东汉时期对农业生产仍极重视，亦有相当发展。明帝永平十二年时，已距离东汉立国45年，史载：“是岁天下安平，人无徭役，岁比登稔，百姓殷富，粟斛（石）三十，牛马被野。”

        当时农获丰收，与农具的改进亦有极大关系，此时铁制农具已广泛使用。从这一时期出土的铁制农具来看，已知遍布南方的广东、广西、云南、贵州及西北地区的内蒙古、宁夏、甘肃、新疆等省区。且农具的器型已较西汉有所改进。如铁犁的尖端缩小，刃部加宽，并有大型与小型多种款式，以便深耕及翻碎土壤。当时更普遍使用耕牛，不但在黄河流域，而且遍及华南及内蒙古等地区。

        水利方面，东汉初年已甚注重。由于西汉末期的水利长期失修，“河决积久，日月侵毁，济渠所漂数十许县”。如“汴渠亦溃决”，因此东汉初极重视水利兴修。

        明帝时，有人推荐王景能治水，便派遣他与将作谒者王吴修复浚仪渠（在今河南开封）。王景用“墕流法”控制水流，除灭水患。

        明帝又请王景、王吴修整黄河及汴渠，以工程浩大，征用农民夫卒数十万人。王景等亲自巡察查勘河南至山东千余里河道地形，疏通河道，决通壅塞，每隔十里置一水门，以控制水流，费钱百亿，历时年余，才完成工程。从此黄河与汴水分流，并用两水沿岸的淤土辟为良田，经此修治，黄河此下800多年未再改道。

        安帝时下诏“修理西门豹所分漳水，为支渠以溉民田”。又下诏“三辅、河内、河东、上党、赵国、太原各修理旧渠，通利水道，以溉公私田畴”。

        又，章帝之年，“迁广陵太守，兴复陂湖，溉田二万余顷”。

        同时各地郡守县令亦重视水利兴修，因此使粮食增产，如当时非水旱牛疫时常发生，粮产当不止此数。
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