“果然是处理败局的投手。”

        星期一早上，已经在等着的吴竹医局长，把洼岛带到门诊处内侧的诊察室。

        “人事已经决定了吗？”

        “决定了。我们三个人，一个星期后的十一月十二日，也就是下星期一自动请辞。草角会长直接通知教授，完全不容答辩，看来愤怒到了极点。”

        医局长并没有生气，反倒是兴味盎然的样子。

        “谁来接手？”

        “国立J医科大学的腹部外科，你没听说吗？”

        “没有。”

        “是吗？里面有个你的同学，姓乾吧？头头是派讲师来，其他则是姓乾的、姓平的，之外还有一个。他们似乎想来四个，但是，草角会长还是只答应三个。”

        洼岛想起乾那兴致勃勃的表情。他被骗惨了，不过却不怎么气愤。

        “但是，处置还是太快了。”

        “这是有原因的，现在说开也无妨。草角会长以前就认识J医大腹部外科的教授。会长也是K市有名望的人，在K市的一些场合和事业上的关系，自然和教授有接触的机会。也因此，对方的医局长就硬缠着会长，拜托他用自己的医局员。大约半年前，会长就曾向我们提起这件事，还说给他们来一个看看。这怎么行呢？编制才三个，给他们插一个进来，那么，那一个岂不成为J医大的固定席了？接下来不知什么时候就全部给占去了。所以，我和西岭副院长都断然拒绝。可是，没想到最后演变成这个结局，真是讽刺。”

        “和解的事怎么样了？”

        “好像解决了。听说钱全部由健隆会，也就是草角会长付，至于最后付了多少，那就不知道了。”

        “就这样吗？”

        一切就这么结束了。洼岛心里很感慨，但自己总算逃出了陷阱。

        “我曾对你说了些不尽合理的话，很抱歉。现在说来无妨，我认为纠纷一开始就处理不当，这才是问题所在。日本也和美国一样，医疗纠纷已不是什么稀罕的事。医院的形象是很重要，但是该争的地方还是要争。今后如果关系医院发生同样的事，我会这么跟他们说。”

        “接下来，我们该怎么做？”

        “一周内收拾完毕。除了紧急手术，以外的一概不傲。辞职之后，近田会回大学去。本来他就预定明年四月回去的，现在是早了一点，不过，也没什么大碍。而你就早了一些，暂时也只有先回大学去，我会尽快帮你在J县找到医院。”

        事情的发展出乎意料，可以说变成对洼岛最有利的结果。如果就此回大学，然后再被分发到J县的其他医院，还是可以回到母亲所希望的道路上。

        不过，这个事件也因此不得不放弃追究了。

        但是，就这样放弃，对自己说得过去吗？智鹤肯就此罢休吗？

        “事情这么处理，太卑鄙了。”在车站前的咖啡店内，智鹤果然发火了。

        “我知道。可是，如果把真相揭发出来，我就在大学待不下去了。”

        “为什么？大学的医局和高宗综合医院不是已经没有任何关系了吗？”

        “问题不在这里。一旦警察开始调查，草角会长和西岭副会长息事宁人的处理方式也会被揭发出来，会长和副院长又会弄得灰头土脸。而大学的医师，我只认识近田和医局长。这么一来，也会拖累他们两人。医局内恐怕没有人会夸我一句‘干得好！’或许也不会有人要求我辞职，但是，我的神经可没有迟钝到在这种状态下还待得下去的程度。”

        “可是，有两个人被杀了。并森行彦和菊地武史就活该被杀吗？就这样让她们一直逍遥法外，我可办不到。”

        “没错。”

        “那怎么办？”

        “继续追查，然后到警察局揭发她们。我把大学辞掉吧。”

        洼岛从早上一直在考虑，最后做了如此的决定。并森行彦的死和事件有切身关系，但连不相干的菊地武史也杀害，并森良美和神田十和子实在无可原谅。不管自己处在什么立场，洼岛已经没办法视而不见，他要让她们承担后果。

        “这样好吗？”

        “我打算走远一点，你愿意跟我去吗？”

        “当然愿意。可以的话，去南部温暖的地方。”

        洼岛心想，就到没有寒冬的南方土地，和智鹤两个人一起生活吧。辞去M大学，申请加入那个地方的大学外科教室，应该可以在大学待个一年吧。之后，再到乡下医院任职，做一些阑尾炎、疝气手术，每周动两次全身麻醉的手术。没有全身麻醉手术的日子，应该五点就能回到有智鹤等着的家。晚上和智鹤听听音乐。星期日两人就去游泳……

        母亲呢？母亲一定会生气，那也是没办法的事，这之前一直依照母亲的意愿在过日子，现在也应该选择自己的道路了。母亲终究会谅解吧？

        “关于阑尾炎，查出什么了吗？”智鹤的声音打破了洼岛的幻想。

        “没有。你呢？”

        “有一些眉目。”

        “查出怎么动手脚了？”

        “不是。昨天我看了一整天的照片，发觉不对劲的地方。我还不知道为什么会那样。”

        “什么地方不对劲？”

        “再等一下。我查出所以然来再告诉你。我想快了。”

        回家之后，洼岛打电话给乾。

        “我正想打电话给你呢。”乾先发制人，为自己辩解。

        “别胡扯，你明明就要来顶替我了。”洼岛尽量让自己的语气听来充满恶意。

        “我没胡扯，我没说是我不对。因为是内定的人事，还不能对外说。”

        “随便你怎么说。”

        “我也没办法呀，事情就是这么发展的，我可没当什么间谍。我只是奉命去医局长要我去的医院罢了。别生气嘛。”

        “我当然生气。”

        “真伤脑筋。”

        “你也有伤脑筋的时候呀。”

        “那我该怎么做，你才会舒服？”

        “你就让我说出我想说的话。对于这件事，我怎么骂你，你都没有权利生气。骂够了，我自然会原谅你。”

        “OK，一个星期以后我就得接收你那边的患者，我们赶快和解吧。”

        “这种事也可以谈交情吧？我可不许你胡乱治疗。”

        “好、好。你们医局是大军阀，撤出高宗综合医院也没什么大不了嘛。”

        乾留下这么一句话，就把电话挂了。
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