学过空手道，很少失手过，所以希望旅馆尽量不要惊动警察。

        芙美江放下听筒，无端地感到惶惑。

        有过这样一番折腾之后，冲村他们如约到达，便立即被领到偏房中最上等的“山月阁”里。

        在伊吹山庄，主楼周围有六幢偏房。西侧的三幢因房屋腐朽已停止使用，东侧靠着河边依次排列着“山月阁”、“溪流阁”、“古里阁”。

        在古里阁里，这时已经住着一位对旅馆来说至关重要的客人，东京金融业者长田源一郎。

        冲村他们一赶到伊吹山庄，便向旅馆订饭。三人对那件事只字未提，好像早已忘得一干二净，令芙美江颇感扫兴。

        这里不同于城市，六点半晚餐结束时，四周已经早早地笼罩着夜幕，万籁俱静。晚餐过后，冲村说要整理明天演讲用的稿子，便一头钻进了客厅里。秘书山口和干事蜂岸一人在河边散步，一人在主楼的休息厅里看电视消遣。

        这时，从修善寺警署赶来的权藤刑警身着便衣，不露声色地在山月阁周围巡视着，他主要监视河岸一带。伊吹山庄的大门外面、靠近公路一带，由附近的派出所派巡警负责巡逻，而且主楼和山月阁之间总会有人来来往往。因此，倘若歹徒要靠近冲村的身边，最有可能是沿着黑暗的河岸潜入伊吹山庄。

        这天夜里，伊吹山庄特别宁静。主楼里尽是带家眷的客人，早就关了灯睡下了。偏房中只有山月阁和古里阁还点着灯。在古里阁里，长田好像正和热海来的客人谈着什么事情。在偏房和偏房之间郁郁葱葱的绿丛中，到处都设有装饰用的低矮的石灯笼，灯笼的四周幽幽地映出椿树和杜鹃的花瓣。

        怎么也不像会发生什么事。那封信果然是恶作剧？冲村真也兴许是一个格外沉得住气的人，他毫不在乎，从一开始就看出是恶作剧。

        老板娘芙美江双肘支在账台上托着面颊，权藤刑警站在河风荡漾的院子角落里，两人都在这么想着。

        万万没有想到，片刻以后，事件以完全出乎他们意料的形式发生了。

        七点半左右，冲村整理完稿子，穿着旅馆里的拖鞋走出门来，请正在和山口交谈着的权藤喝酒，但权藤因正在执勤便拒绝了。于是，冲村和山口一起返回偏房里。稍过一会儿，在休息厅里看电视的蜂岸也回到房间，三人开始慢慢地喝起来。

        快到八点时，惠子送来了酒菜，冲村再次站起身，换下和服式棉袍，说要洗澡。他基本上属于急性子的人，白白地浪费时间会觉得不堪忍受。蜂岸长得人高马大，与冲村形成明显的对比，大大咧咧地倚靠在椅子上，望着惠子傻笑。

        惠子马上去浴室准备浴水。

        在伊吹山庄，除了主楼的大浴场之外，包房里的浴室内部都是车厢式。就是说，浴池较小，客人每次洗澡，都要换水，放入新的浴水。

        惠子白天时就将贴有磁砖的浴池仔细地擦洗了一遍。

        水龙头很粗，她开始从水龙头里放水，并事先放好浴衣和毛巾，又仔细地检查了一遍更衣室，然后回到房间里。

        她一边收拾着桌子，一边对男人们的杂谈随声附和着、这期间大约过了有十分钟，惠子再次走进浴室，浴水放了一半，水温正适宜冲村的喜好。

        “你可以去洗澡了。”

        “谢谢。”

        冲村高兴地答道，在门廊边的藤椅子上站起身。

        他走进更衣室，山田和蜂岸留在客厅里。惠子也离开了山月阁。

        紧接着几分钟后，浴室里传出冲村的一声掺叫。山口和蜂岸同时站起了身。惨叫声也传到在浴室的窗下警惕着警戒着的权藤的耳朵里。

        山口冲在前面，撞开了浴室的门。

        冲村站在浴池边，左手捂着右肩，稍稍向前蜷曲着身子，咧着嘴，露出一副痛苦的表情。

        “怎么了？”蜂岸吼道。

        冲村稍稍抬起右手，用手指着浴池里的水龙头。浴水呈一条粗粗的带子从水龙头里喷出，灌入已经溢满的浴池里。喷出的浴水显得非常白浊，也许温度极高。不出所料，蜂岸用手一试，猛地蹩起了眉：“这么烫！”

        “快用冷水冲！”

        权藤绕到正门冲了进来，在山口的背后嚷道。于是，山口慌忙捻开冷水管的水龙头，让冲村蹲在水龙头底下。冲村那外表颇显清瘦不料却很精壮的身体，从肩膀一直到右处都已烫得通红。接触到冷水的一瞬间，冲村歪斜着脸颊，闭着眼睛“嗯嗯”地呻吟着一动不动。

        山口越发地扭曲年轻却皱纹累累的面庞，忧心仲仲地窥察着。冲村闭着眼睛。

        “浴水的温度正好，所以我就冲洗着肩膀，不料却突然喷出了滚烫的水！”

        他平时很文静，这时却用粗暴的口气说道。

        经过充分冷却之后，山口用毛巾捂着烫伤的地方时，蜂岸回到客厅里拿起了电话听筒。权藤看着他打电话，一边看了看手表。这时是八点十五分。

        听筒里的电话铃声停下，传来估计是芙美江那富有弹性的嗓音。

        “刚才浴室里出现了沸水！”

        “你说什么？”

        芙美江好像猛然倒吸了一口冷气。蜂岸不由吼道。

        “冲村先生的肩膀和手臂都被烫伤了！你马上送药来。看情况还要叫医生！”

        “好的。我马上就来！”

        与蜂岸的通话一结束，芙美江的边上又响起了电话铃声。写着“古里阁”的木牌边上闪着灯。某种预感掠过芙美江的脑海。她的手指迅速按了开关。

        “喂喂！我是长田。”

        确是长田那难以取悦人的口气，低沉而模糊。

        “我在浴室里被烫伤了，能让女侍送药来吗？”

        声音虽然很轻，似乎充满着痛苦。

        “很抱歉，我马上就来！”

        芙美江很快拿出急救箱，揣摩着看来能医治烫伤的薄荷油软膏，但药己经不多了。

        芙美江喊来惠子，让她先将这些药给冲村的房间送去，然后马上拿起电话听筒。离伊吹山庄的大门口约一百米左右的汽车站那边，有一家小药店。倘若一定要喊皮肤科医生，就必须到修善寺那边去喊。

        芙美江叮嘱药店赶快将药送来。五分钟后，药店老板亲自提着还蒙着灰尘、盛有锌油的大瓶跑来。芙美江将锌油往小的空瓶里倒了一半，交给正好回到账台里来的年轻女侍铃子，命令她送到长田的房间。若在平时，古里阁也是惠子负责服侍的，但今天夜里至关重要，惠子只负责照顾冲村的房间，所以长田的服侍就由新手铃子担当。

        芙美江也提着锌油，随铃子之后走出账台，淮各去冲村的房间。这时，芙美江的心里稍感释然。从电话里的情况来看，冲村和长田的烫伤都不那么严重，而且倘若这就是那封宿里所写的“报复”，就完全用不着如此兴师动众了。
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