天医会综合医院是一栋十层楼的建筑，在楼顶正中央有一间平房。身为理事长女儿的鹰央，利用其身分的最大权限所盖的这个‘家’，正是我所隶属的统括诊断部的医局，同时也是天久鹰央的住处——应该说是楼所。

        房子的外墙是以红砖砌成，三角形的屋顶上则是盖着雅致的黑色瓦片。在那扇古董风格木门的玄关四周，摆着种植了五彩缤纷花朵的盆栽，打造得有如花坛一般。

        但是相对于仿佛欧洲童话般的梦幻外观，屋内却充满了诡异的气氛。大小约有七点五坪的客厅里，放着平台式钢琴、家庭剧院组、沙发和书桌等。眼前所见的每一个角落，则是堆满了各式各样的书籍，叠得像树一样高。鹰央对光线敏感，因此白天时都会将窗帘拉上，晚上也只开最低限度的间接照明，导致屋内永远一片阴暗，让人有种在森林深处迷路的感觉。

        那些耸立在各处的‘书树’虽然都是鹰央的藏书，不过它们对这间房子来说却是不必要的东西。因为书里的内容，早已一字不漏地收纳在鹰央那小小的脑袋里了。

        不会看场合、极度不擅与人交际、对光线与声音敏感、严重偏食、惊人的专注力、对各种事物拥有高度好奇心、在音乐以及绘画等方面的超群艺术品味——鹰央具备各种鲜明的个性。尤其是记忆力、计算能力和智能，更是超乎常人。

        医院里似乎有不少工作人员认为，因为鹰央的父亲是理事长，所以年纪轻轻的她，才能靠裙带关系坐上统括诊断部主任的位置，但这根本是大错特错。鹰央那以庞大知识为基础的诊断能力，即使在这间拥有众多资深医师的医院里，也极为突出。院方就是为了将她的利用价值发挥到最大，才设立这个跨科的‘统括诊断部’，专门处理诊治困难的病患。

        而鹰央给予‘诊断’的，并不只是拥有疑难杂症的病人。为了找寻机会使用她那性能优越的头脑，鹰央只要嗅到一点点‘谜团’的味道，就会抱着无限的好奇心主动靠近，并试图解开谜团——即使那‘谜团’与阴险犯罪有关。

        光是在我来到这间医院就任后的四个月期间，鹰央就已经利用她那具有高度性能的大脑，解决了声称自己被外星人绑架的男子所犯下的凶杀案、与新兴宗教有关的洗脑事件等大案子，以及地方上的小纠纷等，逐一解决各种事件。

        虽然鹰央对解决这些事件有所贡献的事情并没有公开，但是人们的嘴是堵不住的，尤其是在这个网路社会里。最近有许多人不知道从那里听到有关鹰央的谣传，可能是弄错了什么，竟然将电子邮件寄到统括诊断部的网页，委托鹰央进行调查。

        统括诊断部并不是侦探事务所，这种委托原则上我都会直接删除，但令人伤脑筋的是，其中的一小部分不小心拨动了鹰央的心弦。一旦看到这种委托，鹰央就会主动和委托人取得联系，参与其中。每当这个时候，我就会落必须协助鹰央的下场。

        也没有加班费……

        “所以，你这次又想调查什么事件呢？”

        天久鹰央一踏进家门，就对我说“去看电子邮件”，然后直接坐在沙发上开始看书。我打开‘收件匣’，里面有三、四封看起来像是委托信的邮件。

        “你猜猜看啊。”鹰央以愉快的口吻说道，视线没有离开书本。

        “……呃。是这个‘价值超过一百万日圆的波斯猫，从应该是呈现密室状态的房子里脱逃了’吗？”

        天久鹰央很喜欢动物，而且很可能被‘密室’这个关键字所吸引。然而反应似乎不太好。鹰央手拿着书，斜眼瞪了过来。

        “我看八成是主人忘记关窗户了吧。那只猫现在可能像‘罗马假期’一样，正在开心地享受‘久留米假期’呢。”

        “那么，难道是住在附近的有钱人寄来的这封‘我家遭小偷，有好几件纯金制的餐具被偷走了。请帮我找回来。’吗……”

        信件上面还写着，找到之后，他会把一部分餐具送给鹰央，当作谢礼。

        “装在纯金打造的盘子里，咖哩就会变得好吃吗？处理窃盗这种事，应该是警察的工作吧？”鹰央一脸无趣地说道。

        这也不是。既然如此……我不经意地将视线移向鹰央手上的书。那本书的书名是‘UMA大图鉴’，她又在看这种莫名其妙的书了。叹？我记得所谓的‘UMA’，应该就是不明生物（Uified Mysterious Animal）吧。莫非……

        “该不会……是这封小学生寄来的‘我看见河童了’吧？”

        “宾果！”鹰央高高举起拿着书的双手。

        “不，请等一下。再怎么说，在现在这个时代说看见‘河童’……这一定是小孩子的恶作剧吧。”

        “你仔细看看那封邮件，如果是恶作剧的话，未免也太精细了吧。”

        听她这么说，我再次仔细浏览了一遍邮件内容。的确，从文章的措辞看来，的确像是一个小学生努力用自己所知道的词汇，拼命地写出来的感觉。

        “该怎么说呢。光凭这封邮件，我无法下定论。”

        “所以我才想常面跟他谈啊。”

        “咦？你该不会把他叫来这里了吧？”

        “对啊，根据我们约好的时间，再过五分二十秒，他应该就会来到医院的大门口。你去帮我接他吧。”

        ……所以特地将我叫到这里来，就是为了去接一个小学生吗？

        “结果，学校的同学们都说我们说谎……可是我们真的看见了！”

        名叫远藤幸太的男孩握紧拳头，眼眶泛泪地告诉我们，他在前天的深夜里看见了河童，但是同学们却不相信。

        在和他谈了几十分钟后，男孩给我的印象是：有礼貌，而且比实际年龄还要成熟，看起来并不像是想要欺骗我们。至少，我觉得这个男孩是相信‘河童’的存在的。

        问题是，他为什么会有这种幻想？这个男孩在久留米池公园经历的事情，究竟有几分真实性？

        男孩将藏在心中的话一吐为快之后，以恳求的眼神注视着我们。我转头望向身后的鹰央，向她求助。在日光灯的光线下，鹰央双手交叉在胸前，闭上了眼睛。她的模样看起来像是睡着了似的，但这其实是鹰央在认真思考时的习惯。

        我们和男孩谈话的地方，是位于医院十楼的统括诊断部门诊诊间。鹰央本来想在自己的‘家’和男孩谈，但我们不能让纤细敏感的男孩进入那片充满异样氛围的‘书之森林’，否则可能会让他以为自己来到了魔女的家。

        “那个，医师，你们相信……世上有河童对吧？”男孩略带不安地说道。鹰央终于睁开了双眼。

        “为了讨论你所看到的东西究竟是不是‘河童’，我们必须先定义‘河童’是什么。”

        “咦？”男孩眨了眨眼睛。

        “‘河童’是流传于日本的不明生物，也就是UMA。虽然有关河童的传说遍及全日本，但是各地传说的内容却大相径庭。以外表而言，一般传说中河童都是绿色的，个子像小孩一样，身上有鳞片，头上顶着一个盘子，不过也有地方的传说是像猴子一样全身布满毛发……”

        天久鹰央像在朗读字典一般，突然开始侃侃而谈有关河童的知识。

        “目击河童的例子大多出现在九州·冲绳地区，福冈县的北野天满宫甚至还供奉着河童之手的木乃伊……”

        “医师，暂停一下。这孩子已经跟不上了。”

        我从旁打断鹰央的话。正在愉悦地将脑袋里的知识倒出来的鹰央，恶狠狠地瞪了我一眼，可是当她看见男孩半张着嘴的表情，便一脸无趣地噘起了嘴。

        “也就是说，光凭你的证词，我无法判断那到底是不是河童。”

        “……这样啊。”男孩低下头，难过地说道。大概是以为我们不相信他，而且会把他赶走吧。

        但是，我知道这种事绝对不可能发生。

        “好，小鸟，我们走吧。”鹰央突然站了起来。

        “走？去哪里？”尽管已经隐约猜到了，但我还是这么问。

        “已经天黑了，我们得送这孩子回家吧。之后再去久留米池公园。”

        原本低头的男孩瞬间抬起头，望着鹰央。鹰央像是打从心里觉得很高兴似地扬起了嘴角。

        “包在我身上。如果真的有河童的话，我会帮你找出来的。”

        我和鹰央用我的爱车——马自达RX-8送男孩回家之后，便直接来到了久留米池公园。昏暗的杂木林中，披着外套的鹰央快步走在好几公尺前面，根本没留意脚边。真是的，平常明明是个宅女，为什么只要稍微被挑起一点好奇心，就变得这么充满行动力啊？

        天久鹰央背着一个像是装棒球球棒的软质细长袋子。在离开医院之前，她叫我等一下，接着回到楼顶的‘家’，带着它下楼来。

        “你走得好慢喔。快跟上啦。”

        “请不要强人所难好吗？这里这么暗，脚下又都是泥泞。”

        天久鹰央对光线很敏感，但相反的，她的眼睛在黑夜里却像猫头鹰一样锐利。

        “这里的确不好走。”鹰央抬起脚，看了看球鞋的鞋底。

        “因为昨天下雨，前几天这里也下了豪雨啊。而且这种杂木林，阳光很难照射进来，所以地面很难干吧。”

        “是啊，之前的那场雨真的很夸张，我还以为我家要被冲走了呢。要是有间房子从楼顶被冲下来，大家一定会吓一跳吧。”

        天久鹰央一边喃喃说笑，一边拨开树丛。视野顿时变得辽阔，在月光下，眼前出现一棵巨大的枯树。

        “这就是被称为‘雷樱’的树啊。还满有魄力的嘛。”

        我抬头仰望这棵从头裂到根部的枯树。

        “这棵树在这一带可是相当出名唷。听说它是在樱花盛开的时候被雷击中的，当时花瓣烧了起来，全都掉光了。”

        “那景象一定很惊人吧。”

        我仰头看着这棵有如前卫艺术作品般的大树，身旁的鹰央放下背在背上的袋子，开始翻找。

        “那是什么？”看见鹰央从袋子里拿出的东西，我不禁瞪大了双眼。

        “你不知道吗？这叫做钓竿。”

        天久鹰央不知为何一脸自豪地挺起胸膛。她的手中拿着一支专业的钓竿。

        “不，我当然知道那是什么。我想问的是，为什么现在要拿出这种东西来？”

        “这是钓竿耶。既然拿出钓竿，当然是要垂钓啦。”

        天久鹰央将钓竿伸长，接着从外套口袋里拿出小黄瓜。

        “……为什么是小黄瓜？”

        “说到河童，当然要拿出小黄瓜啦。”

        “那个……你该不会说你要钓河童吧？”

        “当然啰。”鹰央一脸认真地将钓竿和小黄瓜递给我。

        “不，医师，河童什么的，根本不存在吧。依常识来判断……”

        “常识？那是什么？就是因为不确定它是否存在，我们才会来这里调查不是吗？那是河童耶，河童！要是抓得到，可就不得了了呢！”

        我看着眼睛发亮的鹰央，轻轻地叹了口气。我问这什么蠢问题啊，鹰央并不会被一般‘常识’所束缚。经过这四个月来的相处，我比谁都清楚，就算在这里和她强辩，她也不可能会屈服。

        没办法，我只能乖乖地钓河童了吗？我无力地接过钓竿和小黄瓜。

        “咦？医师你不钓吗？”

        天久鹰央开始折起袋子。看来钓竿似乎只有一支。

        “我去那附近看看，说不定能找到什么河童的痕迹。”

        “好、好，不要跑太远喔，很危险。”

        “别把我当小孩，我当然不会有问题。”

        真的没问题吗？鹰央在黑暗中的视力虽然很好，但是她的运动神经却奇差无比。就算是在没有任何高低起伏的走廊上，她偶尔也会被我所看不见的什么东西给绊倒。

        “要是发生什么事，你就大叫喔——”

        “啰唆！就叫你不要把我当成小孩啊！”

        一阵怒骂从鹰央身影消失的树丛里传来。我耸了耸肩，将小黄瓜刺进鱼钩。

        不知道过了多久，我甚至觉得头脑放空、一直垂钓的自己都要开悟了。这时，我听到身后传来沙沙的声响。

        “啊，医师，你终于回来……”

        我转过头去，只说到这里就说不出话来了。因为出现在我面前的鹰央，包括脸在内，全身的正面都沾满了泥巴。

        “……黏黏的，好恶心。”

        天久鹰央一边擦掉脸上的泥巴，一边以快要哭出来的声音轻声说道。

        “……你跌倒了几次？”

        “……三次。”

        她果然没办法在这种不好走的地方行动。我一边叹气，一边从口袋里拿出手帕递给她。

        “那么，你发现了什么吗？”

        “不知道是不是因为被昨天下的雨冲走了，我什么都没找到。之前下的豪雨或许也有影响吧。那附近被冲刷到凹陷，大概也是因为这个缘故吧。”

        天久鹰央用手帕擦拭脸上的泥巴，同时指向‘雷樱’的根部。正如鹰央所说，树根朝向池塘的部分完全裸露在外。如果再继续被雨水冲蚀下去，总有一天雷樱会整株滑进水池里吧。

        “我们回家吧。身上全是泥巴，会感冒的。”

        天久鹰央难得乖乖点了点头，看来衣服湿掉的感觉真的很不舒服吧。就在我收拾东西，准备回家的时候，鹰央开始东张西望。

        “怎么了吗？”

        “你没钓到河童吗？”
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