唐高祖武德四年以前，仍行使隋代五铢钱及其他古钱。四年才开始铸造“开元通宝”。其实用“开元”两字并非唐玄宗的开元年号。用“开元”两字是表示唐代铸钱币发端及首创之意。“元年者何？君之始年也。”《春秋公羊传》上就有这样的解释。铸钱上的“开元通宝”四字，文字精美，相传为当时大书法家欧阳询所写，世称“欧体”。由于“开元”不是年号，所以也可读作“开通元宝”。

        开元通宝发行后，甚受民间欢迎，因为大小轻重适宜。《旧唐书·食货志》说：“议者以新钱轻重大小最为折衷，远近甚便之。”

        开元通宝是在洛、并、幽、益、桂五州设铸钱监。此钱仿照北魏及隋的五铢钱形制。“径八分，重二铢四。”每十文重一两。1000枚共重六斤四两，亦即千钱百两。每文重一钱，后代不再称铢分，而称一钱。此种十进制的衡法，即十文重一两，每文称一钱。清代的库平一钱，即与开元通宝的一文重量相等。直到五代，仍行使开元通宝。以后国外如高丽、安南等国，均使用此种仿唐钱币。后代亦将此钱的重量作为标准，直到清代因袭不变。

        但实际上亦有稍重的开元钱，已超过《唐六典》所说的1000枚重六斤四两，成为1000枚重七斤了。

        “开元通宝”是唐代鼓铸时间最久、数量最多的常规钱，即使到今天，亦常能见到。据唐史所记载，唐代尚鼓铸过两种钱币，一种是唐高宗乾封元年（公元666年）所铸的“乾封泉宝”。此乃为正式年号钱。每枚当开元钱十文，径一寸，重二铢六分，即一钱一分略多，比开元钱略重而已。但此种钱因不足值，以一枚当十枚开元钱用，百姓并不欢迎改制。因此事实上通货贬值，造成物价上涨。政府不得已修改钱法，准许民间可同时使用“开元通宝”和“乾封泉宝”两种钱。而后者一年后就停铸了，因此又恢复了开元通宝的流通和使用。

        唐代盗铸私钱的很多，当局定出了严厉的刑法，如《新唐书·食货志》记载：“永淳元年，私铸者抵死，邻、保、里、坊、村正皆从坐。”虽然出之以死刑，但仍无济于事。于是当局劝喻人民慎于鉴别真伪，将样板公布于市中，让人民知所识别。

        唐代另一种较重要的钱币，铸造于唐肃宗时期。乾元元年（公元758年）因经费不给，铸钱使第五琦铸造“乾元重宝”钱。“乾元”是肃宗的年号，政府当时规定此钱每文当开元通宝十文，直径一寸，重二铢六分，即每枚重一钱一分略多。当局本来准备一年后用来取代开元通宝，但由于此钱一枚是开元钱的十枚，但重量只比开元钱重了十分之一略多，很明显是不足值，故民间并不欢迎改制，因此，一年后停铸此种新币，恢复了开元通宝的合法流通。

        乾元二年因国库存钱不足，国家财政拮据，又新铸一种“乾元重宝”，又名“重轮钱”。每枚当50枚“开元通宝”。说起“重宝”二字，大有来历，原来东晋孝武帝的诏书中曾说：“钱，国之重宝。”贾谊的《过秦论》中也提及“重宝”二字。但事实上此种“乾元重宝”重量仅是每枚一钱六分，却要当50枚开元通宝用。此种不足值的虚钱，社会上亦不受欢迎。

        同时，政府支付薪俸给官员时，亦用此种乾元重宝，更为官员所不悦。由于此钱币不足值而普遍不受重视，遂造成斗米索钱7000的现象，使持有者大受其害。政府不得已将此种新币宣布贬值。遂在上元元年，由政府宣布，新铸的乾元重宝每枚当30文，而旧有开元通宝和乾元元年铸造的乾元重宝，均每钱当十文用。如此使开元钱与先前铸造的乾元通宝等值，而后造的乾元钱也仅是开元钱的三倍而已。

        上述两种乾元重宝的币值虽然加以改低，但仍不受人民喜爱。至代宗继位后，复将两种乾元重宝贬值。前者一当二文，后者一当三文，三日后每枚仅当作一文用。后来民间将此两种钱熔铸作器皿，不再见于货币市场。

        值得一提的是，肃宗乾元二年时，河北节度使史思明谋反攻入洛阳，自称大燕皇帝，年号顺天，自铸“得壹元宝”，后易名“顺天元宝”，钱重一又四分之三钱，但当百钱用，为开元通宝的100倍，可说是一种暂时性的军用钱币，相信不能普遍使用。
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