星期五，洼岛和近田联手负责最后的门诊。

        挂号处已经贴出洼岛等人离职的公告。许多定期检诊的患者看到公告，一面为洼岛的离职表示惋惜，一面为更换医师表达强烈的不安。

        洼岛安抚患者，并对他们说明：以后替他们诊疗的乾医师是他的同学，很优秀，也很负责、体贴。

        患者们似乎比较安心了，但洼岛反而有些不安。洼岛能耐心听患者说话，乾则非常粗枝大叶，就怕长期往来的患者神经质地述说一些微末的症状时，乾会敷衍地说些“没关系，不用担心”之类的话，硬不让患者说下去。这种作法恐怕会引起患者的疑虑。

        我太多虑了，洼岛对自己说。毕竟他已经和这家医院没有关系了。

        原本以为没有手术了，却出乎意料地在门诊最忙的时候，一名女中学生在母亲陪伴下来到洼岛的诊疗室，还带着开业医师的转诊函。

        “患者前天开始腹痛，白血球一八、〇〇〇，应属典型的急性阑尾炎。虽建议动手术，但患者及家属都拒绝，最后接受建议愿至贵院求诊，请关照。”

        少女有一张像洋娃娃般可爱的脸孔，和发育良好的身体不太相符。母亲则身材娇小，也是娃娃脸，看来三十出头。

        “昨天痛得很厉害，今天稍微好一点。我不要开刀。”少女语气不悦地躺在诊察床上。

        洼岛用手按少女的腹部做诊察。右下腹硬硬的，肌肉强烈抗拒。不论按压、放开或用手指敲，少女都叫痛。没错，正是相当严重的阑尾炎。阑尾不是快破了，就是已经破了。

        “只有开刀了。”洼岛回头对母亲说。

        “我们不想开刀，麻烦医师用药物压制。”

        母亲以通红的眼睛盯着洼岛的脸。

        “用药物没办法，情况很危险，必须紧急开刀。”

        “这孩子的朋友也是盲肠炎，就是用药物治好的。”

        “那要看病情。这孩子的盲肠炎已经过了可以用药物压制的程度，说不定已经破了。”

        “不能用药物压制吗？我不想让这孩子开刀。可以吗？”

        母亲不理会洼岛的话，对站在旁边的门诊护士说道。接着再看看四周，是不是有其他的医师在。

        口头似乎说不动，尽管外面有一堆患者在等着，洼岛还是决定花时间说服对方。他要少女的母亲坐下来，然后在桌面的纸上画阑尾的图，很殷切地说明：这种情况的阑尾炎不动手术好不了，一旦破裂，脓溢流出来，可能导致腹膜炎；相反地，如果脓留在里面形成肿块，也会引起高烧或肠阻塞。

        “能不能压制两天就好，因为后天是星期天，她有芭蕾表演会。”母亲哀求道。

        “这么说好了，盲肠破裂之后，手术伤口复原和住院天数都要多花上两倍时间，而且不止这样，万一溢流出来的脓跑进输卵管，将来恐怕就没办法生育了。”

        最后的威吓似乎生效了，母亲在女儿床边坐下，泫然欲泣地一边抚摸女儿的脸颊，一边点头。

        少女的心意转得很快。护士们一看患者决定动手术，马上很热切地帮忙。少女依指示在手术室的床上躺下来，摆好姿势。

        洼岛在高宗综合医院的最后手术，进行得极为顺利。他尽可能把皮肤割开小一点，很幸运的，阑尾就在切口的正下方，一打开腹膜，就看到阑尾肿得像香肠，上面还粘附着麦芽糖色的脓。

        “可怕吧。”洼岛把阑尾拿给侧着脸躺在手术台上的少女看。

        “这很大吗？”少女很讶异地看着。

        “大概是平常人的五倍大。”

        “那用药物是压制不住的吗？”

        “绝对没办法。如果病况轻一点，也许还可以勉强压制得住，但是，通常盲肠炎还是会复发。”

        对少女说完之后，洼岛突然想起一件事，莫非……

        在病房和少女的母亲说完手术的结果，洼岛来到医师室的储物柜前，打开锁，拿出摆在里面的神田十和子的履历表影本。

        洼岛心里有一个假设，有部分和智鹤的想法相似，但基本上是不同的。依他的假设，神田十和子并不是在闹区钓上菊地武史的。

        武史不是那种满街都是，只要有钱什么都愿意干的年轻人。他是神田十和子为了完成这件周密的杀人计划而费尽功夫去找来的、具备重要条件的人。这种人并非在闹区随找随有，只有在一个场所才找得到，那就是医院。

        菊地武史一定在某家医院看过病。他既然住在K市，应该是在K市周边的医院看病吧。

        那么，神田十和子又是从哪里取得必要的资讯呢？

        从以前的同学吗？神田十和子的高中同学，应该广布于东京及其周边的医院或诊所。不过，依城崎舞的说法，J县出身的只有她和神田十和子两人。那么，到底有多少人来到J县的医院呢？

        洼岛下楼到大厅，打电话给关东医科大学高等护理学院的井川老师。井川老师的声调就像狮吼一般，不过还是回答了只有一名。所谓一名，就是说除了神田十和子之外，没有别人在此地。或许神田十和子找了其他同学也说不定，但要探听出有关菊地武史的消息，可能性恐怕很低。

        剩下的就只有神田十和子以前工作的医院的同事了。履历表上写了两家医院。

        慈爱会K医院

        h市民医院

        洼岛打电话到这两家医院的办公室，询问今年可有名叫菊地武史的二十岁男性住院。洼岛在医师室等侯，没多久，对方透过内线电话回复。菊地武史没有在任何一家医院住过。

        也有可能住在家里往返治疗，不过，要从堆积如山的病历表中寻找门诊病患，可是大工程一件，拜托医院方面查，恐怕不会很快就有回音。

        看起来，武史在K市的慈爱会K医院看病的可能性较高。慈爱会K医院的外科是国立J医科大学的关系医院，洼岛上那儿去，就算被认出来也无妨。

        洼岛打电话找该院的外科医师。

        “我姓洼岛，是高宗综合医院的外科医师。一位在本院动手术的患者，他的哥哥想询问贵院一些事情，可以接见他吗？”

        “什么事？是做什么手术的？”对方的语气突然严肃起来。

        “阑尾炎。并不是对治疗有什么不满，而是患者因交通事故死亡，患者兄弟想了解患者生前的生活状况。”

        “曾在本院治疗过吗？”

        “好像。能不能帮我查查看。”

        约三十分钟后，一位自称姓犬饲的外科医师打电话来回复：

        “那名患者七月间确实曾来诊疗，病名是急性阑尾炎，并没有切除。”

        洼岛心跳加速。他的假设果然是正确的。他一边抑制兴奋，一边与对方约定明天会面。
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