我……大为混乱。

        老师站起来大逞一阵威风后……我们一下子被释放了。虽然的确是万幸，但总令人感到失落。

        不瞒各位。

        全村子里有不在场证明的，只有我们两人和田冈，以及一直耳闻的伊势隆吉，跟住在伊势家的温泉挖掘师——虽然我不晓得有没有这样的称呼——田尾信三这五个人而已。

        关于验尸结果，田冈吾市的死亡推定时刻是二月七日下午七点到七点三十分之间。虽然令人不甘心，但结果就如同老师所推测的。

        这段期间，我们进到田冈家，正在喝茶。田尾好像住在松本，可是他大前天起就寄住在伊势家，当时正两个人一起喝酒。

        除此之外的村人……没错，都全家关在屋子里。

        我是不太清楚，不过这种情况，家人以及有血缘关系的人对彼此的证词似乎会认为缺乏可信度。我们和田冈是初次见面，伊势跟田尾也没有血缘关系，所以不期然地证明了我们这些人案发时刻并不在凶案现场。

        不过，警方似乎没有舍弃伊势与田尾是共犯的怀疑。证据就是我们被释放后，伊势、田尾两人被叫到寺院来了。

        接下来整整两天，侦讯不断进行着。

        田冈告诉我们，对于田尾信三，谋杀罪嫌姑且不论，但警方确定可以依诈欺嫌疑将他逮捕。据说田尾过去也有用同样手法进行诈骗的前科。

        他的诈骗手法是这样的：

        首先散播这一带似乎有温泉的不实传闻。接着以“调查的话，可以特别免费优待。”等花言巧语收买人心，让对方深信绝对有温泉。然后勾勒出各种美好的蓝图，让人打起如意算盘、编织美梦……接着要对方以土地做担保贷款大笔金额，再开始进行大规模工程……

        当然，什么都挖不到，再怎么挖也挖不出结果。

        砸下大钱做美梦，都做到这种地步了，实在很难开口说要罢手吧。结果便会更深更深地不断挖掘下去。只有债台不断高筑。最后土地房屋等所有的财产全被夺走，落得流落街头的下场。

        是个大坏蛋。

        伊势似乎也受骗了，但现阶段这部分的细节并不清楚。也有可能是两人联手欺骗了田冈的父亲。

        不管怎么样，被害人田冈吾市都被骗了。

        不过……

        就算是这样，诈欺的一方也实在不可能有杀人动机。若是田冈的父亲发现被骗，杀掉诈欺师，还比较能够理解。

        田尾没有动机杀害田冈的父亲。因为被害人是他接下来打算要诈骗的对象。在榨到钱之前就先把人杀了，诈欺师也甭做生意了。就算伊势是共犯，这部分也没有任何不同。即便是诈欺曝光，也用不着把人给杀了吧。

        再说，

        除此之外的村人，似乎也完全没有可疑的动机。这是座和平的村子，没有发生过甚至要取人性命的恐怖争执。

        不管被害人多爱玩女人，也没有给家人以外的人添麻烦，说起来，他们甚至连家人都没有。田冈的父亲好像还会顾工作，所以村人对他的观感比镇日酗酒的伊势要来得好多了。

        还有，

        凶案推定时刻，有个古怪的东西在村中徘徊，这一点似乎不假。而且它是一边呼喊着相关者田冈、伊势的名字一边行走。

        关于这个人，完全没有线索。

        闭关中的村人们似乎听到什么奇妙的叫声，还有什么东西在外头行走的气息，但当然没有半个人看到，而且仔细一问，有时候村人听到的是我们的声音。

        因为时间经过很久，也没有留下任何痕迹，警方似乎也束手无策了。

        然后，

        结果不管怎么样、状况如何、谁说什么，那条通往神社的单行道，都只有被害人的脚印。而且凶案现场的神社周围，也完全没有凶手的痕迹。

        就像老师说的，这是不可能犯罪。

        调查完全触礁了……

        我说得仿佛事不关己，但老实说，触礁的不是警方的调查，而是我们两人的未来。不，我们两个不仅触礁，还即将沉没。

        因为就算被释放，我们也动弹不得。

        我们身无分文。

        不，我们一开始就是身无分文，事到如今也没什么好嚷嚷的吧。目前我们趁着被警方拘留，厚脸皮不要脸地赖在田冈家不走，但案件一解决，我们立刻就会流落街头的事实，真是再清楚不过了。

        至于老师，他每天都陷在沉思里。

        要是光想就会有钱，再也没有比这更轻松的事了。可是就算想，肚子也不会饱。只会愈想愈饿。不过老师的情况，他只有肚子不断膨涨。

        总之老师是无法指望的。那么如果我不想办法凑出旅费，接下来就真的无可如何了。话虽如此，在这冬季的山村里，也不可能有什么工作可以赚零用钱。我困窘至极，犹豫再三，最后死皮赖脸地拜托警察，打电报给去年关照过我们的甲府村木老人。

        村木作左卫门老人是个罕见的怪人——他是个妖怪爱好家，而且还是个大富翁，是个简直就像奇迹般的人。

        而且这个姓村木的老人是几乎唯一一个正当——不，还是该说过当？——评价老师的研究功绩的人物。说到老师的功绩，也就是与妖怪有关的研究。因为研究的是妖怪，非常地可有可无。泥田坊的眼睛是一颗还是两颗，都与世人完全无关，这样才是一般；然而村木老人不同。他高度评价妖怪研究家多多良胜五郎。这样的人物就我所知，全世界只有村木老人一个人而已。

        若要求援，他是最理想的人物了。

        遭泥田坊命案绊住请求支援多多良……

        连我自己都觉得这封电报怪极了。

        会打上泥田坊，是我狡猾的计谋，心想放进妖怪的名字，应该可以勾起老人的好奇心。

        我请求代打电报回来的时候，刑警正来访田冈家。

        满脸憔悴、整脸蜡黄的田冈背后，是老师肥肥胖胖油油亮亮的脸。

        刑警恶狠狠地瞪了我一眼，田冈无力地向我点头致意。命案发生后，田冈一下子变得沉默寡言了。这是理所当然的吧。

        我哈腰鞠躬地寒暄，以小偷般的动作走到角落边，在老师旁边坐下。

        感觉如坐针毡。

        老师满不在乎，就像平常一样板着一张脸。反正他一定是在想妖怪。

        我听到田冈的声音：

        “那么……权状跟存折之类的……”

        “在田尾手中。”刑警说。

        “在田尾手中？”

        “田尾作证说，是凶案前天本人亲手交给他的，还说保管了借据。不过那种东西可以伪造。因为令尊……嗳，如果田尾说的是真的，令尊连印监都交给他保管了嘛。”

        “连印监都……？”

        “警方认为田尾是为了夺取印监才杀害令尊的。因为令尊似乎存了一笔不小的私房钱。听说令尊满爱玩女人的，不过这十年……似乎也收敛了不少。”

        “真的吗？”田冈以凌厉的眼神看刑警。“家父……没有告诉我。”

        “嗳，你想想看就知道了嘛，说是玩女人，可也不是那么简单就能玩的。这里这么乡下，中间还发生过战争。况且不管再怎么好色爱女人，令尊都年过七十了呢。都那么大把年纪了，也没办法随心所欲了吧。像我，都还不到五十，那方面却已经完全疏远了呢。令尊好像也是顶多每个月一次，去花街逛逛看看而已。大部分好像都是伊势邀他去的。”

        “是这样啊……”田冈意外地说。

        “所以我们料定田尾应该就是看准了这一点。因为他们好像说好付了头款以后才打正式契约。田尾狮子大开口，说头款需要一大笔钱，光靠令尊存款不够。如果要弄钱呢，需要一点方法，那干脆你把钱放我这里，我帮你钱滚钱吧——嗳，就是这样的手法。只要有了这些文件印监，令尊的全财产就可以任他花用了。然后两人为了争夺文件印监而扭打起来……”

        “不是没有争吵的形迹吗？”老师插口说。

        “你谁啊？”

        “我是妖怪研究家。我说那个现场哪里有争吵的形迹了？”

        “这……那是……”

        “辩解也没用吧？”老师顶撞刑警。

        我拉扯老师的袖子阻止，却被恶狠狠地甩开了。

        “那可是一击毙命呢。劈头就往脖子的要害一刀刺去，哪有什么争执可言。要是凶手抢了什么，一开始就是打算杀了人之后再抢的。”

        “那就是这样吧。”刑警不高兴地说。

        “而且泥田坊又怎么说？”

        “泥……？噢，你们看到的醉汉吗？那也是田尾或伊势吧。除了你们以外，没找到其他来自村子以外的人。而且没有旅人会那样一身轻装的。”

        “那就太奇怪了啊。”

        “门外汉不要插嘴。告诉你，田尾和被害人之间除了诈欺以外，还有其他关联呢。”

        “这样啊……”田冈垂下头去。

        “是啊。令尊虽然好像是不再夸张地玩女人了，可是就像我刚才说的，每个月大概会和伊势上一次花街，也有熟悉的店。令尊和田尾似乎也是在那里认识的。”

        “熟悉的店？”

        “底下的市镇呢，呃，有家叫新吉原的店。烟花女……现在不这么叫了，唔，是有吧女之类的色情酒家。不过听说令尊就算去了，也只是小酌一杯，跟老板闲聊而已。我们猜想他们是不是在那里有过什么过节。”

        “新吉原！”老师突然发出突兀的怪叫。

        “什么？怎么了？”

        “原来如此，我明白了！”

        “这、这家伙明白什么了？”刑警慌得厉害。

        莫名其妙的啤酒肚突然大叫“我明白了！”当然会把人吓一跳。老师这种类型的人，无法存在于刑警居住的世界。

        可是……我不吃惊。反正老师明白的不会是命案的事。

        “北国啊，北国。”

        “什么北国？北海道吗？”

        “不是的！就是说……所谓北国呢，不是指北方的国家或北陆道沿线的都市，而是在说江户啊，江户。”

        “江户？”

        “就是千代田城的北侧啊。所谓北国，就是新吉原花街的别名啊！”

        “不，我说的新吉原，是山脚小镇的小酒铺……”

        “啊、哦，这样啊，原来如此，原来是这样啊。吉原因为设在浅草农地的正中央，所以也被称为吉原田圃！换言之，意思就是北国的老翁并不是在勤勉耕田。老头子其实是个大色胚啊！”

        “什么老头子……”

        他是在说谁？——刑警悄声问我。

        我装傻说，“不晓得耶。”因为我根本就不知道是谁。

        “就是这样！老头子是在吉原厮混！”老师更大声吼道。

        “唔，实际上是在厮混没错。”刑警说的是被害人吧，“可、可是虽然是厮混，不过被害人……”

        “老、老头子不是在耕地，而是在努力耕女人！北国的老翁是个精力绝伦的好色老头！”

        “这、这家伙怎么搞的？”刑警看我。

        我又不是这家伙的监护人……

        “对不起，他有点毛病……”

        “喂喂喂，沼上，你说的那是什么话！我才没病。沼上你啊，为什么老是这样迎合周围，息事宁人！我都已经说过那么多次，这才是最重要的，你就是不懂吗？没错，就是这样啊！”

        “所以是怎样啦？”

        “刑警先生！”老师突然把那张大脸往刑警凑过去。

        “刑警先生……”

        “呃，什么？”

        “你知道什么是一目小僧吗？”

        “呃，该说是知道还是……”

        喂，帮个忙啊——刑警以软弱的声音向我求救。

        我假装没发现，这没人阻止得了。

        老师“嘻嘻嘻”地笑了。

        “还不到五十岁就退休这种未老先衰的家伙是不会懂的吧。可是你这刑警先生也真是太不识风流了。那当然不会懂了。听好喽，所谓一目小僧呢，就是阴茎的黑话，就是在说男性生殖器官！”

        “这、这什么下流的……”

        “很下流啊，很低俗啊，很猥亵啊，本来就是这样的嘛。”老师一次又一次用鼻子喷气，“只要发现北国、田圃指的都是吉原花街，其他的就可想而知了嘛。沼上，你懂了吧！”

        “干嘛突然问我？我不懂啦。”

        “你装什么圣人君子啊你。你想想，如果一目小僧是男性生殖器官的话……所谓每晚现一独目黑物，呼耕种耕种……意义岂不是完全不同了？每天晚上都出现在花街耶。光是这样就明白是什么意思了吧？对吧，沼上！”

        “就说叫你不要问我啦。所以说这种事……”

        我想说跟命案一点关系也没有。

        “没错。”老师说。

        我还没说出口。

        “什、什么东西没错？”

        “我的意思是，”老师加重了语气说，“石燕呢，不是个单纯的画家，对吧？他是个茶僧，又是个风雅之士，而且还是个能咏狂歌的文化人士。他是个吉原通啊！”

        “石燕是谁？”刑警问，“相、相关人士吗？”

        “石燕是天才。”老师这么回答，“鸟山石燕是个将隐喻、暗喻、直喻、诙谐、谐音、汉诗及古典，包罗万象全画进了妖怪画中的天才画家。《画图百鬼夜行》有着极为巧妙的双重构造——不，三重构造。没错，田神和事八日还有一目小僧，全都是别具意义的伪装啊，沼上！《画图百鬼夜行》虽然精密设计成也可以从这些民俗、传说、信仰的次元去解释，但也是以这些事物为基础的教训图画。但石燕就这样保留了奖励勤劳、劝人勿耽于游乐的教训故事体裁，同时一定也暗藏了猥琐的风流故事在里面。”

        “我说啊，”刑警正襟危座，不知为何竟向老师低头行礼，“拜托你，算我求你了，如果这件事跟这次的命案有关，可以请你说得让警察也听得懂吗？”

        “好吧。”这发展不妙。

        老师现在应该丝毫没在想命案的事。

        这个稀世的妖怪痴以刑警提到的新吉原这个词为契机，偶然地——这只能说是偶然吧——成功解开了悬宕多时的泥田坊图画之谜，所以兴奋无比罢了。其他的事他应该完全没在想。

        老师抽搐似地，喜孜孜地说了起来。

        当然，内容与命案毫无关系……

        “听好喽，妖怪泥田坊呢，每天晚上都会出来威胁老翁的儿子。因为……老翁的儿子不中用呀。”

        原本垂着头的田冈望向老师。

        “儿子不中用……？”

        “对！泥田坊呢，是在斥喝激励不中用的儿子。明明都已经老朽无用了，却每天晚上都不停地叫着‘快耕种、快耕种’。这个啊，是沉沦在色道迷宫中的人滑稽的下场啊。”

        “色道迷宫？”刑警睁圆了眼睛。

        这个词太有诗意了，跟老师格格不入。

        老师不晓得是不是有些害臊，尖声笑了一下后，握住拳头大力主张起来：

        “听好喽，泥田坊表面上的解释是这样的：耿直诚实的老人辛苦买下的田，却因为儿子游手好闲而荒废了，所以田里每晚冒出漆黑的怪物，怨恨地说着：快耕田啊，快耕田啊。……可是，”

        “可是？”

        “可是更深一层看呢，可以看出与花街有关的内情。泥孩子、北国、田圃——从这些词汇可以看出酒与女人这样的隐喻。所以呢，也可以这样解读。老人被浪荡子逼得不得不卖掉田产，他的妄执使得对愚昧儿子的悲伤和不甘凝聚起来，每晚怨恨地说着：还我田啊，还我田啊。……然而，”

        “然而？”

        “石燕一方面奖励勤劳，称颂耿直诚实，另一方面也是在嘲笑陷于色欲、耽溺于花街，最后倾家荡产的男人有多么愚蠢、荒唐呢。他是在笑呢。不，他是在滔滔不绝地诉说色欲这条路有多么地艰困难行。换言之……听好喽，这里可是重点哦，刑警先生。”

        老师伸出短短的手指，指着刑警说。

        刑警……半张着嘴巴，毕恭毕敬。

        就算是与罪犯厮杀对决、身经百战的刑警，也从来没碰过这么古怪的家伙吧。没办法。这样的家伙，天底下没有第二个了。就连和他认识已久的我，每次看到，都还是忍不住要觉得稀罕。这个古怪的生物前所未见地兴奋着。这……嗳，真是麻烦得很。

        老师兴奋起来时，马力无法估量。

        刑警似乎完全被有如小型坦克的老师的迫力震慑了。嗳，被当面像这样用手指着，说这是重点，也只能洗耳恭听了吧。

        “这里是重点哦。”老师再次叮嘱，“泥田坊威胁老翁的儿子……可是，”

        “可是？”

        “我刚才也说过了吧，这个儿子呢，其实也是老翁自己。”

        “儿子？你是说……”

        “没错，儿子其实就是老翁的老二。这么一来，酗酒放荡的也不是儿子，而是身为父亲的老翁自己了。老翁呢……就是泥田坊本身。”

        “老翁是泥田坊？”

        “没错。黑色的妖怪泥田坊，就是父亲本人。然后呢……”

        这一瞬间……

        田冈“哇！”地大叫一声，倒伏在地。

        “怎、怎么了？田冈先生、田冈先生！”

        “我、我认输了。一切就像多多良先生说的……”

        “什、什么就像老师说的？”

        我一头雾水，交互看着田冈、老师跟刑警。

        “杀了我父亲的……就是我。”田冈说道。
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