挤在狭小厨房的风间教场学生共三十四人，人人都因这酷热垮下肩膀。日下部想像在海市蜃楼中伸长舌头的一群野狗。

        扮演尸体的学生被指名，躺在厨房的拼木地板上。日下部从人群的最外侧看着那一幕，一边拿手帕按额头，为内衣湿透的讨厌触感而叹气。流汗，似乎表示自己变弱了。以前在比赛前夕，哪怕是盛夏也理所当然地裹着棉被窝在火炉前。

        “这周，要跟大家谈的是发现无外伤的尸体时该如何处置。下周，会用这同样的现场，大致复习一下如何探取指纹与脚印。”

        服部在犯罪搜查用模拟民宅响起的声音，今天也一样高亢刺耳。如果这个地方，有那种可以清楚判别不快指数的装置，这位教官每次开口时测量数值肯定会上升。

        “今天的教场值日生是谁来着？”

        举手的是石山。

        “那么，你立刻模拟试试。接到报案，你这个赶往某户民宅的菜鸟巡查——”

        服部把手中的指示棒指向石山后，又朝地上躺的学生指去。

        “在厨房发现尸体。尸体没有外伤。——好，这种情况，你认为首先应该注意的是什么？说说看。”

        石山像要窥探服部的脸色似地开口。“是瓦斯外泄……吗？”

        “对，答对了。如果没有外伤，在考虑病死之前应该先怀疑是瓦斯造成的死亡。这也是为了保护身为临场者的你们。”

        学生们回答的“是”也在这高温下明显地七零八落。

        “不过，都市的瓦斯不会使人中毒。和以前的煤气不同，现在已改为不含一氧化碳的天然瓦斯。因此，即使嘴巴含着管子也不会死于一氧化碳中毒了。这点也适用于桶装瓦斯。”

        服部用指示棒的前端，灵巧地把被汗水滑落的眼镜推回去。

        “那么，为何还会因瓦斯死亡呢？答案是缺氧。从管子外泄的瓦斯一旦充满室内，相对地就会缺少氧气。因此无法呼吸，人就会上天堂了。”

        日下部瞪视南向的小窗。

        覆盖太阳的微云，似乎逃往旁边去了。日照一下子变强。

        视线从小窗向下，那边有张小型餐桌。大概是放在中央会妨碍实习，这张桌子一直是靠墙放置。

        “好，除了缺氧还有一个注意要点。不消说，自然是爆炸的危险性。如果进入这种现场，首先必须检查有无火源。那么我问你们，这间屋子里可有会引起火花的装置？”

        服部环视学生。

        “很简单的问题吧？那我找个人回答。今天是几日？”

        十七日，石山回答。

        “那就座号十七号。是谁？”

        我！这个回答过了一会才响起。举手的，是与自己一样站在人群最外围的学生。两边的耳朵都包着白色绷带。

        “我记得你叫做鸟羽是吧？”

        鸟羽在几周前上课时，不仅没探到指纹，反而还犯下失误把指纹抹除。总是立刻忘记学生姓名的服部会记得他，可见那件事必然给服部留下深刻的印象。

        “你的耳朵怎么了？听得清楚吗？”

        对于服部的问题，鸟羽没有回答。只是把脸稍微倾斜。

        “你的耳朵，怎么了？”

        “一点……小伤……”

        鸟羽几乎没动唇地回答。从口中垂直落下，啪地发出声音黏在地板上。仿佛就是那样的声音。

        不久之前他还是同期生当中最快活的男生。一入学就宣言将来要成为白车队员，比任何人都花更多时间待在训练室的身影闪闪发光。然而，那魁梧的身体，现在已萎缩。

        鸟羽彻底丧失活力的理由，当然是因为听觉出了毛病，同时想必也是因为成为白车队员之路几乎已完全断绝了。

        他的耳朵受伤是在上个月底——六月二十六日中午。那天，据说是在手枪操法课开始之前，去射击场的学生发现鸟羽戴着耳罩在地上打滚。

        耳罩被瞬间胶黏在鸟羽的皮肤上。而且，内部还钻进大量的蚂蚁，咬破了鸟羽左右两耳的鼓膜——也出现那样的可怕传闻，但到底有几分是真的不得而知。不过，那件事一发生，鸟羽的好友稻边这名学生就退学了，可见两人之间肯定有什么过节。

        鸟羽前面的学生自然分站两边，让出一条小路。鸟羽走过那里，来到服部的面前。

        “那么，准备好了吗？我再问一次。这个屋子里有引起火花的装置吗？”服部把指示棒放在石山的头上。“仔细想好再回答。如果答错了，你的亲爱伙伴可就要倒霉罗。”

        鸟羽保持沉默，只是上下左右移动视线，放眼环视厨房。

        过了三十秒后服部发出不耐烦的声音。“好了，快点回答。”

        “我正在想。”

        “拖拖拉拉的会害伙伴倒——”

        “我正在想。”

        我正在想。这句话似乎不是骗人的。从表情便可看出他正拼命试图集中心神。但是或许是耳朵受伤令他无法专心思考。

        当过拳击手的自己也有经验。太阳穴被对方的勾拳击中，那个冲击令左耳鼓膜破损时真的很惨。接下来整整有两个礼拜的时间，眼前好像一直有大型抽风机的扇叶在不停转动。脑中充满嗡嗡嗡的杂音，无法理出任何思绪。附带一提，比起受到冲击的左耳，反而是右耳的听力变得更差，真是不可思议。

        撇开那个不谈，鸟羽现在，的确正用充满噪音的脑袋认真地试图找出答案。

        过了一分钟，指示棒在石山的头顶，不客气地发出啪的一声。

        “鸟羽，你不用回答了，下去。”

        “请等一下。”

        鸟羽走到流理台前，拉开下方抽屉，取出吸管。然后用挂在沥水架上的干毛巾开始摩擦那个。

        “这样引起静电后，若是在暗处，应该可以看见火花。这样答对了吗？”

        这次轮到服部哑口无言。

        “……和我预想的答案稍有不同。算了，就算你过关吧。”

        用那样的耳朵思考事物，需要相当的体力。最好的证据就是，行礼退下后，鸟羽的双肩因为喘息而微微耸动。

        “还有人知道其他方法吗？谁知道？”

        日下部举手，服部在眼镜后方眯起眼。

        “你，叫什么名字来着？”

        “日下部准。”

        “日下部……你该不会是，这个班级的级长？”

        “您说得没错。”

        “真奇怪。每年，我起码会记得级长的姓名……为什么就是对你没印象呢？”

        若非成绩优秀的学生，连姓氏都懒得记住。日下部记得国二时的班导师就是这种人。做梦也没想到十八年后，居然还会遇到那个老师的同类。

        “我可以回答了吗？”

        “请说。”

        “是日光灯。”

        好，答对了。说完后，服部的眼睛略微睁圆。

        “不过，日下部。在这屋子里，另外，还有视操作方法而定也能引燃的东西哟。你答得出来吗？”

        日下部假装思考。一边假装，一边在内心默念服部接下来应该会说出的台词。

        ——这个房间的话，还有两个哟。

        “这个房间的话，还有两个哟。”服部说。

        ——如果答对了，就准你不用考试好了。

        “如果答对了，就准你不用考试好了。”

        日下部一边在内心偷笑，一边环视室内，这当然也只是“假装”。

        这样皱眉数秒后，他走近墙边，拔起电话线。另一只手，握住流理台水槽边的洗碗精。

        “这里——”把电话线的接头部分稍微举起后，日下部继续说：“如果不小心沾到洗碗精，有可能冒出火花。”

        服部的眼睛恢复正常。

        “对，答对了。这叫做漏电现象。这个名词，各位如果去现场，一定会一再听到。最好趁现在记住。——还有呢？”

        服部就像西洋剑选手那样弯起手腕，把指示棒的前端倏然伸到日下部的鼻头。服部乍看似乎冷静，其实很容易发怒。这点也与中学时那个班导师一模一样。

        日下部把洗碗精放回原位。然后，顺手拿起装在柱子上的停电用手电筒。

        他旋转筒状的盖子，从里面取出两枚单二型干电池。

        接着他拿起扔在水槽里的钢刷。把弯曲纠缠的钢丝仔细梳理开，拉得又细又长。

        然后，把两枚电池直排相连，把钢丝的一方接触正极，另一方接触负极。

        那堆钢丝立刻变红，旋即开始静静燃烧。

        服部放下指示棒。薄唇还是微微张着，但并未发出声音。

        日下部撇下正在苦思该如何发言的教官，悄悄对樫村使眼色。他也以眼神回应，在胸口以下微微朝他竖起大拇指。

        ——要提高成绩，其实意外地简单。重点是人脉与情报。

        日下部在脑海反刍，前天凌晨，这个调度贩子说过的话。

        ——我教你一个方法吧。你不妨回想一下国中与高中时。那时你在考前都是怎么做的？你没有向学长借过前一年的考题吗？

        被他这么一说才想起，的确借过两三次。

        ——同样的事，在这里也照做就对了。要向前几期的学生讨情报。例如后天第四堂课的犯罪搜查。写有上课预定内容的大纲，应该早已拿到了吧？请你回想一下内容。是“发现无外伤尸体时的因应措施”。

        ——上那堂课时，据说服部教官在前期和再前一期，都问过学生同样的问题：“这个屋子是否有火源？”

        ——漏电现象姑且不说，用电池与钢刷生火，这种事通常谁也不知道。那个超级虐待狂的教官，他是故意问这种不可能答得出来的问题，再拿那根棍子敲打学生取乐。

        ——如果这时候对他还以颜色，教官看待准前辈你的眼神一定也会改变。

        “日下部，其实，”服部终于开口了，一边珍惜地抚摸指示棒的前端，“你好像挺优秀的。之前虽然不起眼，但这就是俗话说的深藏不露吗？”

        日下部想不出该如何回话，只能以苦笑回应，服部也再次瞪圆了眼。

        “既然你对起火方式也很了解，该不会，对这个——”

        服部面带笑容走近桌子，把桌上的塑胶罩掀去。

        “你或许也有印象？”
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